一段发生在很多年前的对话。
那是第一次北伐期间，齐军刚刚取得雷泽大捷的时候，永嘉城里忽然开始流传一条关于陆沉身世的谣言，污蔑他是杨光远的后人。当时李端在犹豫之后决定相信陆沉，最重要的是北伐不能停，但是身为一位历经坎坷方有所成的帝王，李端不可能完全相信陆沉，以至于没有任何后手。
时至今日，秦正依然清晰记得自己对李端的回答：“臣明白，臣会暗中在陆沉身边安插人手，以备不时之需。”
斯人已逝，言犹在耳，一晃便过去六年多的时间。
秦正缓缓站起身来，迈步向外走去。
“再等等，再看看。”
他如是说着，语调轻忽几不可闻。
……
辰时三刻，皇宫。
陆沉踏入勤政殿的时候，这里已经有数位大臣在场。
他目不斜视地上前行礼道：“参见陛下。”
“免礼平身。”
宁太后的脸色看不出喜怒，对旁边的苑玉吉说道：“给秦王赐座。”
“谢陛下。”
陆沉直起身来，落座之后打量着殿内的重臣。
两位宰相和织经司提举秦正皆在，此外便是负责本次恩科的两位主考官，礼部尚书孔映冬和侍郎柳继登，还有革新司主事厉良玉。
陆沉不失恭敬地对宁太后说道：“陛下召臣入宫，想必是恩科结果出来了？”
“没错。”
宁太后笑了笑，只不过这笑容多少有些勉强，随即对孔映冬说道：“孔卿家，今岁恩科乃新政八策之首，如今秦王、两位宰相和厉主事都在场，便请你将结果告知大家。”
“臣遵旨。”
孔映冬拱手一礼，然后下意识地看向陆沉。
映入他眼帘的是一张淡然微笑的面庞。
先前在贡院说一不二的大半个月里，孔映冬不止一次想象过在面对陆沉的时候，他要怎样旁征博引据理力争，最好是能将对方驳得哑口无言，最后不得不接受这个结果。
因为他知道陆沉学识匮乏，经义文章更是一窍不通，这次连两位宰相都没办法在道理上辩过他，更何况是一个素来心高气傲的武夫？
但此刻陆沉明明没有刻意摆出一副威严的姿态，孔映冬却感到一阵冰冷的压力。
只不过如今是箭在弦上不得不发，他已经没有后退的余地，于是强行冷静下来说道：“今岁恩科共有三千七百六十二名士子入场，搜检时发现一百零九人因为夹带被驱逐出场，此外还有四十二人因为各种原因或主动或被罚离场，故此最后一共收到三千六百十一份答卷，按照朝廷规制取士三百六十人。截至昨日傍晚，甲榜十八人、乙榜三百四十二人的名单皆已确定。”
其实所有人都能感觉到殿内的气氛比较压抑，陆沉更是非常清楚早在他入宫之前，宁太后便和这几位重臣商谈了一段时间。
他依旧微笑问道：“孔尚书，不知这三百六十人里面，有多少贡士来自江北？”
孔映冬知道躲不过去，下定决心说道：“回王爷，其中有三十三位贡士乃江北人氏。”
此言一出，宁太后下意识地紧张起来。
她之前根本没有想到会是这样一个结果，从孔映冬口中听到具体情况就知道麻烦来了，因此立刻让人将陆沉召入宫中。
望着陆沉脸上的笑容一点点退去，宁太后不禁看向另一边的两位宰相，此刻他们心中的忧虑几近相同，唯恐陆沉听到这个答案会立刻不管不顾地发作。
然而出乎他们的意料，陆沉虽然敛去笑意，神态还算沉静，只是微微皱眉道：“居然不足一成？这恐怕不太好吧？”
孔映冬心中安定下来，只要陆沉顾全大局不至于动辄掀桌子，那么他的谋划就有希望成功。
于是他上前一步面朝陆沉，从容不迫地说道：“王爷，请允许下官详细道来，这个结果完全合乎规制。”
陆沉没有阻止。
孔映冬随即轻轻一摆衣袖，开始他在大齐朝堂的最后一场演说。
(本章完)
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