隆冬的寒气一如既往地重，许因方除丧，禁绝三月的倡优百戏之乐在大兴城各处朱门乐户里靡靡唱开，宣泄着人们压抑已久的热情。
城东永兴坊的长孙府里同样一片喜气，先是郎君最宠爱的小娘子康复如故，继而张家前来请期，终是定下因国丧延误的昏期。这张琮家世也非同一般，其父河北郡开国公张辩，使持节秦州诸军事，官阶不下长孙晟，其母窦氏，今上之甥也，可谓门当户对。
主母高氏坐于榻上，垂听着诸位管事入来禀事。主母既如此郑重，各管事也不敢大意，庄重谨严之时却又暗自纳罕，一向不问家事的主母为何忽对继女婚事如此上心。
高氏却自有一番酝酿。因她为继室，虽长孙晟于己及所生子女百般宠溺，然论承袭，前室之子在礼法上先于自己所生。为此，高氏不得不作长远计。
方归长孙晟时，家务已由长媳主持，高氏为示和睦也不便夺政。可巧去岁其竟病卒，且安业未娶，为高氏把持家政提供良机。故高氏令次媳崔氏代管内政掌持庶务，自己则于背后听政。
然而，高氏并不能只手遮天，因为有人正对自己的一举一动虎视眈眈，那便是一氏之长暨原配姑母的太夫人。原配虽死可太夫人尚在，其必不会任己为所欲为，安业婚事便是敲山震虎。而三女弄珍亦原配所出，其昏礼自不可等闲视之，故高氏故作关切，令太夫人放松戒心之时更得长孙晟欢心，可谓一举两得……
婢女阿染见主母神情恍惚，以其疲乏之故，悄声屏退正欲入来的管事，请道：“娘子不必太过操劳，但无要事，可差崔娘子去办。”
高氏从游思中还神，靠于她摆好的班丝隐囊上，问道：“阿崔何在？为何今未见之？”
阿染回道：“崔娘子外出礼佛，明日方归。”
“哦……”高氏将怀中捧炉递予侍女，“倒是忘了，前月其父三年死忌，故我许其去做水陆。”
阿染用铜火箸拨了拨炉内的炭灰，覆上炉罩后置于其袖，抬眉道：“崔君绰坐太子废，崔娘子理当避嫌……”
“然阿崔哭求于我，其孝至此，我亦怜之。且资敬尼寺昔为文宣公所立，住持乃太夫人道友，阿崔之请必得太夫人首肯，我且作个顺水人情。”
“娘子慈心，”阿染趁机进言，“然崔氏对下近人，于府内尽得人心，娘子须加防范。”
高氏捂着捧炉暖手，并不以为意：“阿崔性柔顺，且非冢妇，加之母族罪没，谦守卑顺亦在情理。”
“然防人之心不可无。娘子上有刁悍太夫人，下有年长新妇，不可不防。”
高氏轻笑道：“恒安非前室所出，太夫人必不真心扶植崔氏，不足为惧。我所忧者，乃另一人……”
“岂非郑氏女耶？”
“然。”高氏颔首，“太夫人当众许婚，倒叫我措手不及。”
“太夫人倚老卖老，欺娘子年轻……然娘子不必忧心，彼郑氏女非太夫人直脉，会否同心亦未可知，且郎君年外将出使，一时不会来归。况蜀王来朝后受帝冷遇，太夫人必无暇他顾，娘子仍有时机全权总揽。”
高氏握了她的手在怀，欣叹道：“但汝在，无忧矣！”
与四处洋溢着新春临近的喜悦不同，城南永阳坊地势偏远人烟稀薄，本就无甚人气的坊里近日却一片肃气。只见坊东的永安宫附近街巷戒备严森，被告知暂不通行的平民于腹内咒骂之时亦在窃议，莫非永安宫将废为寺的传闻并非空穴来风？
无人出入的永安门前，一女子面遮幕篱徐步而来，向门前侍卫上帖后悄声直往梵音袅袅的永安宫，仿佛一抹幽灵出没于日夜笙歌的大兴一隅，无人察觉……
梅香四溢的腊月，筹备一月的长孙府内锦帐描彩宾朋满座。作为长孙晟的嫡次女，长孙三娘出阁自然风光，嫡系之长的太夫人郑氏、蜀王妃长孙氏亦在出席之列。家庙祭祖毕，女眷们坐于行障内闲话，打发着亲迎前的漫长时光。
伯母卢氏满意地打量着换上礼衣的新妇子，朝太夫人、蜀王妃笑道：“这身花钗翟衣华美非常，衬得三娘越发美丽了！”
太夫人微微颔首，朝高氏笑道：“她娘费心了。”
高氏欠身谦笑：“妾之本责也。”
蜀王妃笑叹：“昔我出阁，三娘曾为除幛，展眼今成他人妇。”
“是矣。”高氏拭泪，“妾初来之时，三娘方垂髫。如今将出，叫我怎能不伤悲……”
“今逢喜事，她娘万勿不舍，”娄氏劝慰弟妇，“听闻那张文瑾少习文史尤工骑射，其箭术深受小郎称赞。现已至奋武尉一职，日后必当高升封妻荫子。”
高氏且泣且笑曰：“此婿千挑万选，当不负所托。”
余人正欲称贺，闻得蜀王妃幽幽发叹：“富也好，贵也罢，安稳一世即是福气……”
众人只当王妃平常之语，纷纷赞同。高氏瞥见太夫人神色一沉，即知王妃因蜀王未卜前景有感而发，因看窗外将沉的天色，朝众人笑道：“迎亲之列将至矣。”
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