“废物，尽是废物！”淡客居内，苏灵儿正怒不可遏地砸着东西，地下跪了一地的婢子，皆悬玉牌，除谷雨、小满、霜降，另有白露、小雪、大雪诸名，约摸十六七人。
苏灵儿将一个哥窑青瓷双耳瓶狠狠掼在地上，犹觉不解气，又接连砸了几个梅花盏，方指着悬玉使女们道：“几十个人，竟杀不了一个上官清，一个个铩羽而归，且还将小寒姊妹折在三峡，好是为我长脸！”
人人瑟瑟缩缩，低头顺眉，大气也不敢出一口。偏苏灵儿还不肯放过她们，指着个婢子道：“白露，你说，究竟是怎生回事？”
被唤作“白露”的婢子眉眼极其精致，媚色不输霜降，现下暗自叫苦不迭，却也只得硬着头皮拜道：“姑娘，请恕婢子无能，那上官清实在厉害。小寒姊妹最先发难，不想三招之内，被他一掌打入江中。婢子等出手皆是杀招，却也被一招封了穴道，他实在是……实在是……”白露越说越愧，越说越怕，竟不敢抬头看苏灵儿。
“三招？”苏灵儿冷笑，森森道：“江湖之中，你们哪个没有威名，哪个不是横着走的人物？如今就这点本事，我养你们有何用？”
众婢子听出苏灵儿言外之意，面上皆没有了血色。苏灵儿道：“你们大概忘了，失手的下场。”谷雨面色一变，便要求情，苏灵儿又道：“没能杀了上官清，你们就该自裁在三峡，活着回来，是想去天香楼么？”
自裁尤可，只那“天香楼”三字，白露诸人听了，入耳若有雷鸣，几有晕眩之感，险险便要把持不住。
原来天香楼是扬州最负盛名的青楼。它原本不叫天香楼，苏灵儿梳弄之前在此卖艺，因着艳冠群芳，一度艳名远播，仰慕者多如过江之鲫，差点便要踏破门槛。那老鸨借着苏灵儿盛名，便改作了“天香楼”，越发地名声大噪了，只苏灵儿将之视作毕生奇耻大辱。
得势之后，苏灵儿头一个就是杀了天香楼老鸨子，将她扔去了“坟场”，后来派了个悬玉使女叫清明的去接管。除却借青楼打探消息外，更是为了惩治不听话的婢子。前番那个因着开门晚了一步，引得苏灵儿勃然大怒的观文便是一例。
那宅中女子，上至悬玉使女，下至粗使仆妇，为苏灵儿办事无不战战兢兢，如履薄冰。毕竟一旦不得力，下场多是发配天香楼，做那些迎来送往的营生。她们大多不怕死，却怕清白蒙秽。原来苏灵儿宅中婢子，多是良家子，尤以获罪的官家家眷居多。良家女子最在意的，便是清白，厕身明月弄这进无名宅子，便能免于勾栏之辱。
白露见左右姐妹皆无有敢出声者，干脆把心一横，抱了必死之心，咬牙道：“姑娘，上官清死了。”
“既如此……”苏灵儿本自洋洋地说着，待听清了白露言语，立时止了话语，盯着白露，厉声道：“你说甚么？再说一遍！”
“上官清死了，这是婢子们亲眼所见。”白露抬起头，一字一字，说得无比清晰。
苏灵儿这回听清了，面上有些微愕然之色。白露察颜观色，胆子壮了几分，忙道：“他的船撞上了礁石，舟毁人亡了。”
众婢子为求开脱，皆极力附和。苏灵儿敛正颜色，高高在上地一一看过众婢，带着些微的冷笑，只徐徐道：“死了？无奈我是活要见人，死要见尸！”
白露诸婢皆有错愕之色。谷雨看不下去，求情道：“姑娘，三峡从来便是险途，葬身峡中之人，不可计数，何况咱们是着意刺杀，那上官清便是有三头六臂，也难逃此劫。姐妹们从来不敢欺瞒姑娘，既然白露儿说上官清死了，那便是必死无疑了！”
小满亦道：“姑娘，上官清身死，虽有几分天意，又何尝不是姐妹们戮力同心促成？姐妹们对姑娘素来忠心耿耿，还请姑娘三思。”
霜降跟着道：“两位姐姐说得极是，毕竟上官清死了。”
苏灵儿只是咬着牙冷笑。众人不知她所思为何，正坠坠不安着，合儿进来道：“姑娘，天香楼的真真姐姐来了。”苏灵儿缓缓坐回座中，只点了下头，合儿忙叫来了叫真真。
真真是清明的心腹，奉命传一个消息过来。真真大约未料到淡客居内有此阵仗，又不敢多问，只得小心翼翼地绕开诸悬玉使女。众悬玉使女见得她来，脸上多生傲色，真真看在眼里，只在心底冷笑，但向苏灵儿揖道：“妈妈让婢子问姑娘的好。”
苏灵儿“哼”了一声，没有说话。真真深知苏灵儿脾性，更不肯在此多耽搁，道：“妈妈让婢子跟姑娘说……”她暗暗抬头瞧了瞧苏灵儿，见得面色紧绷，便知她耐心无多，忙道：“妈妈让婢子跟姑娘说，那上官清，在天香楼！”
苏灵儿“霍”地起身，狠狠盯着那婢子，咬着牙，一字一句道：“你说什么？”
真真被苏灵儿瞪着，浑身汗毛直竖，咽了咽口水，又抿了抿干燥的唇，道：“回姑娘，上官清，在天香楼！”
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