终于，噩耗自前线传来。杨谅令豆卢毓等人留守，豆卢毓趁机说服众人闭城拒谅，后城破被杀，长孙行布亦在其列。
不久，杨素领兵攻破蒲州，杨谅因天雨拒战退守晋阳，后穷困请降。着作郎王劭率先劝上诛晾，皇帝遂以顾念手足废之。杨晾最终幽禁而死，此是后话。
九月，历时一月的汉王叛乱就此平定，其部坐谅死徙者达二十余万家，成为先帝驾崩后的丰厚“祭品”。王师凯旋回京，长孙晟随众交上刻有错金铭文的铜麟符时，心底并无立功之喜。
“公子为国殉身，颇有父风，朕深悼之，追赠仪同三司，并以次弟授鹰扬郎将。”嘉奖众臣时，皇帝对长孙晟道。
长孙晟稽首拜谢：“臣子之幸也！”话虽如此，出皇城时却忍不住老泪纵横。
预先清道过的街巷人声绝迹，唯有阵阵招魂声在将军府的屋顶上向北哀呼，回音缭绕于榆槐垂落了满地金黄的大兴城上空，犹是悲壮沉郁。
高氏率众立于门前，等待长孙晟一行复命还家。许久，前去坊门守望的仆从小跑而回：“娘子，郎君将至。”
高氏且喜且悲，昂首遥望路口。终于，长孙晟骑着战马缓缓出现在视野里，其后跟从了数十军众。再细看去，整齐的军列中，马车载着一具棺木沉默归来，洁白的羽毛分饰两旁迎风摇曳，在空旷的街上格外刺眼。
元娘一见失声痛哭，闻在观音婢耳边甚是难受，含泪抚之。
车驾停于门前，长孙晟踉跄下马，神形俱疲。元娘呜咽着扑进祖父怀里，嚎啕大哭。长孙晟拥着女孙，鬓角不觉已染霜华。须臾望向众人，微启干涩的双唇缓道：“行布为国战死，陛下赐予其弟以兄功受鹰扬郎将……”心底却知长子实为保全自己乃至全家而死。
在一声孤女哀嚎中，众人纷纷伏拜泣零涕下，唯有两双眼睛变换着多重情绪。惠通则呆呆凝着肃穆的棺木，脑中现出的是一个向无尽夜色里走去的伟岸背影……
仁寿四年的深秋之后，长孙府中亦如大兴城阴冷的天气，一直笼罩着行布战死的哀云。直至年节，新春的喜气总算逐渐冲淡生离死别的悲酸。
“惠通姊缘何要走？”观音婢急急奔入，讶道。
惠通迷茫的眼眸从忙碌的婢女身上抬起，强作笑道：“客居大兴已久，也该走了……”
观音婢依过去，低声道：“因为大兄，对否？”
惠通笑容骤隐，垂首捏紧手中的书信，不语。
“元娘之信？”观音婢好奇拿过，“大兄所书？”
“我以硬黄纸摩之，留作念想罢……”
元娘之信多由伊代书，而大兄之语皆对元娘……观音婢虽道不明其中情愫，却觉鼻间酸楚，叹道：“倘大兄尚在，或与惠通姊将结连理，往后我们亦可一处玩耍，何等圆满。”
“只怪命里无缘……”惠通长叹。
惠通离开大兴的几日后，又是一年元正日到来。皇帝敕令大赦天下，改元大业，自许着将要开创一个日新富有的盛世江山。
大兴宫甘露殿里烛火摇曳，映在女子风韵犹存的眉眼中，却毫无光彩。
“殿下，才刚殿内局回话，圣人晡后去了仙都宫，并未召幸妃嫔。”侍女入来禀报。
凝着烛花的双目微起波澜，却终究未能掀起轩然大波。皇后萧氏轻叹一声，她如何不知皇帝与宣华夫人私通之事，原以为男子爱色日久生厌则已，不料丧葬方毕皇帝便将丰乐坊的胜光寺徙走，于此另置仙都宫，名为先帝别庙实则偷欢宫外。
婢女见皇后脸色愁苦，忍不住开口：“殿下昔为夺嫡忍辱负重，如今圣人登基自顾寻欢，稀幸于甘露殿，实乃背恩负义……”
“放肆！”一语说至心事，萧氏鲜怒道，“君上之事休得妄议！”
婢女连忙顿首：“妾因殿下不平，恳请恕罪！”
萧氏抚额，良久叹道：“汝随侍多年当知轻重，如何冒失若此？今时非复往日，至尊亦非昔之晋王矣！切记！”
“诺！”
萧氏遣出侍女，心底一阵抽痛，远不似表面泰然。执起菱花铜镜对望一眼年华不再的面容，幽幽叹息着，自己竟与婆母独孤氏的命运如此相同，同在将近不惑登上后位，却又败于同一女子之手，难道谶谣中的龙女真乃陈氏……
案几上，双目垂慈的观音斜披罗衣手拈净瓶立于莲花台上，端凝着榻上赤身交缠的男女。
“为何从来冷面相对？我岂不及先帝乎？”皇帝动乏了，喘着粗气问。
陈氏收回目光，看一眼皇帝，复又望向雕于柱间的檀木挂落飞罩上的花饰，不语。
皇帝颇为恼怒，掰过美人皓首正视自己：“卿缘何不答？”
陈氏不愿与语，索性闭目不见。
皇帝气急败坏，因将满腹怒火焚煎得身下死尸不住颤动，得意笑道：“勿复忍也，卿于先帝如何娇态，于我亦然。”
闻其屡提先帝，陈氏顿觉羞辱，奋力挣脱，冷道：“陛下莫如赐我一死！”
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