三更的梆子声刚从营外传来,李星群正对着临安府舆图皱眉,帐外突然传来亲兵压低的声音:“大人,营外有个黑衣人求见,说有要事相告,不肯透露姓名。”
李星群指尖顿在舆图上的凤栖山标记,抬头看向帐门:“黑衣人?这时候来求见,怕是有诈。” 他沉吟片刻,对着帐后轻唤,“大师姐,劳烦你在暗处守着,若有异动,立刻动手。”
帐后传来云莘兰轻微的脚步声,随即归于寂静。李星群这才对亲兵道:“带他进来。”
帐帘被掀开时,一股夜露的寒气裹着人影进来。来人裹着玄色斗篷,帽檐压得极低,遮住了大半张脸,只露出一截白皙的下颌。待亲兵退下,帐帘落下,那人才缓缓抬手,摘下了斗篷帽子 —— 月光从帐缝漏进来,照亮了一张清秀的脸庞,正是方天定的小女儿,方金芝。
“是你?” 李星群着实愣了愣,想起此前自己被困湖州城外时,正是方金芝悄悄递了消息,才让他避开了方貌的伏击,“你怎么会来这里?方天定知道吗?”
方金芝对着李星群屈膝行礼,动作带着几分拘谨,声音却很稳:“见过李大人。父亲不知我来,是我自己偷偷从临安城的水门溜出来的。”
李星群看着她眼底的红血丝,显然是赶路赶得急,忍不住笑了笑:“上次在台州,多谢你从南疆人手里救下我,我还没来得及谢你。怎么,这次深夜来见我,又有什么危险是吗?”
“不是有危险。” 方金芝抬起头,指尖轻轻攥着斗篷的系带,语气带着几分试探,“我是来求大人一件事 —— 能不能…… 能不能暂停一周攻城?”
李星群脸上的笑意顿时淡了,挑眉道:“求我暂停攻城?金芝,你该知道,上次你救我,是念着一丝善念,可那时候你也是想把我控制在手里,希望劝降我。如今就凭这点情分,要我停攻一周?这未免太过分了些。”
方金芝的脸微微泛红,却没有退缩,反而抬眼直视着李星群,声音轻却清晰:“大人,这次不是为了父亲的条件,是我自己的请求。因为…… 我喜欢您。”
“你说什么?” 李星群这下是真的惊了,手里的舆图都差点滑落在地,“你喜欢我?这怎么可能?我们总共也没见几次面。”
“是二十年前,在灵隐寺。” 方金芝的眼神飘向帐外的月光,带着几分回忆的柔软,“那时候我跟着姑姑去进香,正好撞见您护着一位师妹,上山求医,当时有诸多的挑战,你都接下来了。那时候我认为你是一个很有责任的人。”
她说到最后,声音渐渐低了下去,耳尖都染上了粉色。李星群这才恍然 —— 原来不是自己被困灵隐寺,是当年他带展云佳去灵隐寺求慧远大师,当时两个人有过接触,竟被方金芝记了这么久。
他正想开口,帐后突然传来云莘兰的内力传音,声音清晰地落在他耳中:“可以答应她。我们的火炮还在苏州府转运,至少要十天才能到;而且方金芝求延期,必然是盼着方腊从商丘回援,这正好合了我们‘围点打援’的心思。答应她,既卖了人情,又能等火炮到位,一举两得。”
李星群心里一动,脸上却故意露出为难的神色,摩挲着下巴道:“就算你真心喜欢我,停攻一周也不是小事。我手下十万将士,还有江南百姓等着我讨回公道,总不能凭你一句话就停手。”
方金芝见状,脸色顿时白了几分,咬了咬下唇,突然伸手去解斗篷的系带,语气带着几分决绝:“大人若是觉得不够,我…… 我可以留在您身边,只要您肯停攻一周。”
“别!” 李星群急忙抬手阻止,无奈地叹了口气,“我不是这个意思。金芝,身为人子,你想护着方天定,我能理解 —— 孔子说‘亲亲相隐’,这是人之常情。可我身后,是被炼成毒人的百姓家人,是盼着安稳日子的江南父老,我不能不管。”
他顿了顿,放缓语气:“一周太短,粮草和军械都赶不上。这样吧,我给你半个月时间,这半个月里,我不主动攻城。但条件是,从今以后你就从这件事情解脱出来,—— 你只是个想护着父亲的女儿,不该卷进这场厮杀里。你的父亲那里和我已经算是生死之敌了,你不该如此。因为方腊我这里有太大没有女儿的父亲,也太多没有父亲的女儿了。我不会为了自己一己之念停手的。”
方金芝愣住了,显然没料到李星群会答应得这么干脆,还主动延长了时间。她反应过来后,眼里瞬间泛起水光,对着李星群深深一揖:“多谢大人!我答应您,这半个月里,绝不掺和战事!”
“行了,夜深了,你赶紧回去吧,告诉方天定这件事情吧。” 李星群起身,叫来亲兵,“派人悄悄送方姑娘回临安水门,别让人看见。”
方金芝点点头,又看了李星群一眼,才重新戴上斗篷帽子,跟着亲兵走出营帐。帐帘落下的瞬间,云莘兰从帐后走出来,看着李星群道:“你倒会做人,既卖了人情,又等来了火炮,还没让她卷进来。”
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