日近黄昏，云未杳只得与孟飞先找客栈投宿。因近边城，云未杳早易容成了商人，孟飞形容凶恶，便妆成了护卫，倒也不打眼。
云未杳见得街上时有成队将士持戈往来，皆队容整肃、军纪严明，暗叹道：早就听闻许凤卿治军有方，如今一见，果不其然。
跑堂的一路将他二人带至客房，一路道：“幸好你们赶得及，再晚些日子，只怕又要戒严，你们想出关都出不了！”
孟飞奇道：“这是为何？”
跑堂看左右四下无人，悄声道：“是我那相好说的，说许大帅又要跟天狼用兵。”
云未杳笑了笑，朝廷用兵事涉机密，一个跑堂的如何得知，是以并未将他的话在心上，只命跑堂的将饭菜送进房间，用罢便歇下了，一夜无语。
因着出关不易，云未杳只得暂住客栈。孟飞曾随湛若水出关，好容易找到个当地无赖，许了银钱，那人方肯领他们绕路出关。
一切安排停当后，云未杳已在边城住了好几日。那人将他们带至关外，便径自离去了。
云未杳牵着骆驼，登上一个小沙丘，目所能及之处皆是风沙残冰，除却呼啸的风声，再听不到喧嚣人声。
她仰头望天，心中默默祝祷：老天有眼，让我此行遂愿。若能得冰破果，我余生但有一息尚存，必倾力救治世人。
孟飞辨好方向，便领着云未杳向天狼腹地进发。
云未杳毕竟一个弱女子，且又是初入戈壁，颇多艰难，却仍咬紧牙关撑了下来。
孟飞看在眼里，便着意照拂，无奈塞外本极恶劣，也不过如此。他二人走过戈壁，又不知翻了多少高山，才到了一片草原边缘。
孟飞望着远处星星点点的帐篷道：“姑娘，爷当年就领着我从玉门关走到了这里。若再去阿克什湖，只怕要请牧民做向导了。爷当年曾救了个赤勒牧民，叫契连大叔，不知他是否还在这里，也不知他是否还记得我。”
云未杳笑道：“去看看罢！”她已打定主意，若找不到那位契连大叔，也须得寻个向导。
好在皇天不负苦心人，那契连大叔果然在此。
孟飞略通西域诸语，好容易才打听对了契连大叔家。
站在那帐篷外，孟飞正要叫人时，帐篷中正正出来一个人，六旬上下的年纪，高鼻深目，胡子花白，身量很是高壮。孟飞定睛一看，喜道：“契连大叔！”
那契连大叔陡然被孟飞唬了一跳，待看清来人，直是喜不自禁，拉着孟飞手笑道：“早起就听到鸟儿报喜，我就想必有贵客到，却没想到是你，湛老弟呢？”
说罢向孟飞身后看，没看到湛若水，却看到了一个青年男子，正是云未杳，怔道：“这位是？”
契连大叔开口便是汉话，很是有些出乎云未杳的意外，孟飞道：“契连大叔年轻时跟汉人做过生意，会说汉话。”
云未杳当即笑道：“契连大叔你好，我叫湛云，是孟飞的朋友。”
她出门在外，为省却麻烦，皆用的化名，这“湛云”二字正是湛若水在君山应弄月竹之急为她胡乱取的，如今便也用上了。
契连大叔乐呵呵地应下了，又用赤勒语向帐篷里高声道：“老婆子，我们的恩人孟飞来了，快出来迎客！”
他也不待里面回应，赶紧又将他二人迎进了帐篷。
帐篷内一股暖意，契连妻儿俱在里面，见了外客也不认生，不似汉人那般回避。契连的妻子也是六旬上下的年纪，立即起身招待，俱是笑容满面。
云未杳忖道：都道外族残暴，看这契连大叔一家，除却衣饰不同于中原，其淳朴憨厚倒与中原寻常百姓没有二致。
坐定之后，契连又道：“湛老弟呢，怎么没有同来？他的病治好了吗？”
一个十七八年纪的女孩子坐过来偎在他身边，盯了孟飞良久才笑道：“孟大叔，你还认得我吗？”这女孩儿说的也是汉话。
孟飞脸有茫然之色，契连笑道：“她是胭脂啊！”
孟飞恍然大悟，笑哈哈道：“我跟爷离开时，胭脂还很小，不想一转眼就长成大个俊俏的大姑娘了，大叔当真好福气！”
契连哈哈大笑道：“哪才一转眼，我都老了。只是我的胭脂，当真是草原一等一的美丽姑娘，多少小伙子上门求亲，奈何她都看不上，我真是拿她没有办法。”
话虽如此，面上却颇见得意之色。胭脂羞红了脸，却还是向孟飞道：“湛大哥呢，他为什么没有来？”
云未杳听得她称孟飞做“大叔”，偏称湛若水为“大哥”，便多看了她两眼，见得那胭脂高鼻深目，雪肤红唇，双腿修长，形容秾艳，十足的异域风情。看罢，她只在心底暗暗叹了口气。
孟飞道：“大叔，我们来天狼，就是为爷的病来的。”又指着云未杳道：“爷病了这许多年，亏得先生救他，如今我们要寻几味药，有一味就在天狼。”
契连听了，看向云未杳的眼中有了几分敬仰之色，道：“原来湛先生是位大夫。你们找的是什么药，你说给我听，我跟你们去找。是了，先生也姓湛？”
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