种师道端起桌上的锡酒壶，壶底与桌面碰撞发出沉闷的声响。他给王守忠空了的青瓷酒杯斟满酒，琥珀色的酒液在杯中晃出细碎的涟漪，映着对方通红的眼 —— 那是连日酗酒熬出的血色，眼白上的红丝像蛛网般蔓延。
“ 王监军，” 种师道指尖敲着桌面，指节因常年握枪而布满老茧，在木案上划出轻响，“你我同朝为官十余年，当年在汴京禁军时，你替我挡的那一箭，箭头至今还在我书房的匣子里收着。” 他呷了口酒，酒液顺着喉咙滑下，带出一声满足的叹息，“这点情分，总还在吧？”
王守忠捏着酒杯的手指泛白，指节用力到几乎要将薄瓷捏碎。酒液顺着嘴角淌到酱色锦袍上，晕开深色的痕迹，他却浑然不觉，只是打了个酒嗝，酒气混杂着酸腐味扑面而来。“种老将军有话不妨直说，” 他的眼皮耷拉着，眼神却陡然清明，像淬了毒的冰棱，“你素来不与我们这些内臣往来，今日屈尊来我这破帐，总不会是为了温一壶劣质烧酒，听咱家说醉话吧？”
种师道放下酒杯，目光扫过帐角悬挂的龙纹令牌。那令牌用整块和田玉雕琢而成，龙鳞上的金漆虽有些剥落，却仍在烛火下泛着冷光 —— 那是皇帝亲赐的监军信物，见牌如见君面。“监军是天子近臣，” 他缓缓开口，语气里带着刻意的郑重，指尖在令牌投下的阴影里轻轻点了点，“身子虽有残缺，忠心却该比谁都纯粹。你说对吗？”
王守忠的脸色瞬间沉了下去，握着酒杯的手猛地收紧，指腹因用力而泛白。“种老将军是在嘲讽咱家？” 他的声音陡然拔高，带着被刺痛的尖锐，“咱家净身入宫时，你还在边关啃干粮呢！论忠心，咱家不输任何人！”
“不敢。” 种师道抬手示意他稍安勿躁，自己则从怀中摸出个油纸包，打开时露出半块风干的牛肉。他撕下一小块扔进嘴里，慢慢咀嚼着，“只是觉得，监军这些日子过得太憋屈。” 他抬眼时，目光像淬了冰，直直刺向王守忠，“李星群在后方坐享其成，天工组的功劳全被他占了去；你在前线出生入死，调度粮草时却处处受他掣肘，换谁都咽不下这口气。”
王守忠猛地灌下一杯酒，酒液呛得他剧烈咳嗽，胸膛剧烈起伏，像破旧的风箱。他眼底却燃起一簇火苗，映着烛火跳动：“那又如何？赵……” 他突然住嘴，将后半句硬生生咽下去，喉结滚动着，“上面护着他，咱家能有什么办法？那些对付他的章程，刚写好就被风刮走了似的，连个响都听不见！”
“办法倒是有一个。” 种师道俯身靠近，袍角扫过地面的酒渍，发出细碎的声响。他的声音压得极低，几乎要贴在王守忠耳边，带着潮湿的热气，“五台县你知道吧？李星群当年在那儿当知县，修水渠、编农书，把百姓哄得团团转。至今还有人说，五台县的田埂上，草都比别处长得齐整。” 他指尖在案几上划出五台县的方位，指甲在木头上刻出浅浅的痕，“如今军粮告急，那地方藏着的粮食，怕是足够支撑大军半月。”
王守忠的瞳孔骤然收缩，捏着酒杯的手微微颤抖。他想起去年南巡时，曾路过五台县地界，路边的老农提起李星群时，眼里的光比见了钦差还亮。“你是说……”
“监军是皇家的人，忠心自不必说。” 种师道打断他，语气里带着隐晦的煽动，指节轻轻叩着案几，“可李星群仗着有人撑腰，处处压你一头。他看重的地方，若是出了点‘意外’，你说他会不会心疼？那些百姓藏粮的地窖，怕是比官府的粮仓还满 —— 我听说，李星群当年 教他们在地窖里用石灰防潮，藏三年都不会坏。”
他拿起酒壶，给王守忠续上酒，酒液在杯中晃出细碎的光：“监军若能‘征’来，既解了军粮之急，又能让李星群颜面扫地 —— 毕竟，那是他亲手治理的地方，出了乱子，他这个前知县，难辞其咎。”
王守忠的手指在酒杯沿摩挲，粗糙的指腹蹭过冰凉的瓷面。他想起李星群在军议上侃侃而谈的模样，想起自己那些被搁置的奏疏，一股戾气从心底翻涌上来，冲得太阳穴突突直跳。“征粮？” 他冷笑一声，眼底闪过阴狠，像盯着猎物的狼，“咱家看，是该让那些只知李星群、不知皇家恩典的刁民，尝尝厉害。”
种师道端起酒杯，与他的杯子轻轻一碰，发出清脆的响声。“监军能为国分忧，是大启之幸。” 他的目光扫过帐门，压低声音，“只是此事需得隐秘，毕竟…… 李星群在后方安插的眼线不少，若是走漏风声，怕是会横生枝节。”
王守忠仰头饮尽杯中酒，酒液顺着花白的胡须滴落，在衣襟上积成小小的水洼。他嘴角咧开一抹狰狞的笑，眼角的皱纹挤成一团，像老树皮上的裂痕：“老将军放心，咱家办事，自有分寸。” 他放下酒杯时，杯底与案几碰撞的脆响，在寂静的帐内格外清晰，像极了某种决心落地的声音。
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