二人商议着离去，却说那男人闪身进了明月弄无名府，一转身，眼前蓦然立着合儿，正幽幽望着他。他被生生唬了他一跳，啐道：“作死呢，大白天的吓人作甚？”脆生生的竟是女子口音。
合儿偏头笑道：“人说‘不做亏心事，夜半不怕鬼敲门’，青天白日的，霜降姐姐又没做亏心事，怕个什么呢？人人又说霜降姐姐胆气最壮，现下被我唬成这般模样，说出去只怕不被人信呢！”
她一派天真无邪，倒教霜降发作不得，只好嘲道：“小妮子越发牙尖嘴利了，三两句就堵得我说你不得。若姑娘知晓你有这般能耐，哪日提拔你了，或许不到笈年，也就和我们这些个悬玉使女平起平坐了！”
合儿又笑道：“姐姐拿我取笑呢！若能做得悬玉使女，自然是合儿的福气。只是如今二十四位虽空缺了好几位，偏姑娘并没有丝毫发落下来的意思，只怕不待合儿十五，就去了天香楼呢！”
霜降冷笑道：“天香楼并非不好，只是不如咱们这里，姑娘个个是冰清玉洁的。不过它再有许多不好，也好过别的青楼。清明又善待姐妹们，到时凭着妹妹的姿容与聪明，做个天香楼的花魁定如探囊取物。盼只盼妹妹风光淮扬之日，别忘了咱们这些个贫贱姊妹才好。”
合儿本就面色极白，霜降这番话夹枪带棒，说得她越发地苍白了。合儿眼中略有珠光，却抿紧了唇强自抑忍着，不让眼泪落下。霜降看她这副光景，心中很是得意，想了想又问道：“是了，你为何在这里？”
合儿笑了笑道：“姑娘让我在这里等姐姐呢！我想着姐姐定然不会走后园，是以便守在了这里。”
“你怎知道我不会走后园？”听她此言，霜降心中大为警惕，两眼精光乍放，死死地盯着合儿。
“府里的姐妹大多不敢走后园，能绕着那里就绕着那里，难道姐姐不是一样？”
“我……我自然和你们一样！”霜降结结巴巴强自掩饰道。
合儿望着霜降，眼中净是清澈，诚恳道：“我年纪小，入府的时间又晚，姐姐你可知道‘它’是个怎样的来历？”
霜降便知合儿所指乃是后院“辟邪”，心下暗抽了口凉气，冷冰冰道：“我便是知道，现下也没时间跟你嚼舌根子。姑娘正等着我回话呢！”
合儿笑道：“照着规矩，姐姐需得梳洗更衣了才能去见姑娘。姑娘候了姐姐这许久，等着收拾好，只怕已是来不及了。”看霜降急得跺脚，合儿又道：“不如姐姐说给我了，我代你去回姑娘。”
霜降冷笑道：“你算个甚么东西，也配常进那园子？且我忙活半天，会教你捡这个便宜？呸，做你娘的青天白日梦吧！”说罢转身便走了。
合儿望着她的背影，自言自语道：“身在这府中，前程只有自谋。我若无些个打算，当真是天诛地灭了。嘿嘿，霜降霜降，我竟不知道，究竟是“它”可怕些，还是姑娘可怕些？”
霜降三步并作两步回到自己房中。那房间装饰极简，除了日常起居摆设之外，并无余物。她心下焦灼，对着镜子扯下粘在脸上的面具。因着皮肉粘连太久，且又用力粗鲁，面皮被扯得微微发疼。她哪里顾得这些？又急急梳洗了，取出簇新的衣物换上，才敢去见苏灵儿。
到了淡客居，里外一片寂静。越是如此，霜降心中越是没底，情知归来已迟，却又不敢贸然进去，只在院中徘徊。过了片刻，听得门“吱呀”一声响，出来一个人，正是谷雨。正自焦灼的霜降如见甘霖，一把扯住谷雨，压低声音急道：“姐姐救救我！”
谷雨满面难色，低声道：“你好大胆子，竟敢让姑娘久等！她先前还念了你两次，如今好半天没说一句话了，你让我怎么说？”
霜降急得汗如雨下，只苦苦哀求道：“姐姐是知道的，我们在外奔走，总有许多意外。且姑娘平日里最肯听姐姐的话，姐姐说一句，抵得上我们说许多话，好歹为妹妹周全周全才是！”
谷雨只是推却，霜降还要再求，听得里面有人道：“是谁在外喧哗，可是霜降归来？”正是小满的声音。霜降便知躲不过去，只好硬着头皮推门进去，尚未开口，便听得苏灵儿斥道：“跪下！”
霜降赶紧跪了下去，更不敢抬头，心中正自坠坠不安，只听得头顶冷冷道：“霜降儿，你可知错在哪里么？”
“婢子……婢子……”见得苏灵儿出口便是质询，霜降心下反安定许多，眼珠一转道：“婢子归来太迟，让姑娘等久了……”
“你如今是越发出息了，竟揣测起我的心思来。原是打量我看重有担当之人，便索性应承下来，便以为我不追究了？”苏灵儿冷笑。
霜降未料自己小心思被她一眼看穿，吓得赶紧道：“让姑娘久等，是婢子该死！只是婢子纵有天大的胆子，也决计不敢揣测姑娘心思，都为接连两次归来迟慢，又与旁人不相干，自然是一人做事一人当了！”
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