鬼道士道：“几日来我冷眼旁观着，这女子性子清冷，待人疏离冷淡，如今又是留药，又言将去扬州，想来是念你昨日护持之情，倒是面冷心热。算算时间，约摸还有二十天的样子。”湛若水待要将怀疑她与弘逢龙、苏灵儿的关系说出，话到嘴边，终是又抑了下去，只是笑着点头。
鬼道士又道：“我们须得尽快赶回扬州，苏灵儿自以为得了夭桃，目的达成，回晚了只怕会翻脸不认。”
湛若水笑道：“你说得很是。”
鬼道士哈哈笑道：“她若明白过来，你是与她唱空城计，竟不知会气成怎样。”
湛若水虽胸有成竹，到底还是要稳妥为上，也不敢与鬼道士多耽搁，便也即刻启程急直奔扬州而去。
却说清明自得了夭桃，一路不敢停留，径回扬州复命，合儿一心想要晋位悬玉使女，亦是不辞劳苦。这日终是回到明月弄无名府，因着苏灵儿有爱洁之癖，只有捺下请功之心，回房沐浴梳洗。正好苏灵儿被请去了华棣府，清明与合儿也趁机躲懒偷闲，将连日来的风尘细细清洗了去。才一收拾妥当，便有婢子告之苏灵儿回府，命她二人前去复命。
清明与合儿喜滋滋进了小楼，未料苏灵儿怒容满面，地上还有摔碎的杯瓷。谷雨与小满皆垂手默侍，二人不知何故，又不敢多问，问安之后立在旁侧，大气也不敢出一口。
苏灵儿敛下怒气，懒懒道：“你二人立了大功了！”清明与合儿连忙谦让了，清明忙将夭桃用白绢托了交与苏灵儿，口中只道：“我已拭过多次，姑娘放心看！”。苏灵儿隔绢拈在手中，看了又看，半晌才笑道：“这便是碣石山上那支？”
清明赶紧道：“是，才取上来时，还沾着青苔。”
苏灵儿冷笑：“你被他害得在碣石山上吹了十二个时辰的海风，怎知不会再做手脚，将碣石那支替换了去？”
清明忙道：“他见繁花老儿时，拿的便是这支。夭桃苔痕虽擦拭净了，不过色泽比假夭桃略暗，想是在碣石山上风吹日晒的缘故，必然错不了。”苏灵儿便点了点头，清明趁机又道：“姑娘料事如神，上官清果然不肯轻易交出夭桃，非但在碣石山上暗算我，且径去寻了繁花老人，岂图破解夭桃秘密。”
苏灵儿叹道：“我近日在想，以上官清之精明，如何肯轻易教我猜出目的，夭桃得来是否太过容易？若他故意引我们去见繁花老儿，借繁花之手与我一支假夭桃，也并非不可能。”
清明道：“只怕是姑娘多虑了。一路上我冷眼旁观着，上官清很是谨慎，且在碣石山上出手之后差点便要毒发。如此不惜命地要夺夭桃，大约不会是假的。且为见繁花老人，他差点又丢了命！”
苏灵儿美目一闭，面无表情道：“却又是何故？”
合儿便将那日岳阳楼下湛若水与弄氏的冲突细细说了，听得苏灵儿眉间一皱，道：“弄氏还在中原？”说罢召来小满细细问了，小满道：“是为了寻秋主，说是得罪了弄氏。”
苏灵儿冷笑道：“怪道弄氏鲜少履足中原，原来是有缘故的。也罢，只要他们不多生事端，老老实实的，我便不为难他们。那个甚么秋主，多年来神龙不见首尾，倒是有些意思。”诸婢皆是精明之人，此刻却不知苏灵儿言下所为何意，皆不敢接腔。苏灵儿又道：“上官清倒也命大，竟未死在弄氏手中。”
清明便又将伪装成繁花老人诈取夭桃之事说了，苏灵儿道：“原来他是要给我一支空的真夭桃，不错不错！”清明与合儿皆不知苏灵儿口中的“不错”是何意，却知她是相信了，心下皆松了口气，但听她又道：“你们做得很好！”清明犹可，合儿已是满心欢喜，只待苏灵儿开口将她晋为悬玉使女。偏候了半晌，苏灵儿再无下文，合儿明知应告礼退下，却还是抱了一线希望等着，直到清明拉她，才心不甘情不愿地离去了。
出园远了，合儿还直勾勾地望着“淡客居”三字，慢慢踱着不肯离去。清明看她还不肯死心，心下不忍，只好道：“我看你往日里也算聪明伶俐，恰才如何糊涂了？”
合儿不解，清明只好道：“你看姑娘今日面色与地上碎瓷，便知必是动了肝火。她不是才去了华棣府？想来，此事应与华棣有关，只怕又是不欢而散！若非我们得了夭桃，姑娘这脾气不定还要发多久呢！你看我们进去时，姑娘已好了许多，说来也是我们的功劳！”看合儿依旧无精打彩，清明拉着她的手道：“她有她的难处，你这天大的事，在她那里，也不过是极小极微的事。若是平日里倒还罢了，姑娘忘了，我略略一提也便是了，今日却不对，只怕提一件，她驳一件，如此岂不是害了你。好在我们做事，姑娘都看在眼里，你素来忠心，她岂会不知？稍且再待些时日，你这许多年都熬过来了，还急在这一时半会儿？”
合儿心下略有些宽慰了，道：“谢谢姐姐，是我性子急了。我人微言轻，往日里连淡客居都难得一进，更不消说见到姑娘的面了，以后还请姐姐多多照拂才是。姐姐的大恩大德，合儿没齿不忘！”清明笑着应下，又劝慰许久，方才各自离去。
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