王元长哼了一声，最先站在右侧，苏皓也慢慢走了过去，后面跟着的是谢棠、刘余弟、宋尚书颜、宪子，以及史雄与曹烈，接着又过去了十多二十人。封五想了想，与孟飞立在湛若水身后。
湛若水看在眼里，慢慢起身，慢慢站去了左边。群豪无不瞠目结舌，只恐是自己看错了。倒是汪述古反应最快，一路小跑过去站在湛若水身后，后面跟着楚伯璋，又再有几人站了过来。封五便也跟了过去。一时分野，竟是湛若水这边的人多于王元长与苏皓那边，且还有几人道：“哎，我好像记错了，应是那边不错！”便又过去了几人。算下来，站在湛若水一边的竟有五六十人，站在王元长苏皓一边的只有二三十人。
苏皓只是阴沉着脸，他面色本就苍白，如今连嘴唇都不见半点血色了。王元长怒不可遏道：“上官清，你莫非真就不报仇了？”他与苏皓诸人想的是湛若水虽固辞推脱，但只要人马召集齐备，便会激发湛若水复仇雄心，是以才瞒着他做下这些事来。如今湛若水当着群豪的面站去了对立面，更拉去了大部分人马，如何不教他恼恨？
便有人不满了，汪述古沉着脸道：“王元长，你好大胆，怎可直呼盟主名讳？”王元长怒道：“他既站去了那边，如何还是我们盟主？”汪述古语塞，倒是楚伯璋道：“此话差矣！我认盟主，并非是他带我们起事谋反，而是钦佩盟主义薄云天，武功盖世无双！”此话非但汪述古诸人认可，连着站在王元长一边的谢棠诸人也频频点头。
王元长冷笑道：“武功盖世无双？他身中阿耨多罗之毒，有武功也不能用，早就形如废人一般！”苏皓想要拦下，却已然来不及。
此语一出，除去谢棠诸人，群豪皆是大惊失色。楚伯璋面色陡变，厉声道：“你说的是真是假？”
王元长尚未开口，湛若水道：“不错，我确实身中剧毒，只怕命不久矣！”
汪述古颤着声音道：“这……怎会这样？盟主分明看着比我还年轻许多，如何就命不久矣？”
湛若水默默调匀着呼吸，试图减轻体内越来越剧的痛楚，道：“此事说来话长，改日再与你细说。”复向群豪道：“诸位今日也看到我了，我早就不复当年，哪还有雄心壮志去打拼天下？便是有，我如今形如废人，早就不配做诸位盟主了！诸位要奔前程，还当另择良木！”
话音才落，王元长身后便有人道：“老王，你也太不仗义了，只说盟主归来，却不说起事的事，又不说盟主情形。我等来扬州，是为了见盟主，可不是跟你闹事的！”又有几人走到了湛若水这边。
苏皓狠狠地瞪了王元长一眼，王元长自知语失，只向湛若水怒目而视，却也不敢多言。湛若水向苏皓道：“皓兄，我明白你报仇心切，只是你看看我们这群人，是否还是当年那般年富力强，是否还如当年那般无牵无挂，是否还如当年那般一往无畏？”
苏皓道：“瞒住诸位这些，是我不对，你所说的这些，我岂会不知？端看站在你身后有多少人，便知诸位早已不复当年。我却必须拼死一搏，只因我不想像元厚兄那般死不瞑目，只因我这二十年忍够了东躲西藏，只因天地之间有正气！你看看，近日扬州城又多了多少难民！弘逢龙倒行逆施，百姓怨声载道，便是不为我辈，也要为天下苍生！”
苏皓此话博得身后诸人一阵喝彩。谢棠道：“盟主有所不知，今年青黄不接的时候，江北多地有饥荒，近来又发大水，竟是饿殍遍地。百姓早就生存无门，被逼得无路可走了！”
苏皓与谢棠这番大道理也说得湛若水身旁诸人垂首汗颜，呐呐不敢言。湛若水道：“皓兄与谢先生高情，在下佩服之至。我只问一个：如今天下不稳，起事可是最好的办法？起事之后，天下只会更乱，百姓生路在何处，诸位如何收拾？天下一乱，必是豪强并起，诸位可想过后路？”
这话问得叫好群豪面面相觑，汪述古诸人听了慢慢抬起头来，皆望着苏皓诸人。苏皓冷冷道：“如今已是乱世之象，便是我不起事，也会有人谋反，天下也会大乱。开弓便无回头箭，我从未想过退路，不过是豁出命去拼！拼出来了，我得天下！拼不出来，便是死，也不会死不瞑目！”说罢转身向众人道：“诸位要同我做的是亡命之事，可想清楚了，不想干的，此时还有退路！若半途而废……”说罢微微斜眼瞟了瞟湛若水，哼了声才道：“休怪我翻脸无情！”
众人听得激动不己，特别是苏皓那句“拼出来了，我得天下”更是蛊动人心，纷纷举起手高呼道：“拼！拼！拼！”又有人高声道：“既然如此，我们便认你做盟主！盟主，带着弟兄们干一场罢！”话音才落，又有许多人附和，当场便要叩拜苏皓。谢棠诸人望了望湛若水，犹豫着跪还是不跪。苏皓正色道：“诸位切莫拜我！”苏皓扶起众人，复看向湛若水，目光坚定道：“上官大哥，你今夜便是不加入我们，你依然是我们的盟主，我依然认你做盟主！我随时等你归来！”
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