车马紧赶慢赶，终于在次日回到阔别一年的大兴。长孙家族如往年聚在一起，欢度佳节。
薛国公府正堂里，灯火辉煌，宴乐依旧，丝毫不逊当年排场。不同的是，席间话题通常与长孙炽兄弟有关
太夫人郑氏危坐于榻，接受着儿孙上寿祝福。宴罢，郑氏见席间无非谈论洛阳、北巡之事，顺势对众子侄道：“寒夜冷极，老妇我不闻政事，尔等移去暖阁，纵情阔论，我陪众媳好生看戏，何如？”即便郑氏再自以为尊，也不能忽视长孙炽兄弟如今的风光。
众郎君自然高兴，拜谢而退。人少一半，众媳拘谨，堂中异常冷清，郑氏为寻话题，招向女孙席座：“观音婢，来此。”
观音婢正在观戏，虽直觉抗拒，仍拜至榻前：“恭祝阿婆福延新日，庆寿无疆。”
郑氏免去其礼，搂之于榻，笑道：“一年不见，观音婢长高不少。”
薛国夫人朝高氏等人笑道：“一年来，阿家常念二儿，如今总算回京了。”
高氏知堂嫂好意，遂报以微笑，不发一言。薛国夫人无奈一笑，心照不宣。
郑氏故作未闻，自顾笑与观音婢：“听闻皇后夸汝风仪美甚，阿婆今要好生瞧瞧。”说着抚其面目，佯作细看。
不可否认，此女眉目若画，骨骼清秀，难怪人皆爱之。然不知因何，郑氏却恶之。就如此刻，凝着那张天真笑脸，脑中却有一念，恨不捏碎之。反应过来，又暗生悔意，如此招人疼爱的面貌，自己怎会生起歹意？倏忽又释意，此事不怪自己，只怪她生就一双狐媚眼！
是也，狐媚之眼。郑氏目光定在那双藏着浅绿精光的眸子，心中恨意弥深。当年，正是这双闪着绿光的眼睛蛊惑其夫，使之神魂颠倒，甚至与她反目，至死不肯言和！贱婢厍狄氏，夺夫之仇，焉能不恨？郑氏怒视那双绿眸，隐隐咬牙。当年仁慈，未剜此目，任之媚人，险令其翻身为妻，岂能叫她如意！
“阿婆，疼……”观音婢望着叔婆的狰狞面目，不住挣扎。
高氏闻声，也不顾礼，径直上前。郑氏惊觉，倏地松手。高氏见女儿脸有红印，竭力抑制怒气，忿道：“妾若有不好，叔母责之则已，何苦苛待阿孩？”
郑氏倒底理亏，横她一眼，冷面不语。高氏气甚，拉起女儿就走。
薛国夫人一旁圆场：“弟妇勿急也，阿家失手，必无恶意。”见拉不回，朝婆母告道，“我送之出府。”又朝众人陪笑。及跟上，察看观音婢：“所幸无伤……”看向高氏，目光满是歉意。
观音婢知叔母难为，摇着阿娘：“我不疼了。”
高氏咽了咽气，这才看向堂嫂：“我非怪嫂也。叔母先责观音婢，我未与计较，今又掐面，此何意也？若是恶我母女，但请直言，日后不相往来罢了。”
“血缘至亲，岂不往来？”薛国夫人执之劝道，说着命向众侍女，“高娘子所言皆气话也若传太夫人之耳，尔等皆出国公府。”众侍诺声应下。
高氏叹了叹气，道：“非我为难于嫂，叔母所为，实在可气！”虽说如此，也不欲闹大，毕竟光凭“长辈”，都能压她一头。
“我知矣。”薛国夫人轻拍其手，随之行了片刻，忽道，“阿家所为不妥，我非来劝和，唯有一语白汝。”
“阿嫂但说无妨。”
薛国夫人环视周遭，引高氏母女至拐角：“务必当心阿郑。汝常在洛阳，不知府内情形。阿郑每日请安，颇得阿家欢心。阿家曾怨小郎来信少，阿郑言是醉倒温柔乡。此大逆不道之言，阿家竟未斥之。此人必非善类！”
高氏抿紧双唇，面目肃冷：“多谢相告。”
观音婢安静一旁，对于三嫂爱嚼舌根，她略有所闻。或许正是三嫂挑拨，叔婆与阿娘关系益恶。想及此，观音婢愈烦郑氏。
不过次日，观音婢已将不快抛诸脑后。一到高家，与外王母、舅舅、舅母拜年后，观音婢拉起表姊奔至房里。
“元娘，快！”
观音婢与云阿并排立在门板前，目光期待地嚷向元娘。
元娘手执毛笔，掩嘴而笑，而后蘸水，各在二人头顶画出一线。
观音婢转身相看，兴奋笑道：“我及尔高了！”
云阿见之，不服道：“年初矮我一截，岂会如此？汝必又垫脚！”云阿可不愚笨，每次比高，观音婢皆会垫起脚尖
“不信再比！”
说着二人重又站好，元娘无奈摇首，只好再蘸水。不料云阿喊道：“且慢！”说着眼睛紧盯下方，道，“画罢。”
观音婢吐舌，待元娘画完，二人再看，云阿嚷道：“岂会如此？”
观音婢扬眉笑道：“总有一日，我高过你！”
云阿昂首哼道：“我拭目以待。”
元娘见她二人斗气如初，淡淡一笑，安静坐至一旁。云阿察觉，过去询问：“元娘想耶娘了？”
观音婢亦道：“年后同去洛阳罢。”
元娘摇首：“耶娘曾居大兴，洛阳无耶娘……”说着朝观音婢笑道，“姑姑无须担忧，有云阿在，我不孤寂。”
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