暮色漫过东城的青砖灰瓦时，李星群正对着沙盘上西南坊的位置轻叩指尖。田维刚从篱笆外探查回来，靴底还沾着新鲜的泥土：“大人，张茂又加派了二十个守卫，听说坊里的铁匠铺都在连夜打刀。”
“随他去。” 李星群推开窗，晚风卷着新翻的泥土味涌进来，“一群跳梁小丑聚在一处，总好过散在城里作乱。” 他转身指向案上的文卷，“把精力都放在新政上，西南坊的事，几年后再说。”
三日后的府衙大堂，十二盏羊角灯将梁柱照得亮如白昼。韩严法捧着新铸的铜印，印面上 “大同府法院” 五个篆字泛着冷光；田维腰间的佩刀换了制式，刀鞘上錾着 “公安” 二字；苏铁冠正与李助核对账册，算盘珠子打得噼啪作响。
“韩院长，” 李星群将一卷《刑狱规范》推过去，“凡民告官、邻里纠纷，皆由法院受理，刑曹不得插手。记住，法字当前，不分贵贱。” 韩严法刚正的脸上难得露出郑重，将文书卷好塞进袖中。
田维摸着新刀鞘直咧嘴：“大人，这公安局要管偷鸡摸狗，还要巡街抓贼？”
“不止。” 李星群在沙盘上圈出十二处街巷，“设十二个巡捕房，白日维持市集秩序，夜里查禁宵禁。尤其要盯着粮行与银号，不许再像张茂那样哄抬物价。” 他忽然笑了，“你那身刑曹本事，总算有地方施展了。”
苏铁冠这时推了推算盘：“大人，税务局的章程拟好了。商税分三等，绸缎庄抽三成，粮铺抽一成五，走街串巷的货郎免征 ——”
“改。” 李星群打断他，“货郎月入过两贯的，抽半成。穷人生计要保，但也得让他们知道，商税取之于民，最后会变成东城的石板路、西城的水井。” 李助在旁补充：“属下已让人刻了税碑，立在市集入口，每笔税银的去向都写得明明白白。”
官场改革的墨迹未干，李星群已带着匠人奔赴城西。昔日萧骨的马场被推平，露出底下黑黢黢的煤层。他踩着煤块对苏铁冠道：“虽然我们学习广东的经验，但是广东是靠海行船，咱们靠煤走车。把这些黑石头炼成焦炭，能让铁器更韧，马车跑得更快。”
为打通陆路贸易，李星群下了三道硬令：其一，征调民夫将大同至代州、应州的土路拓宽至三丈，路面铺以碎石与夯土，遇河架木桥，逢山凿栈道，每十里设一驿站，备有替换的骡马与修补车胎的铁匠；其二，成立 “通衢护卫营”，由田维从公安系统抽调百余名精壮，佩长刀护商队，凡持有大同府签发 “路引” 的商队，沿途遇匪可凭文书向驿站求助，护卫营需三日内追讨货物；其三，在通衢市设 “度量衡署”，用青铜浇铸标准秤砣、斗斛，刻上官方印记，商户需按月校验量具，作弊者罚银五十两。
西域胡商第一次带着驼队踏入通衢市时，被眼前的景象惊得直捋胡须：北市的皮毛行前，伙计正用标准秤称着狐裘，旁边立着石碑，刻着 “一两一钱皆足”；南市的粮铺里，掌柜用官制斗斛量米，买主可随时到署衙复称。更让他们惊喜的是，驿站不仅提供免费饮水，还能寄存货物，只需付半成保管费 —— 这比在河西走廊被乱收费省下太多。
“这黑石头竟能比木炭耐烧三倍？” 胡商头领捏着焦块反复查看时，李星群正让人演示焦炭冶铁：通红的铁水灌入模具，冷却后敲去泥壳，竟是匹铁制马掌，边缘光滑得能照见人影。“用这马掌钉在驼蹄上，单程能多走两百里。” 李星群指着账册，“十车焦炭换一车玉石，你我各得其所。” 胡商当即拍板，临走时特意多留了两个会说汉话的随从，说是要学这 “公平买卖的法子”。
三个月后，西城冒出五座青砖作坊：炼焦厂的烟囱日日喷着灰烟，纺织厂的木机声能传到街尾，罐头厂里，工匠们正将猪肉切块，装入陶罐后用蜡密封，再放到沸水锅里煮半个时辰 —— 这是李星群根据前世记忆改良的法子，虽不及后世罐头耐久，却能让肉类保存两月不坏。
改革的真正难题，藏在寻常百姓的土坯房里。当第一批 “大同府学堂” 的木牌挂上校门时，李星群正站在王屠户家的院墙外，听着里面的争吵声。
“丫头片子读什么书？能杀猪还是能耕地？” 王屠户的粗嗓门震得瓦片发颤。李星群推门而入时，见个梳着双丫髻的小姑娘正攥着木棍在地上写字，字迹歪歪扭扭却是 “王小花” 三个字。
“王屠户，” 李星群弯腰捡起小姑娘的木棍，“知道西城的纺织厂吗？那里的织机娘，识得字的每月多领五百钱。” 他往墙上一指，那里贴着官府的告示：“女子入学满六年，可优先入厂当学徒，管吃管住月钱一贯。”
王屠户挠着头嘟囔：“可…… 可她是个丫头……”
“明年我要开罐头厂，装你们家的猪肉。” 李星群拍着他的肩膀，力道让屠夫踉跄了半步，“记账、算工钱都要识字的人，你家小花若是读好书，这账房先生的位置，我先给你留着。” 小姑娘突然抬头：“我能学算术吗？我想帮爹算卖猪的钱。”
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