进至正堂，门口的侍婢麻利地给郎君娘子们一一脱下双履，走在最前的长孙洪快步至母亲座前禀告长孙晟一家已至，薛国太夫人听罢欢笑道：“久未见到我那胖从孙了。”
长孙晟一行随长孙洪引至太夫人跟前，众人给太夫人行了稽首礼。郑太夫人免去众人礼节并赐座，又招无忌至跟前嘘寒问暖。长孙晟等人则与同族兄弟、妯娌互相见礼后，方是落座。
太夫人搂着无忌坐至榻上，朝长孙晟笑道：“四郎与爪子同日而生，却是温顺许多。”
长孙晟笑道：“世子勇武，有蜀王之风。”接着提醒无忌，“四郎，你的贺礼呢？”
高氏侍婢立至太夫人座前，双手奉上一个帛囊，薛国夫人笑着呈与婆母：“好似一卷书画。”
“般若心经？”
太夫人解开细罗绳抽出书卷，即见用泥金书写的“般若心经”四字金题。
无忌仰头朝她笑道：“此经卷不同寻常。”
“是么？”太夫人佯作好奇，随即解开织带玉躞展开缣帛，只见其上书写的两百余小楷虽然工整，笔锋却仍藏稚气，立即了然，“此经由四郎手书。”
“不尽然。”不料这阿孩儿竟卖起关子，勾起了众人探究的兴致，纷纷笑指无忌顽皮。
长孙炽转头朝邻座的长孙晟悄笑打趣：“皆说外甥肖舅，四郎更像士廉之子！”被对方回以白眼后更是乐不可支。
太夫人亦被他老成的模样逗乐，也来了兴致一探究竟：“莫非用材稀罕耶？”说着翻来覆去仔细察看，只见经卷以镂雕象牙为轴用金题玉躞为饰，包首的玉池贴以洁白莹滑的蠲纸，裱褙之材则是霜雪鲜洁的白细绢。虽是尽用贵材，然在晋绅之家并非难得。正当好奇，忽见画心的纸帛与蚕茧纸之素白有异，竟是泛着浅粉色，须臾恍然大悟：“此剡溪粉云罗笺哉？”无忌点头称是。
坐于主座下首的长孙洪连问：“粉云罗笺非是难得，有何特别？”余人亦七嘴八舌询问，令无忌一时窘迫无从解起。
还是太夫人向众解释：“粉云罗笺为蜀国特有，四郎知我常念爪子，特以其为材。”
无忌这才下榻立向诸父、诸母，补充道：“粉云罗笺乃爪子所寄，经文为无忌所书，此礼实为我二人共赠。”
“你二人有心，叔婆甚爱此礼。”太夫人搂了无忌在怀，连道心肝肉肠，又望向高氏，“四郎孝亲友悌，且喜愠不形于色，颇有他叔翁之风，倒更似我嫡亲孙儿！”
高氏欠身连道：“四郎蒙叔母殊爱，幼承慈训方明孝义，侄媳感佩在心。”
太夫人朝她含笑点头，虽只一瞬，却在高氏心底激起不小的波澜。
昔闻文宣公有美妾厍狄氏，本为齐氏嫔，颇有美色，齐亡后周武帝赐于文宣公，尤为宠爱。及入隋，因独孤皇后见诸王及朝士有妾孕者必劝皇帝斥之，性妒的太夫人遂谮之于皇后，于是在皇后的施压下，文宣公只好离弃厍狄氏。后厍狄氏又为应州刺史唐君明所聘，然不久为御史柳彧以居丧娶妻为由弹劾。厍狄氏先因文宣公离绝为亲族所耻，后为唐君明妻又致夫入狱不为夫家所容，自此竟不知所终，其或落发空门或沉水而逝的传言多年来一直为好事者津津乐道，莫衷一是。而文宣公愤于夫人所为，与夫人貌合神离，至死不曾释意。
丈夫至死不肯和解令太夫人对于厍狄氏恨之入骨，故初闻长孙晟将聘北齐宗室之后为妻时竭力阻劝，因长孙晟执意为之乃是作罢，但于高氏一直冷淡。或因无忌与蜀王世子同日而生且亲密无间，又或因上了年纪心结遂开，当年悍妒的薛国太夫人如今已与寻常含饴弄孙的老妪无异，也对她这个齐室后裔渐生和悦。望着鬓染霜白的太夫人慈爱地与子孙们说笑，高氏不禁感慨：纵使千般强势，也须向岁月低头啊……
猛然回神自觉失仪，好在无人注意到自己目光恍惚嘴脸僵笑的奇怪举止，因为旁座嫂媳的目光此时皆落至薛国夫人处。只见两位女管事向其请示后，薛国夫人起身领二人至婆母跟前再作请示，待太夫人点头准许后，两位管事方至门口击掌传令。得令的奴婢们肩抬食盒、手持盥盂鱼贯而入，侍奉郎君娘子们盥洗后，先在各人食案上一一摆上天孙脍、金齑玉鲙等风靡珍馐，并布剔缕鸡、金丸玉等精致佳肴，以及碎金饭、春香泛汤等主食，再各斟阿婆清、蔗浆等酒饮。几个管事侍于一旁，谨遵饮食之仪按食账依时布菜，并在进餐过程中揣度出郎君娘子们的喜好以随时撤换新的菜品。
太夫人郑氏先引众人食祭于案以献先代，再执箸请众人就膳，诸子诸媳则轮番向太夫人奉殇上寿。在刀箸杯盘的碰击声中和此起彼伏的祝辞声里，一场盛大的宴饫将亲缘益疏的族人暂时维系在一起，支撑着钟鼎礼仪之家表面的风光和高贵。
席间，太夫人望见从孙中沉默饮酒的安业，搁下刀具问向长孙晟：“安业已然及冠，该是定亲了罢？”
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