“公子大概也知道，我是从宫中卖到青楼，去年年底才去到宋州那庄园，小苹在那家守寡的事情都是她告与我知，想来她也没说实话。这首词为什么有她名字却也从未告诉过我，我也不知道那首词是谁写给她的，她只道是一位故人写的。然而她的相好、旧识、知己、故人总得有个二三十人吧？”
锦儿只说小苹没实话，算是没什么破绽。于是沈括又问：
“那，在中牟县古柳冈，你们投奔的那户人家又是什么人？”
“我只听小苹说，是京师里的富户，曾经做过命官。他在山庄里有两间闲房，就请小苹去避货和唱曲儿，其余小苹都未说。我们在那山庄也只停留了两日，并不曾出去，详细打听过主人家底细。”
锦儿回答依旧滴水不漏。
“我再问你，那日在宋州时，我见你抱着琴下船，到底是做什么事？”
“是小苹吩咐我送到宋州一家当铺作价卖了。说是回去得置办些首饰，免得回去没有细软簪钗，让熟识的见了笑话。”
“那为何后来，那张琴又在小苹那里了？”
“公子这么一问，我倒也觉得奇怪了。”锦儿脸上也带出些疑惑，“想来，她后来又找谁，去了趟宋州把琴赎回了吧？”
“好，我还有最后一问。为什么要回来投案自首？”
“只因我全不知情啊。那日小苹让我出门通知她舅母家离京在城外客店等她，我返回时，见整条街巷都被官兵围住，想来小苹被抓，也不敢回去。就又回她舅母处，跟着一起离开。然而小苹第二天就来客店，说她犯了些案子。又给了我些钱财让我来自首，说我跟她时间短不知案情，不要跟着她们受追拿。我本是贱籍也非良人，无非又是官卖，总比到处躲藏强。于是与小苹一家分离后，又在村里客店里思前想后了些日子，便回来自首。”
“好，多谢大姐能告知我这些。若要把你卖了，我自有些钱借给徐大哥。他对你也是一片痴情，我想你也见到了。”
“然而……”
“你不愿意？”
“奴家何等样人，有徐节级相救，怎敢不愿意？只是……只是已经另有一家财主想要买奴家。”
“什么样财主？我打断他腿。”徐冲拍案而起。
“正是东京城里豪富，那集萃文社的裴掌柜。”
“是他？”徐冲一屁股坐地上，“为何是他？”
“只因为，我常为小苹姐姐去他处讨债，惹他动心，说奴家泼辣灵巧，要买了奴家做妾室，也好替他管账。”
徐冲脸色煞白，显然自知财力相差太远。
“徐节级，此事你不要急，只等两日官家赏赐到了，想来也没大事。”
“也只能这么想了。”徐冲脸色却没有恢复。
“我刚才街上见到那裴掌柜了，正和驸马一起卖弄那神笔。想来心思也未必在这位大姐身上。”
“你们也知道那神笔？”囚笼里锦儿突然来了精神。这似乎不是一件与她相关的事情。
“大姐也知道这支笔？”
“我在皇后娘娘身边时就知道，娘娘一直听说神奇，想借来看，那结巴驸马心眼如针眼一般，就是不肯借。惹的娘娘几次生气。”
“ 嗨，当初见那驸马吓傻时，只把那笔藏在身边当护身符。”徐冲说。
锦儿退回墙边继续啃鸡腿，似有所思不再说话。
“徐兄，我还有一事，”沈括说，“我要出趟城，正要借你的好马。我那头驴就在外面，你先带去军营养着，两日内我就回来。”
“你要去两日？两日后六月初六，我们就要进宫受赏，耽误了可是大事。”
“两日一定回来。你只管信我。”
“好，我这就带你取马。”
两人一起向外走，锦儿突然上前，双手抓住囚笼栏杆：“徐节级，一定要救我。我不想与那上了年岁的掌柜做小。”
再看她已然泪下，楚楚可怜。
“大姐你放宽心，不救你出来，我便枉称大丈夫。”徐冲豪迈说完，一转身两行清泪落下。
两人一起到了外面，徐冲将自己马给了沈括，想追问到底有什么事，沈括也不说。只是上了马，突然回身：“徐兄，若城里要出大事，大概也就在这几日内，切切小心。”
“还会有事？与天上那颗闪耀的星有关？”
“包相公推算过，以弥勒教行事之紧迫，若还有头领可以积聚力量，几日内就会谋划完备，我先走了，等我回来把他们连根拔起。”
沈括一拨马头，纵马离开。徐冲转身与那老驴大眼瞪小眼。
“走吧，我带你回军营吃黑豆。”
那驴叫了两声算是答应了。
沈括一路向东，沿着运河疾驰。这次他紧急离京，就是要解开他心里的谜团，就是小苹到底是谁，她背后到底是谁？
刚才锦儿所说，似乎有真有假，比如她不愿提及古柳冈那山庄主人是谁。可见她仍然在维护小苹。显然要解开以上谜团，只有靠自己……以及小苹留下的一个小小的破绽。
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