正自琢磨，殿口宫人跪作一地，转眸一看，竟是圣人含怒而来。其后随有一妃，其形容尚小，浓妆艳抹遮去满脸稚气。面向皇后略略施礼，却不待皇后发话，径直坐去皇帝下首。高氏惊艳之感顿失，满心不屑，只得随众拜向主座。
皇帝见有外命妇，沉脸落座。萧氏上前行礼，立着解释：“南阳癣疥不愈，晟女因沐泉水疾愈，故妾召之询问。”
皇帝脸色微缓，看一眼皇后，眼底尽是不耐之色。
萧氏察觉有异，小心询问：“至尊驾临，妾未及出殿相迎，望至尊切责。”
皇帝轻哼一声，冷笑：“‘萧萧亦复起’，皇后闻否？”
萧氏摇首：“未曾听过，还请至尊明示。”
“你，”皇帝指向阶下女童，目露寒威，“此童谣广为流传，尔念与皇后。”
观音婢伏拜，方念：“自贺若弼等诛杀，民间有谣‘萧萧亦复起’，意谓萧梁家又将兴盛……”
萧氏身子一抖，望一眼嘴角含笑的陈氏，眸底隐动：“至尊信之？”
皇帝冷哼：“朕待尔兄不薄，伊却放纵寻欢，怠慢政务。朕念及姻戚，令杨约代为勉励，其非但不改，还强词夺理。贺若弼非议朝政，萧琮乃其故交，岂有不谤朝政之理？”
萧父死后，其兄萧琮继为西梁皇帝，入隋后累封梁公。如今童谣四起，皇帝难免猜忌。萧氏自知难辩，平静问道：“至尊如何治之？”
“萧琮交好乱臣，荒废政务，当以……”
“陛下，”观音婢大行稽首礼，高声道，“臣有一言，幸愿圣听！”
皇帝原本不悦，怒目而视，及闻其衣鸣环清脆，看清刹那，神色惊住，抬手指之：“汝得之何处？”
萧氏一眼看出，当年谋嫡，为求宣华夫人相助，皇帝常遣其送之珍玩，此环便是其一。当时她以为只是献物，经了后来之事，她终于知道此佩乃是暗传情意。更为可笑的是，她竟是传达之人，焉能意平？
观音婢亦看去，原来是指腰间环佩。早起换衣，因来觐见，遂教婢女寻来皇后所赐环佩，以示感激之情。其时她正埋首书卷，未及察看，此次看去，却非其物。
高氏见观音婢对答不上，连拜：“陛下，妾高代女禀之，还望恩准。”见皇帝应允，乃道，“三年前，妾携女往禅定寺，小女独玩于寺，路遇一妇，获赠此佩。”
皇帝印证猜测，连问：“此妇何人？”
“妾时不在场，前去致谢，人已离去。”
皇帝又问观音婢：“其貌如何？”
阿娘所云，观音婢虽有印象，然于其貌，已是模糊，因指皇帝座旁美人：“其美当如是。”
陈氏眼角含媚，笑向皇帝，皇帝却神色怅然，无意欣赏。
皇帝轻叹，乃令高氏母女起身，问向观音婢：“尔有何言？”
“臣斗胆请教陛下，今之大隋，较往之魏齐梁陈，如何？”观音婢抬首相问，不卑不亢。
皇帝一扫适才伤感，脸有得色：“今天下承平，四海归心。”
观音婢观其神色心绪渐平，适时恭维：“是矣！陛下所御之天下，万国来朝，百物丰实，岂是童谣可破之？且萧公醉心饮酒，焉得对抗圣朝乎？”
皇帝轻蔑笑道：“不过以卵击石耳！”随即朗笑，“不愧为长孙之女，胆气冲天！”看向萧氏时，脸上虽无悦色，却也平和几分，“萧琮不谋其政，废为庶人！”说罢起身而出。
“谢陛下开恩！”萧氏拜之，方一起身，一直镇定的身子竟险些倾倒……
“往后不可如此，知否？”回舍路上，高氏后怕不已，嘱向幼女。
观音婢昂首笑向阿娘：“娘且放心，儿据理以争，心有分寸。”
高氏止步相望，神情凝重：“君心难测，非尔所能揣夺。今虽幸免，难保日后。且皇家之事非比寻常，岂容你我置喙？明哲保身方为明智。”
“童谣乃民间浪语，实不足信！”观音婢小声嘟嘴，“殿下待我不薄，且夸我见识独到……”
“汝喜恭维，以我不知！”高氏见她一脸傲气，不禁莞尔，“若皇帝信之，虽假也真。祸从口出，切记之。”
“嗯。”观音婢郑重点头，“儿定会慎言，不累阿娘忧心。”
“善。”高氏重又牵起女儿，慢步回舍。
“阿娘，”行了片刻，观音婢又问，“彼妃谁也？焉敢不敬殿下？”
“其年看似不大，当是宠妃陈贵人。”
“坊间皆云殿下深得爱重，故中宫稳固。今日一见，并非如此。”观音婢摇首哀叹。
高氏笑道：“圣人虽新宠不断，然皇后毕竟发妻，岂是妃妾可比？”
“若皇后深受宠遇，缘何不敢辩解？圣人若重之，为何因童谣猜忌其兄？陈贵人不过婢妾耳！其公然坐榻，圣人竟未斥之僭越？”观音婢反问。
高氏一时对答不上，因道：“皆云皇后贤德，睦于后宫，或未在意罢。”
“圣人登极以来，多有失德，为后者未能规劝，岂堪‘贤’字？”
“自古后妃不闻政事。谮毁高颎如献后者，亦云妇人不可与政。皇后性婉顺，不言朝政亦在情理。”
“若是乱政，确不可为之，然若裨辅君王，则应劝勉。古有樊姬进贤而楚庄王霸于群雄者，是故当言则言，当不言则不言，若明知该言而不言，祸国何异？”
“然亦有班婕妤进辞同辇而秋扇见捐者。”
“班婕妤失宠于成帝，纵是贤德比樊姬也枉然。而武宣皇后深得爱幸，故能谏疏保良才。殿下不能为兄辩白，乃因无宠于帝。”观音婢扬起嘴角。
高氏反应过来：“我中道矣！”无语问道，“皇后得宠与否，与尔何益？何必强辩之。”
“贤臣难为也，贤妃亦难为。若欲皇帝重其言，须有宠于帝，方不至秋扇见捐也。”
“岂止后妃，为人妇者亦如此。”
观音婢叹道：“兄弟尚且阋墙，夫妻难敌爱驰。殿下年华不再，陈氏乃敢恃宠。较于寻常百姓，想来皇家更加残酷。”
此话出自幼女之口，高氏打趣她：“愿尔觅得如意郎君，恩爱好合一生。”
“阿娘云何？为何我不解？”
“当真不解？”高氏嗔笑。
“不解不解！”观音婢吐舌，飞快跑进门。
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