萨顿大公转过身，看着他。那目光里有惊讶，有审视，还有一种说不清道不明的……欣慰？
“那他打算怎么办？”
凯撒迎上他的目光，一字一句道：“陛下说，帝国不会倒。”
萨顿大公愣住了。
壁炉里的火还在燃烧，窗外的月光还在洒落，一切都和刚才一样。但这句话，却像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。
“帝国不会倒。”他重复了一遍，声音很轻，像是在品味这几个字的分量。
凯撒点了点头。
“陛下说，帝国立国千年，经历过无数次危机，每一次都挺过来了。这一次，也不会例外。”他的声音越来越坚定，眼中的光芒也越来越亮，“那些邪神信徒，不过是癣疥之疾。真正的问题，在背后操纵他们的人。而那些人——”
他顿了顿，嘴角微微上扬，露出一个自信的笑容。
“迟早会露面的。”
萨顿大公看着他，沉默了很久。
那双琥珀色的眼睛里，有欣慰，有感慨，还有一丝说不清道不明的……释然？
“你变了。”他忽然说，声音很轻，“二十年前，你还是个毛头小子，什么都不懂，什么都不怕。现在，你已经是圣骑士了，已经有了自己的信念。”
他笑了笑，将杯中的酒一饮而尽。
“好。帝国不会倒。我相信你。”
凯撒没有说话，只是举起酒杯，对着萨顿大公，然后也一饮而尽。
两人在壁炉前站了很久，谁都没有说话。窗外的月光渐渐西沉，壁炉里的火也渐渐熄灭，只剩下几颗火星在灰烬中明灭。夜色越来越深，远处的山谷中传来几声狼嚎，凄厉而悠长，像是什么东西在哭泣。
终于，萨顿大公放下酒杯，拍了拍凯撒的肩膀。
“晚了，去休息吧。明天还要赶路。”
凯撒点了点头，转身向门口走去。走到门口，他忽然停下脚步，回过头，看着萨顿大公。
“大公。”
“嗯？”
凯撒看着他，目光坚定而温暖。
“帝国不会倒。”
萨顿大公愣了一下，然后笑了。
那笑容很淡，却比之前任何时候都真诚。
“我知道。”
凯撒点了点头，推门走了出去。
书房里重新陷入寂静。萨顿大公站在窗前，望着外面那片被月光笼罩的大地，久久没有动。他的嘴唇微微动了动，像是在说什么，又像是在咀嚼什么。最后，他只是轻轻叹了口气，转身离开。
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三天后的清晨，队伍再次出发。
天色微明，晨雾还没有散尽，整座大公府笼罩在一片朦胧的白色中，像是漂浮在云端的城堡。萨顿大公站在府邸门前，依旧是那身深红色的长袍，银发披散在肩上，在晨风中轻轻飘动。他的身后站着几个家族成员和侍从，每个人都穿着正式的礼服，脸上的表情庄重而恭敬。
凯撒走到他面前，停下脚步。他没有穿铠甲，而是换了一身深蓝色的礼服，腰间佩着一柄装饰华丽的长剑。他的金发在晨光中闪烁着柔和的光芒，脸上的线条比平时柔和了许多。
“大公。”他微微欠身。
萨顿大公看着他，眼中闪过一丝感慨。他伸出手，拍了拍凯撒的肩膀，那动作很轻，却带着一种沉甸甸的分量。
“去吧。”他的声音低沉而平静，“替我给陛下带句话。”
凯撒抬起头，看着他。
“什么话？”
萨顿大公沉默了片刻，然后缓缓开口：
“告诉他，老臣等着他凯旋。”
凯撒的瞳孔微微收缩。他看着萨顿大公，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是重重地点了点头。
“一定带到。”
萨顿大公笑了笑，退后一步，让开了路。
凯撒翻身上马，动作干净利落，没有一丝多余。他坐在马上，最后看了一眼萨顿大公，然后转过头，挥了挥手。
“出发！”
队伍开始缓缓移动。骑兵们骑着白马，银甲闪耀，旗帜在晨风中猎猎作响。步兵们步伐整齐，长枪如林。马车辘辘前行，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。
萨顿大公站在府邸门前，望着渐渐远去的队伍，久久没有动。晨雾在他身边缓缓流动，将他的身影衬托得如同一个古老的传说。
队伍走出很远，他依旧站在那里，一动不动，像是一座雕塑。
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接下来的路，走得比之前更快。
官道越来越宽，越来越平整，两侧的风景也越来越繁华。田野里不再只是麦子和玉米，还有大片的葡萄园和橄榄林，整齐的农舍和庄园点缀其间。城镇之间的距离越来越短，从之前的百里一镇，变成了几十里一城。每一座城镇都比之前更加繁华，街道宽阔，商铺林立，行人如织，车水马龙。
这是帝国的核心地带，是帝国的心脏，是整个大陆最富庶、最繁华的地方。
半个月后的一个午后，队伍翻过一座山丘，眼前豁然开朗。
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