湛若水叹口气，虽复不忍，却依然狠心道：“承蒙姑娘错爱，湛某铭感五内，只是……只是我无以为报。”
“你……”弄月竹素来傲骄，听得湛若水委婉相拒，心中腾地烧起一把无名火，便要发作，错了许久的牙，最终还是忍了下去，依旧低眉顺眼道：“我甚么也不求。”
湛若水无奈地笑着，要如何告诉眼前这位情窦初开的女子，感情永远是互相的，所谓的不求回报，不过是自以为是的爱。这等深情，放在心底最好，若倾诉出来，不过是累了自己，又累了别人。然而，他也是这般走过来的，若局中人不肯醒悟，旁人便是操碎了心，也决计唤不醒。
湛若水兀自沉吟未决，弄月竹只道他已动心，复又柔声道：“你放心，我能等。我不会与你添麻烦的。”
湛若水轻轻叹了口气，清清楚楚地看着弄月竹，清清楚楚道：“湛某无用之人，只怕辜负了姑娘。姑娘美意，我实实受之有愧。”
弄月竹撇着唇道：“你这是何苦，为了教我打消念头，将自己说得一无是处，哪有这般妄自菲薄的？竟不知是要伤你的心，还是伤我的心？”
湛若水道：“实不相瞒，我已身中剧毒多年。那日在岳阳楼下、洞庭湖畔，若姑娘去得稍晚，便会知我毒发有几多狼狈了。”
湛若水道出实情，皆为打消弄月竹念头，哪知弄月竹却以为他坦诚相待是出于疼惜爱护自己的缘故，一腔痴心越发坚定，道：“我既认定了你，必是不离不弃。你之忧患，便是我之苦难，我必与你扶持相守、生死与共。身中剧毒又如何？我岭南弄氏本就擅于毒理，且如今正合全族之力寻找神医秋主。只要他能救好你，我或可就不会杀他了。你且放宽心，不论你身中何毒，我必倾力救治。”
湛若水飘零多年，尝尽人间酸苦，饶是无意于弄月竹，却也因这番深情而遽然动容，只是听得弄氏有杀秋主之意时，心下便有些不爽快，淡淡道：“湛若自会打理，不劳姑娘费心。”
弄月竹听出他言中不快之意，却不知因何而生，心知不能再多说，到底还是不甘，哀哀央求道：“你可否与我说，究竟要去哪里？”
湛若水只道：“姑娘何苦费心于无用之人，姑娘当得更好的人，更好的前程。”
弄月竹终是经不得湛若水再三冷淡，小姐脾气说发便发，咬牙道：“我一片真心相付，你却狠心相待，我弄月竹哪里配不上你？我已打听好了，湛云根本不是你妹妹，她是谁？她究竟哪里好了，你如此爱惜维护？”
湛若水听得弄月竹说“湛云根本不是你妹妹”时，心中陡然一惊，只道她已识出云未杳真实身份来，待理会出她口中酸意，方知是生了误会，心下忖道：与其欺瞒她，未若误解我，也好打消她这无妄念头。湛若水遂打定主意三缄其口，不肯再说了。
弄月竹看默认了，自道是明了他之心意，心下既恨又苦，有几分酸楚，更有几分不甘，恨声道：“我得不到的，别人也休想得到。你信不信，我会杀了她！”
湛若水不知此话几分真、几分假，却深知弄月竹是天不怕、地不怕的性子，冷声道：“若如此，请姑娘将我也杀了罢！”
弄月竹咬着牙，噙泪向湛若水道：“你的心，好狠哪！我哪里不好，哪里不好了？”湛若水看弄月竹脸上尽是哀戚绝望之色，心下很是不忍，安慰之语几次到了嘴边，终是没有说出口。他始终垂着头，弄月竹得不到回应，怔了半晌，方幽幽道：“不肯辜负我，却去辜负她？我真是蠢，却原来，是有情人对无心人。呵，好是可笑！”言罢仰头，将那快要夺眶而出的泪珠硬生生忍了回去，长长吐了口气，又恢复了骄傲神色，冷冷道：“我弄月竹岂是低贱之人！你既如此，我又何必牵肠挂肚？从今往后，你我桥归桥、路归路，互不相干！”
弄月竹说罢夺门而出，竟不回头。湛若水才慢慢抬起头来，心中已是五味杂陈，虽复松了口气，偏却展不开颜。
在弄月竹到来之时，孟飞便找借口避了开去，他对岭南弄氏，多少有忌惮之意。现下直到弄月竹离去远了才肯出来，向湛若水道：“爷，这样可好？”弄月竹对湛若水一片痴情，更许诺倾力救他，他对弄月竹的感激之情到底多于惧意。
湛若水淡淡道：“我一个生死未卜之人，哪配这样的好姑娘！”孟飞想了想，也只有点头，顿了顿又道：“行李已收拾好了，爷看何时启程？”
湛若水道：“你去问问云姑娘，请她定夺！”孟飞便向隔壁而去，刚一出门，看到秦用正自外往里走，一身的失魂落魄。他看到孟飞什么话也没有说，默默地回房去了。
少刻孟飞带回话来，说云未杳的意思是越快越好，便定下明日出发。湛若水便叫来栓儿并秦用，说了离去之意，命孟飞各取了五十两银子，又将栓儿卖身契还与他。栓儿感激不尽，连连叩谢湛若水，只秦用不肯接银子，口中道：“我本就是孤家寡人一个，四海飘零惯了，无依无靠的，如今弄姑娘不要我，莫非相公也嫌弃我不成？”
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