每次回县城，江宁都会带回一摞江水满、柳清波看过的课外书籍送给许茶叶、许普贤等山乡孩子，顺路去新华书店替自己买几本杂书。所谓杂书，就是涉及文学、天文、地理、建筑、产业等多领域多门类的书籍。只要自己不曾看过的，他都毫不犹豫掏钱。如此一来，本就少得可怜的工资自然所剩无几，好在县保险公司、县委办工作时存下一笔钱，不至于仅靠母亲保洁工资维持家人生活。
他算了算，这几年家里开支确实偏大了些。娘俩每月工资在千元左右，虽说江水满、孟母伙食费并不需要多少，但学杂费、添衣费算来也是一笔不菲开支，加之每月固定资助孟鹤堂、江小慧生活费各两百元，偶尔自己还掏钱慰问贫苦户，尤其两月前维修孟家老屋花去将近三千元，周淑英虽没说啥，但江宁知道母亲还是有些心疼。
柴米油盐酱醋茶琐碎生活带来的生存压力，让这位年仅二十出头的小伙子不免多了几许惆怅，不知不觉中遮掩了眉宇间儒雅书生气质，加之融入乡镇生活让他难免变得油嘴滑舌，在众人眼里，江宁跟其他乡干部没啥两样。
少年心怀明镜，非常清楚自己当前所处境况，与所有乡镇干部一样，有着深深的乏力感。虽然自己走出龙头山那刻就坚定不移地选择了走上新时代基层干部之路，但是面对现实的无奈和理想的遥远，不得不以时间换取空间，踏实做好手中每件事，静候时局变化，再相机行事。
自从来到横山，江宁在冬婶夫妇疼爱关照下，一日三餐营养充足，如今长得越发壮实，本就不算高大的个子反倒显得匀称多了，因为夏季蹲守校舍维修工地晒黑了脸庞，看上去更加健康阳光，充满朝气，算得上实打实的帅哥一枚。
最近，江宁有些应接不暇，准确说有些啼笑皆非。女校长春阿姨也好，食堂师傅也罢，莫说乡政府三位女干部，就连军军茶铺、君君饭店老板娘和许茶叶她娘，每次闲聊时，总会问及他的婚配，争先恐后介绍三亲四戚以及邻居、朋友家中姑娘，不顾江宁以年龄太小暂不考虑谈婚论嫁为由直言推脱，非要拖他去相亲，最终小伙子不得不落荒而逃。
事业未成，何以成家？
一身清贫，怎敢入繁华？
怎能一个愁字了得？
如今，即使没人可等待，往来横山南部片区的行人也会看到，距离场镇不远的路边石头上，每到黄昏时总有个年轻身影坐在上面吹响横笛，笛声时而悠扬，时而凄凉。
那位眉如远山的姑娘，你在他乡还好么？
当前，江宁最为牵挂之事莫过于堂妹毕业分配。好在县财政局儿媳妇及时回电，其公爹已经答应帮忙并着手协调县教育局，估计就在七月底八月初就能有结果，他才稍稍安心。
不曾想，江小慧倒是一副皇帝不急太监急恬淡模样，说自己即使分配回到母校草池学校教书也未尝不可，希望堂兄不要放下尊严到处求人办事。江宁当时很冒火，对着匆匆赶来县城的堂妹就是一顿训斥。周淑英搂着委屈得眼泪汪汪的侄女安慰一阵，拿起擀面杖朝着儿子背脊狠狠敲打几下。江水满拼死护着堂哥，哭着说江宁哥哥足够可怜了，央求伯妈别打他啦。最后，一家子哭成一团。
孟母拉着周淑英伯侄二人进了卧室，温声安慰。
入夜，江家兄弟坐在阳台上，默默望着星月同辉的天空。
江宁背靠墙壁，抬起夹着香烟的手，指着天上北斗七星，笑着说：“满娃子，哥哥算不算那星星？”
即将入学小学五年级的江水满一脸认真地回复道：“算！而且是第一颗星星！后面那六颗分别是小慧姐、学军哥、清波哥、子涵妹以及茶叶蛋、许普贤，你永远照亮我们，我们也将指引别人找到迷途方向。”
“这……”江宁瞠目结舌，顿然语塞。
谁能相信小学五年级娃儿能说出如此成熟的话语？
这代八零后，哪里还是七零后年幼时那副懵懂样子？
瞧着江宁一副没见过世面的样子，江水满很是意外地毫无玩笑兴致，老气横秋说道：“江宁，我希望自己快快长大，起码能够养活自己，不再让您和伯妈操心。”
江家长兄突然眼眶红了，拿手使劲揉着少年脑袋。
这时，江小慧手拎塑料小板凳，踩着凉拖鞋啪啪作响来到阳台，相挨坐下。少女一手揽过满娃子脑袋放在腿上，随后将自己脑袋放在堂兄肩上，另外一只手紧紧箍着他的腰杆。
曾几何时，在那个名叫江家湾的小小山村，湾底有户人家，坝子里坐着乘凉的三兄妹，一起望向月朗星稀的天空，各自说着千奇百怪的故事。
少女眼眶湿润，嘴上喃喃细语。
“哥，好想咱们小时候，没有读书，没有工作，没有烦恼，没有压力……哥，我和满娃子谢谢您，陪我们长大，护我们周全，疼我们如命……”
话语未落泪先泪。
男孩比少女更为泣不成声。
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