曹操一个个观看完毕后，笑了笑说：“各位公子的夸赞，夸的不切实际了。我本来就是一个愚钝寡陋的人，一开始因为孝顺廉节才被选拔了出来。后来碰上天下发生大乱，修筑一个精舍在谯东的五十里的地方，想着春天和夏天可以读书，秋天冬天可以射猎，来等待天下清宁和平，在出来当官从仕罢了。没想到朝廷让我当了校尉长，就顺了朝廷的意愿，就想着能够为国家讨伐贼人立下功劳，然后死了之后能在名字留在墓志铭上：‘汉朝以前征西大将军曹侯爷的墓’，这我平生的心愿就满足了。想着自从讨伐董卓，剿灭黄巾贼以来，除掉了袁术、攻破了吕布、灭掉了袁绍、平定了刘表，然后才平定了天下。我作为宰相，人臣已经显贵到了极点，还有什么可以想望的呢？要是这国家没有我的存在，还不知道有多少个人称皇帝呢，多少个人称王称霸。有的人看见我权大力重，胡乱的枉自揣测，怀疑我有异心，这是荒天下之大谬呀。我尝尝想起孔子称赞文王非常仁德，这话我仍然放在心上。只要想到我写委托说捐献兵众，回来就封武平侯的国家，实在是不行：我非常害怕一旦放弃了兵权，就被人所谋害；那我要是死了那这国家就要倾倒颓危了；因为这样才不会贪慕虚名而身处真是祸患的处境呀。给为公卿一定不知道我的想法。”
各位官员又一阵拍着马屁：“即使是伊尹、姜子牙，也比不上丞相呀。”
后人有诗写着：
周公害怕流言蜚语的时候，王莽谦虚恭身对待底层人民的时候。要是当年就这么死了，一生是真是假又有谁知道呢！
曹操一连喝了好几杯酒，不知不觉就沉醉在里面了，叫来旁边的人拿来笔墨纸砚，也想写一首《铜雀台诗》。刚想要下笔写上，忽然有人过来报：“东吴派使者华歆上表请奏刘备当荆州州长，孙权把妹妹嫁给了刘备，汉水上九个市大多都已经归属备了。”
曹操一听到这个报告，刚才的怡然美意瞬间消失，紧张的笔掉落在地上。
程昱：“丞相在这百万军队里，那些石头攻打的时候，心里都没有晃动过一下；今天听说刘备得到了荆州，为什么这般失惊呢？”
曹操：“刘备他是一个人中的龙呀，活了这么些年没有得到一点水。现在得到了荆州，这是困住的龙进入了大海呀。我怎么能够心里不被触动呢！”
程昱：“丞相可知道华歆为什么来吗？”
曹操：“不知道。”
程昱：“孙权心里本来就非常忌惮刘备，想要用兵过去攻打他；但是害怕丞相趁着他们虚弱的时候过去攻打他，所以才让华歆作为使者，过来上表举荐刘备，用来安抚刘备称霸的雄心，用来堵住丞相对他的救望呀。”
曹操点着头说着：“是这样的。”
程昱：“我有一个方法，可以让孙权、刘被互相吞并，丞相可以趁着他们鹬蚌相争，求得利益，一鼓而做这二敌都能一起攻破。”
曹操听了来了精神，：“那是什么方法”。
程昱：“东吴能够依靠的人就是周瑜罢了。丞相现在上奏让周瑜当南郡的市长，程普当江夏的市长，留下华歆在朝廷里重用他；周瑜一定跟刘备像仇人一样打起来。我就可以趁着他们打的时候过去谋取他们，不是非常好吗？”
曹操：“仲德说的话，非常符合我的想法。”
就召见华歆上了台上，重重赏赐了他。当天筵席散了之后，曹操就派来文武大臣回到了许昌，一起上奏周瑜过去统帅着南郡当市长、程普当江夏的市长。封赏华歆当大理寺少卿，就留在许都任职。
又派人来到东吴，周瑜、程普各自接受职位。周瑜已经统领了南郡，只想着怎么过去报仇，就上书请命吴侯，让他下令让鲁肃过去把荆州讨回来。
孙权就命令鲁肃：“你以前写保证书借了荆州给刘备用着，现在刘备延期还没有归还，这还要等到什么时候能要回来？”
鲁肃：“这文书上明明白白的写着，只要他们得到了西川就归还。”
孙权叱责着：“只是说把西川拿下，现在也看不到他们动兵，等到他们归还人都老了，该怎么要！”
鲁肃：“我愿意过去说说。”就乘着观景船开到了荆州。
刘玄德和孔明在荆州这里大肆屯集粮食马草，调用训练军队马匹，这周围的有名之士有很多都过来归附的。
忽然有人报告：“报，鲁肃来了”。
刘玄德就问孔明：“子敬这次过来有什么意图呢？”
孔明：“昨天孙权上表主公当荆州的牧长，这是害怕曹操想的办法。曹操封赏周瑜当南郡的市长，这是想让我们两家互相吞并，他好在其中得利呀。今天鲁肃这次过来，周瑜既然已经接受了市长的职位，一定会想过来谋取荆州。”
就玄德：“我们该怎么应对他们？”
孔明：“要是鲁肃提起荆州的事情，主公就放声的哭。哭到情深悲情切意的时候，我自然会过来劝解。”
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