姜湄看着满地狼藉，问向抖如筛糠的婢女：“柳姨娘擅自篡改我的安排，你们为何不来报我？”
婢女们伏在地上，哆嗦着答道：“姨娘今日才说要同我们一齐出来见客，如此小事不必去报夫人，婢子们也怕惹了姨娘不快将军怪罪……”
“可是婢子们当真不知姨娘会突然唱起了小曲儿……”
姜湄抬头呼了口气，她苦心经营了三年，不论是这将军府还是玉簟斋，她便是待这些下人再好，可终究这府邸还是姓叶。
这些丫鬟，不，或许阖府的下人都在看叶桓的眼色行事。
他们并不知道柳冰清与叶桓有何渊源，在他们看来单纯是将军被柳姨娘迷得神魂颠倒，甚至爱重到让她在嫡妻之前怀上了孩子。
一个如此被主君偏爱的姨娘，他们就算不说巴结讨好，只问谁敢得罪？
“你们起来吧，这次让你们帮玉袖阁试衣，我本准备了每人二两赏钱，如今你们不知规劝姨娘，知情不报，罚俸三月，就当功过相抵了。”
几个丫鬟给姜湄磕了头，“谢夫人开恩。”
“下去吧。”
丫鬟们抹着泪去更衣收拾残局了，姜湄想了想，还是循着叶桓与柳冰清消失的方向找了过去。
后园偏堂前，叶管家正焦急踱着步，见姜湄来了忙迎了上来：“夫人，你可来了，眼下这……这可如何是好啊。”
姜湄走进堂内，柳氏正坐在一旁哭哭啼啼地拭泪，叶桓坐在正位上，面色阴沉，一脸的盛怒。
叶桓看见姜湄，面色有所缓和，心中却十分愧疚，不敢去看姜湄的脸色。
姜湄开口说道：“柳姨娘，你可知你今日所言所为，令我将军府声名尽毁，颜面扫地？”
柳冰清莫名其妙被叶桓当众拖走，心中本就不服，她不过就是想在京中贵族前露露脸，怎得将军府做宴，风头就全要被姜湄一人占去？
思及此她忿忿开口：“夫人欺我不懂规矩，便这般危言耸听。我不过是想着家中做宴，我们做东的总要热情些，我曲儿唱得好，为众人表演则个又怎么了？如何就毁了将军府名声了？”
她越说越觉得自己十分有理：“况且京中流言纷纷，传得极为难听，如今我在京中贵人们面前露了脸，熟络熟络，流言不就不攻自破了么？”
叶桓听了她一番言论，出口驳斥道：“你一个妾室，露什么脸？你见哪家妾能在家中做宴时出来与客人熟络的？”
柳冰清见叶桓也一齐数落她，委屈道：“将军，我与寻常妾室怎能相提并论？如今我已是贵妾，大小也是个主子，我腹中还怀着你叶家长子呢！况且我为了帮衬夫人也是煞费苦心，将军怎能这样说我？”
叶桓也顾及她怀有身孕，语气登时软了三分，“那你也不能在这般正式大宴上唱曲啊，那都是伶人歌妓的行当。况且你怀有身孕之事本就不甚光彩，你……”
“可是将军你也听过我唱的山歌小调，你明明还夸过我声音悦耳，曲调动听。”
“我…是说过，可今日这场合……”叶桓一拂袖，柳冰清终究还是不谙事理，与她说不清楚。
柳冰清不依不饶：“我和我腹中孩儿如何就不光彩了？莫非要等到孩儿出生办酒时，再行告知我的身份吗？”
姜湄淡淡开口道：“姨娘多虑了，怕是待到这孩子出生，我们叶府办酒也未必会有人赏光了。”
姜湄无意再听他二人纠缠，只说了句“府中还有诸多事宜有待善后，妾身先行告退了。”
叶桓追了出去，开口唤道：“湄儿，今日之事……”
姜湄打断他：“将军，怕是铺子的营收也会因着今日柳姨娘的作为受些影响。”
“湄儿无能，府上下人因着你对柳氏的爱重已不再尽然听从我的管束，将军偏爱柳氏也要有个度，莫要纵得她再惹出大祸。”
“湄儿言尽于此。”说罢便转身离开。
叶桓望着姜湄远去的倩影，觉着两人之间已是渐行渐远了。
那日之后，朝野中对将军府的传言愈演愈烈，就连越帝与瑜妃也问了叶桓家宅之事何以闹得这般难堪，叶桓自是难以启齿，有口难辨。
瑜妃听闻叶桓有这么一个爱妾，才纳进府就抬了贵妾，还怀了孩子，便以为叶桓是不喜姜湄。
为了拉拢叶桓，瑜妃赏了柳氏一些首饰金银，以着赏她为叶氏绵延后嗣的名头送去了叶府。
得了宫里娘娘的赏，柳冰清在叶府里更是扬眉吐气，凡是姜湄在府里立的规矩，她便都要反其道而行之，好像如此便能显示出她在府里的地位日渐提升。
梁国近日里似是又有了新动向，叶桓日日都要进宫商议应对之策，常是早出晚归，也无暇再顾及柳氏与姜湄之间的暗潮涌动。
叶府名下的生意一落千丈，此前供不应求的玉妆露也积压了几箱，姜湄巡视铺子时掌柜吞吞吐吐，在姜湄的追问下才说出实情。
那日门前有两个妇人结伴而过，其中一个想进店逛逛，却被另一个拉住：“快别进这家铺子了，听说这铺子主家里竟是些腌臜事，妾不如妻，倒行逆施，那小妾行为荒诞，一副勾栏做派，勾得他家主君嫡庶不分，以庶为长……”
姜湄听了掌柜的叙述，心知自己苦心经营数载的买卖怕是做不成了。
只是这铺子还能卖掉，田庄上那么多口人又当如何呢。
姜湄回府后，叫来了瑞秧：“把我的嫁妆拢一拢，能卖的都卖掉，去钱庄换成银票，拿回去给我母亲，让她以瑾儿的名字盘几间铺子。”
瑞秧问道：“小姐，这是要另起炉灶？”
姜湄叹道：“叶府名下的铺子已是强弩之末了，失了名声迟早都要倒闭，那么多农仆还指着这个营生养家糊口呢。”
“既然他纵得柳氏将我多年心血毁于一旦，我也无力回天了。”
柳冰清自怀了身子以后，倒是学会了滋补，日日都要用上一晚燕窝羹，她对着镜子左右端详着自己的脸问芝芙。
“你瞧我这面色是否白皙一些了？这燕窝当真是个好东西，今日的份怎么还没送来，你去催一催。”
芝芙面露难色：“姨娘，夫人已削了阖府用度，怕是不能日日喝燕窝了。”
柳冰清闻言柳眉一竖：“如今我身怀六甲，她敢削我的用度？”
芝芙解释道：“听说是自从上次盈香宴后，铺子的营收惨淡，咱们府上银钱有些紧俏了。”
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