三更的梆子声刚从营外传来，李星群正对着临安府舆图皱眉，帐外突然传来亲兵压低的声音：“大人，营外有个黑衣人求见，说有要事相告，不肯透露姓名。”
李星群指尖顿在舆图上的凤栖山标记，抬头看向帐门：“黑衣人？这时候来求见，怕是有诈。” 他沉吟片刻，对着帐后轻唤，“大师姐，劳烦你在暗处守着，若有异动，立刻动手。”
帐后传来云莘兰轻微的脚步声，随即归于寂静。李星群这才对亲兵道：“带他进来。”
帐帘被掀开时，一股夜露的寒气裹着人影进来。来人裹着玄色斗篷，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截白皙的下颌。待亲兵退下，帐帘落下，那人才缓缓抬手，摘下了斗篷帽子 —— 月光从帐缝漏进来，照亮了一张清秀的脸庞，正是方天定的小女儿，方金芝。
“是你？” 李星群着实愣了愣，想起此前自己被困湖州城外时，正是方金芝悄悄递了消息，才让他避开了方貌的伏击，“你怎么会来这里？方天定知道吗？”
方金芝对着李星群屈膝行礼，动作带着几分拘谨，声音却很稳：“见过李大人。父亲不知我来，是我自己偷偷从临安城的水门溜出来的。”
李星群看着她眼底的红血丝，显然是赶路赶得急，忍不住笑了笑：“上次在台州，多谢你从南疆人手里救下我，我还没来得及谢你。怎么，这次深夜来见我，又有什么危险是吗？”
“不是有危险。” 方金芝抬起头，指尖轻轻攥着斗篷的系带，语气带着几分试探，“我是来求大人一件事 —— 能不能…… 能不能暂停一周攻城？”
李星群脸上的笑意顿时淡了，挑眉道：“求我暂停攻城？金芝，你该知道，上次你救我，是念着一丝善念，可那时候你也是想把我控制在手里，希望劝降我。如今就凭这点情分，要我停攻一周？这未免太过分了些。”
方金芝的脸微微泛红，却没有退缩，反而抬眼直视着李星群，声音轻却清晰：“大人，这次不是为了父亲的条件，是我自己的请求。因为…… 我喜欢您。”
“你说什么？” 李星群这下是真的惊了，手里的舆图都差点滑落在地，“你喜欢我？这怎么可能？我们总共也没见几次面。”
“是二十年前，在灵隐寺。” 方金芝的眼神飘向帐外的月光，带着几分回忆的柔软，“那时候我跟着姑姑去进香，正好撞见您护着一位师妹，上山求医，当时有诸多的挑战，你都接下来了。那时候我认为你是一个很有责任的人。”
她说到最后，声音渐渐低了下去，耳尖都染上了粉色。李星群这才恍然 —— 原来不是自己被困灵隐寺，是当年他带展云佳去灵隐寺求慧远大师，当时两个人有过接触，竟被方金芝记了这么久。
他正想开口，帐后突然传来云莘兰的内力传音，声音清晰地落在他耳中：“可以答应她。我们的火炮还在苏州府转运，至少要十天才能到；而且方金芝求延期，必然是盼着方腊从商丘回援，这正好合了我们‘围点打援’的心思。答应她，既卖了人情，又能等火炮到位，一举两得。”
李星群心里一动，脸上却故意露出为难的神色，摩挲着下巴道：“就算你真心喜欢我，停攻一周也不是小事。我手下十万将士，还有江南百姓等着我讨回公道，总不能凭你一句话就停手。”
方金芝见状，脸色顿时白了几分，咬了咬下唇，突然伸手去解斗篷的系带，语气带着几分决绝：“大人若是觉得不够，我…… 我可以留在您身边，只要您肯停攻一周。”
“别！” 李星群急忙抬手阻止，无奈地叹了口气，“我不是这个意思。金芝，身为人子，你想护着方天定，我能理解 —— 孔子说‘亲亲相隐’，这是人之常情。可我身后，是被炼成毒人的百姓家人，是盼着安稳日子的江南父老，我不能不管。”
他顿了顿，放缓语气：“一周太短，粮草和军械都赶不上。这样吧，我给你半个月时间，这半个月里，我不主动攻城。但条件是，从今以后你就从这件事情解脱出来，—— 你只是个想护着父亲的女儿，不该卷进这场厮杀里。你的父亲那里和我已经算是生死之敌了，你不该如此。因为方腊我这里有太大没有女儿的父亲，也太多没有父亲的女儿了。我不会为了自己一己之念停手的。”
方金芝愣住了，显然没料到李星群会答应得这么干脆，还主动延长了时间。她反应过来后，眼里瞬间泛起水光，对着李星群深深一揖：“多谢大人！我答应您，这半个月里，绝不掺和战事！”
“行了，夜深了，你赶紧回去吧，告诉方天定这件事情吧。” 李星群起身，叫来亲兵，“派人悄悄送方姑娘回临安水门，别让人看见。”
方金芝点点头，又看了李星群一眼，才重新戴上斗篷帽子，跟着亲兵走出营帐。帐帘落下的瞬间，云莘兰从帐后走出来，看着李星群道：“你倒会做人，既卖了人情，又等来了火炮，还没让她卷进来。”
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