西凉王宫的琉璃瓦在春日阳光下泛着冷光，御书房的窗棂蒙着一层薄灰 —— 四十岁的李谅祚坐在案前，指尖反复摩挲着一枚旧玉佩，玉上刻着的 “苏” 字早已被岁月磨得模糊，就像他对大启那段时光的记忆，只剩零碎的影子。殿外传来沉重的脚步声，他下意识地将玉佩塞进袖中，脊背微微绷紧，像只受惊的困兽。
没臧太后穿着绣金黑袍，身后跟着捧着凤冠霞帔的宫女，缓步走了进来。衣摆扫过青砖的声响，在寂静的书房里格外刺耳，她目光扫过李谅祚苍白的脸，语气带着不容置疑的威严：“皇儿，看看这凤冠。你舅舅寻了半年，才从西域带回这整块红宝石，等你与表妹成婚，也算全了咱们没臧家的体面。”
首饰盒被推到面前，红宝石的光刺得李谅祚眯起眼。他攥紧袖中的玉佩，指节因用力而泛白，声音带着不易察觉的颤抖：“母后，这婚…… 我不能结。”
“不能结？” 没臧太后走到他身边，抬手捏住他的下巴，迫使他抬头。李谅祚的眼神躲闪着，不敢与母亲对视 —— 十年软禁，早已磨掉了他当年在大启游历的锐气，只剩下深入骨髓的怯懦。“你忘了十年前是谁把你从大启‘接’回来的？” 太后的指甲掐进他的下颌，“若不是说你父王病重，你怎会乖乖跟着回来？这十年，你在这宫里吃穿不愁，难道还没认清自己的身份？”
李谅祚的喉咙动了动，想说当年他是被侍卫绑回来的，想说这十年他连宫门都没踏出过半步，可话到嘴边，却变成了小声的辩解：“我把表妹当亲妹妹，而且…… 我心里还有人。” 他想起十年前在大启，苏南星教他识草药时的温柔，想起两人在花灯下的约定，可这些记忆，如今只剩苦涩 —— 他连给她传封信的机会都没有。
“心里有人？” 没臧太后冷笑一声，松开手，随手将首饰盒扫到地上，凤冠上的珠子滚落一地，“是那个大启的女子？李谅祚，你别忘了，你是李元昊仅剩的血脉！当年李宁令哥弑父伏诛，若不是我压着宗室，你早就成了刀下亡魂！” 她的声音陡然拔高，带着歇斯底里的急切，“这十年我把你养在宫里，不是让你想这些儿女情长的！你舅舅手握兵权，朝堂上谁不看他的脸色？你不娶他的女儿，咱们母子俩迟早要被他害死！”
李谅祚蜷缩在椅子上，像个做错事的孩子。他知道母亲说的是实话 —— 十年前他刚被软禁时，曾试图反抗，可每次都被侍卫拖回寝宫，连饭都没得吃。久而久之，他连反抗的念头都不敢有了。“可…… 可百姓们怎么办？” 他小声嘟囔着，试图找个借口，“若是舅舅作乱，西凉会乱的。”
“所以才要你联姻！” 没臧太后俯身，双手按住他的肩膀，力道大得让他皱起眉头，“你娶了表妹，你舅舅就成了皇亲国戚，他才会帮你稳住朝局！去年冬天雪灾，百姓们跪在宫门外求粮，是谁让你舅舅开仓放粮的？是我！若不是我，你早就成了百姓口中的昏君！” 她的声音突然软下来，带着一丝哀求，“皇儿，母后就你一个儿子。你若是出事，母后也活不成了。你就当可怜可怜母后，答应这门婚事，好不好？”
李谅祚的眼眶红了。他看着母亲鬓边的白发，想起十年前她还没这么苍老，想起每次他生病，都是母亲亲自守在床边。可他又想起苏南星，想起那个还在大启等着他的女子。心里的挣扎像针一样扎着他，可最终，还是软弱占了上风 —— 他早已不是当年那个敢在大启四处游历的 “阿谅”，而是被软禁十年、连自己都护不住的傀儡皇帝。
“我……” 他张了张嘴，声音轻得像蚊子哼，“我答应。”
没臧太后的脸上立刻露出笑容，她抬手拭去眼角的泪，拿起凤冠上的红宝石簪子，轻轻插在李谅祚的发髻上：“这才是我的好皇儿。等你成婚了，母后就跟你舅舅说，让他把部分兵权交还给你，好不好？”
李谅祚没有说话，只是望着铜镜里的自己。四十岁的年纪，脸上却没有半点英气，只有长期软禁留下的苍白与怯懦。簪子上的红宝石映得他脸色难看，像个被人摆布的木偶。
殿外传来宫女通报的声音，说没藏讹庞已经到了宫门外。没臧太后拍了拍他的肩膀：“去吧，跟你舅舅说你同意了。记住，别乱说话。”
李谅祚慢慢站起身，脚步沉重得像灌了铅。他走到殿门口，回头望了一眼御书房 —— 书架最底层，藏着他十年前偷偷画的苏南星的画像，画纸早已泛黄，边角卷起。阳光从殿外照进来，将他的影子拉得很长，像一条永远无法挣脱的锁链。
没藏讹庞看到李谅祚出来，脸上立刻堆起笑容：“陛下想通了？”
李谅祚低着头，手指紧紧攥着袖中的玉佩，声音带着颤抖：“舅舅，成婚的日子…… 你定吧。” 他能感觉到掌心的玉佩硌得生疼，可这疼痛，却远不及心里的绝望 —— 他知道，从他点头的那一刻起，他不仅彻底失去了去找苏南星的可能，更会永远被困在这冰冷的王宫，做一辈子母亲和舅舅手里的傀儡。
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