孤零零的益民堡是围绕着咔哒平原上唯一的海桐树林建造的，它由5棵古树组成。坦率地说，它很显眼，因为周围只有开阔的草原。大约300年前，在曾经伟大的精灵自治领解体之前，它就已经存在于这个地方了，那是由仍处于萌芽状态的洛达克帝国带来的，他们团结在他们的第一位皇帝周围。虽然自治领在他们的皇室被暗杀后输掉了战争，但这个特殊的堡垒从未经历过真正的战斗。从那时起，两国之间的不稳定的和平意味着其居民继续生活在相对和平中。
然而，就在今天早上，这个百年历史的眼中钉终于迎来了第一次真正的考验。帝国派出了一支由3万名士兵组成的庞大部队，他们在没有遭受重大损失的情况下到达了目的地，目前正在周围的平原上编成队伍。益民堡的守军也在城墙上和墙后排成一排。对他们中的许多人来说，这将是他们第一次真正体验战争，即使他们对战斗并不陌生。人们不会因为他们紧张或害怕而责怪他们。
但在这人中，这样的人少之又少。其中7000人是隶属于第三帝国军团的职业军人。另外2000人是通常驻扎在堡垒的部队，暂时被吸收到军团中。剩下的4000人是被政府征召入伍的冒险家。与规模超过两倍、完全由军事人员组成的反对派力量相比，他们在阶级和人数上都处于劣势。然而，他们中的大多数人都是冷静而坚定的。
只要看一眼巨大的海尔特树，就足以让他们鼓起勇气，战胜恐惧。那些传说中的仙女站在他们这边。仅这一事实就足以使他们的心灵和思想为即将到来的事情而坚强起来。费霍恩在一根相对较低但实际上很高的树枝上筑巢。他正在用他的技能仔细观察敌人，并通过手中的水晶报告他所看到的。他只是在看，而不是试图瞄准，这意味着他的视力可以更精确地集中在一起，很容易看到一公里外的人的脸。
“我已经确认有3位贵宾在场，”他实事求是地说。“其中一个是神圣的死灵法师，他有自己的部队，大约有300名死亡骑士。”
这名男子从头到脚披着一件白色的长袍。头巾遮住了他灰白的头发，布面具遮住了他的眼睛。他的手臂握着一根骨杖，看起来像一把镰刀。至于他是如何得到“神圣的死灵法师”这样一个荒谬的绰号的，那是因为他以“正确”的方式运用了他的死灵法师。他举行仪式来圣化他使用过的任何遗骸，也召唤死者的灵魂来获得他们的允许和同意，以他认为合适的方式使用他们的身体。
这是一个冗长的仪式，非常痛苦，需要一些昂贵的消耗品，但最终创造出了《圣死》。人们可以很容易地将它们与普通的不死生物区分开来，因为它们的形态和盔甲都被漂白成纯白色，而不是黑色。不仅如此，活着的人也没有感觉到人们所期望的那种厌恶。他们并不比普通的不死族更强大，但他们召唤的性质意味着他们的主人不会受到死亡与商业之神莫蒂默的愤怒。因此，他们的主人不仅避免了被禁忌的耻辱所烙印，而且他的仆从也不再对神圣魔法致命。当然，这仍然会伤害到他们，但这已不再是一个致命的弱点。
“第二个是‘宽松的大炮’，里昂。”
一个危险的巫师，擅长远距离、大范围的魔法攻击。他实际上是一架用两条腿走路的大炮。他是少数几个知道终极技能的贵宾之一——一种叫粒子炮的讨厌魔法。这是一束强大的能量，足以在益民堡的墙壁上打出一个干净的洞，也许还有堡垒本身。
“最后确认的目击是那个‘黑塔’的家伙，鲁克伦达。”
一个萨满，他的绰号来自于他高大的身材，深色的皮肤和赤裸上身的战斗倾向。他的上半身布满了各种仪式性的纹身和标记。他选择的武器是一根巨大的木柱，几乎和他一样高，上面雕刻着各种动物的形状，就像图腾柱一样。
真正让他与众不同的是，严格来说，他不是帝国军队的一员，而是一位着名的冒险家。不清楚帝国是如何说服他出现的，因为他不是一个容易被金钱或荣誉所激励的人。事实上，FIB怀疑他就是睡魔，因为他异常高大的身材和无私的天性。好吧，这个理论在那个治安维持者把他的发票寄给精灵的那一刻就被抛到脑后了，但这不是重点。
“我看到可能还有第四架。”费霍恩盯着敌人的编队继续说。“一个穿着深色皮甲和蓝色军服的女人。她拿着一根普通的金属手杖，黑色的，两端是金色的尖端。她的脸被兜帽遮住了，所以我看不见她的脸和头发。”
“明白了，先生。”安德伍德从他手里的立方体里回答道。“继续留意剩下的两个。”
他们期待的第五位是一个名声可疑的贵族，一个有个奇怪名字叫真司的术士。他应该是一个穿着黑袍子的老人，身边有一个恶魔随从，但小精灵没有看到符合描述的人。好吧，有不少术士的队伍中有熟悉的人，但没有一个真正引人注目。一般来说，贵宾们会受到优待，基本上会被放在一个基座上，以激励他们周围的军队。如果真司选择躲在级别较低的同事中间，那么单凭视觉就无法确认他的存在。
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