湖州城的晨光透过云层，洒在刚被清扫过的街道上。杨家军士兵正逐街接管防务，甲胄碰撞的脆响与百姓怯生生的议论声交织在一起 —— 昨夜的厮杀痕迹尚未完全褪去，墙角还残留着暗红的血渍，但城门口已挂起了崭新的 “杨” 字战旗，风一吹，便猎猎作响。
李星群穿着轻便的常服，带着两名亲兵走向城西的监狱。牢门被士兵撬开时，一股潮湿的霉味扑面而来，昏暗的牢房里，黄阿婆正坐在草堆上，手里摩挲着一枚磨得光滑的木梭，见有人进来，她先是警惕地抬头，看清是李星群后，才缓缓起身：“李大人…… 我们竟真的能出来。”
“阿婆受苦了。” 李星群示意亲兵打开牢门，递过一件厚实的棉袍，“方貌已逃去临安，湖州城现在由我们接管，您部落里的人，我们也已安排在东市的院落里，放心吧。”
黄阿婆接过棉袍，手指有些颤抖，眼眶微微发红：“多谢大人。若不是您的计策，我们这些老骨头，恐怕早就成了方貌的刀下鬼了。” 她低头看了看手里的木梭，又道，“部落里还有些匠人，想跟俞工程师聊聊新织法，不知大人方便吗？”
“当然方便。” 李星群笑了笑，“俞工程师正在西市的匠人坊整理图纸，您稍后便可过去。我还有些军务要处理，先让亲兵送您过去？”
黄阿婆连连点头，跟着亲兵走出监狱。李星群望着她的背影，心里松了口气 —— 黄阿婆是南疆部落的关键人物，保住她，后续拉拢南疆人的事就多了几分把握。他转身朝着节度使府走去，那里已成为临时的指挥中心，云莘兰正在里面整理防务文书。
节度使府的书房里，阳光透过窗棂落在案上，摊开的湖州城舆图旁，放着几卷刚统计好的粮草账册。云莘兰见李星群进来，放下手里的毛笔，笑道：“刚从监狱回来？黄阿婆情绪还好吗？”
“挺好的，还惦记着跟俞工程师聊织法。” 李星群走到案边坐下，拿起账册翻了翻，见上面写着 “剩余粮草仅够全军五日”，眉头微微一皱，随即话锋一转，“大师姐，昨天城门那出‘假死’戏，你们早就算计好了吧？找个身形相似的亲兵化妆成我，诱方貌出城追击，好让杨文孝奇袭西城门。”
云莘兰点头，指尖轻轻点在舆图上的西城门位置：“是我、李助和郑秀珍一起商量的。我们知道你性子重情义，若提前告诉你要用亲兵当替身，你定然不会同意 —— 毕竟那是要直面庞万春的箭，九死一生。所以当时才让你把攻城事宜全权交给李助，就是怕你中途变卦。”
李星群沉默片刻，手指无意识地摩挲着账册的边缘：“我当时在城外看着‘自己’倒在地上，心里确实咯噔一下。后来才反应过来，是你们的计策。那个亲兵…… 他的家人安顿好了吗？”
“都安顿好了。” 云莘兰的语气软了些，“他叫陈三，是江宁府人，家里只有一个儿子，今年才八岁。他主动请缨当替身时，只提了三个要求：给儿子落太原户口，让孩子进咱们的书院读书，等孩子长大后，帮着找份安稳的差事。我们都答应了，还额外给了他家人五十亩良田，保他们衣食无忧。”
“五十亩良田，太原户口，书院读书……” 李星群低声重复着，眼底闪过一丝复杂，“他没要更多的钱？”
“没要。” 云莘兰摇头，“他说，钱再多，不如让孩子有个好前程，将来别像他一样，只能靠打仗讨生活。你看，这就是大多数父亲的心愿 —— 自己苦点没关系，总得为孩子铺条好路。”
李星群叹了口气，合上账册，语气沉了些：“这件事…… 多谢你们考虑周全。不说这个了，接下来攻打临安府，我们该怎么办？方貌虽然败了，但临安是方腊的都城，城防肯定比湖州坚固，兵力也更多。”
云莘兰拿起舆图，指着临安府周边的城池：“说实话，我和李助暂时还没想出万全之策。临安府背靠钱塘江，又有西湖作为屏障，易守难攻，硬打肯定要吃亏。不过既然已经拿下湖州，我们也只能顺着势头往前推，先把周边的城池清干净，再慢慢想办法。”
“我倒有几个想法，你听听行不行。” 李星群身子前倾，手指点在舆图上，“第一，先拉拢民心。湖州城的粮仓里虽然没多少粮食，但我们不如全部分给百姓 —— 哪怕每家只能分到几斗，至少能让他们知道，我们大启的军队不是来抢粮的，是来给他们活路的。这是最实在的仁义，比说多少空话都管用。”
云莘兰眼睛一亮：“这个主意好。方貌在任时，为了凑军粮，没少搜刮百姓，我们反其道而行之，正好能打响名声。那第二点呢？”
“第二，围而不攻。” 李星群指着临安府，又划向西南方向，“我们派大军把临安围住，不着急攻城，先分兵去收复周边的秀州、苏州、应州这些小城。这些地方经过十年战乱，粮食肯定不多，守军也没多少斗志，大概率能不战而降。更重要的是，我们要打通从鄂州、汉阳军过来的水运路线，一直连到成都府路的宜宾 —— 宜宾那边产粮多，走长江水运过来，能解决我们的粮草问题，只要粮道不断，我们就能跟方腊耗下去。”
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