关翎写了封亲笔信函交给李臣甫，又解下兵主解羽上的九地八荒珠一并给他。
“请将这封信与这枚珠子交给宁则宁公公，麻烦他由我的紫檀木匣里取一万两黄金，交予这两位。”
她指了下伊萨与阿西亚。
“等等，这是什么意思？”
伊萨一听见她的话，立即握住了她的手臂。
与他不同，阿西亚听到沉舟翻译过来的话，兴奋地合不拢嘴——他这辈子也没见过一万两黄金。
“由华京取来黄金需要一些时间，你们可能要在龙溪待一段日子。我在信里委托靳氏保护你们，尽管放心。”
李臣甫要押解“假皇后”前往龙溪，交由靳氏暂时看管。
两名拓食雇佣兵作为“假皇后”的护卫随行。
自然，这不过是引开别国眼线的借口。
“我不会离开你去龙溪。”
伊萨尽量保持平静。
让莎做出这些决定没有与他商量过，他无法接受。
“我接下去要前往东莱。你不愿跟我一起去那里，我们只能……”
“我跟你一起去。”
伊萨斩钉截铁地说。
关翎怀疑自己听错了话。
他对华英国以及东莱不屑一顾，不止一次表示过，绝对不回那地方。
“我也许回了华英国以后再也不能离开。你与我一起去，可能……没有任何结果。”
关翎把他拉到一边小声提醒他。
“那我也要跟你一起去。”
他跟在她身旁，尚有机会带走她，假如他在此与她分别，他们再也不可能见面了。
“可是……”
“那里是我母亲的故乡。”
确实，关翎没有理由拒绝他返回东莱。
见她不再反对，伊萨把决定告诉了阿西亚。
“只能麻烦费笛勒派人去龙溪接你了。”
他有些抱歉地拍了拍阿西亚的肩膀。
“那不算大事。有一万两黄金，要他们在龙溪定居都不是问题。”
阿西亚一边安慰他，一边朝让莎挥手。
他的好兄弟最终选择跟她返回故土。
当他第一次看见这名来自华英国的少女时，隐约觉得迟早有这一天。
“我只是舍不得我亲爱的兄弟为了钱财，牺牲美色嫁给华英国人。”
阿西亚上前抱住伊萨的肩膀。
“继承母亲的姓氏，相当于我父亲嫁给了母亲，不是我嫁给华英国人。何况我还没有决定是否继承母亲的姓氏。”
伊萨拍开他，转回头问让莎。
“你们打算怎么走？”
沉舟在地上铺开地图。
“我们与李大人兵分两路。李大人经水路返回龙溪。我们自白银沙漠往东北方，由龙溪西境进入华英国。”
“为何取道白银沙漠？”
关翎记得那片沙漠经常有人失踪，鹘霜人不敢轻易入内。
“看似进入沙漠，实际上沿它边缘绕行到东北角。”
沉舟点了点地图上与萨拉赫斯相对的沙漠另一角，那里距离华英国国境不足两百里。
“萨拉赫斯遇到袭击，拓食在边境大举集合，有撕毁盟约的嫌疑。其他国在鹘霜留有耳目。我不随李大人返回龙溪，路上必被监视。需利用白银沙漠彻底甩开这些人。”
反正有尾济在，白银沙漠有惊无险。
“真可惜，我没办法跟你们一起去。”
阿西亚手搭伊萨肩膀，看着那张地图。
“这次是真的道别啦，我的好兄弟。有任何事别忘了你有我们。”
阿西亚抱紧伊萨的脖颈，拍了拍伙伴的后背。
“我永远不会忘记马队所有人。”
伊萨也抱紧他。
*
李大人出发返回龙溪时，沓古托支撑病体前往港口送行。
在这前一天，鹘霜向外宣称所找到的皇后乃是假冒。假皇后由李大人押回华英国受审。与假皇后立有婚约的雁族人不知所踪。
原先保护皇后的拓食雇佣兵仍然作为护卫，跟随李大人返回龙溪。
鹘霜国主受假皇后欺骗，华英国使节将计就计诱出意图谋刺国主的内贼，令挑拨两国关系的阴谋败露，使得鹘霜免去更大劫难——最终以有利于两国邦交的方式解释了先前的闹剧。
希尔、阿骨金以及沓古托赶到港口边。
萨拉赫斯城里的大人物全部聚在了城市东南角。
华英国使节启程回国前大排筵宴十分热闹。
由使节押回华英国的皇后到底是否是真，虚虚实实猜测不透。
这一日城里大部分百姓怀揣各种心思跑去港口边，鲜少有人把注意力放到通往白银沙漠的北门。
鹤公子、伊萨与沉舟顺利换上苏特人的打扮，骑上骆驼前往沙漠。
最开始有稀稀拉拉的影子远远跟着他们，在他们真正走进白银沙漠后，不速之客的气息慢慢消失不见。
“咿呀，你有牝牡叶？”
确认彻底甩掉他国眼线后，尾济从鹤公子的斗篷里探出脑袋。
“这片沙漠与普通沙漠没什么不同，为什么那些人害怕这里？”
“传说这片沙漠里有风妖。沙漠里的景色常被吹乱，再熟悉沙漠的人在这里也找不到方向。”
骑在前一匹骆驼上的伊萨转过头来告诉他。
伊萨与尾济在皇后眼皮子底下打得火热。
伊萨经常抱尾济坐在自己腿上，喂他水果点心，直到关翎发现尾济吃得肚子圆滚滚，不得不阻止他们。
“沙漠里起风不是很常见吗？纪氏人应该能看到沙尘以下的岩石气脉，表面的沙子再怎么吹乱，地气也不可能变。”
“这里的情况更加复杂……”
沉舟殿后。
他环顾了一圈四周，沙海里除了岩石还能看到一些绞丝般纠缠成团的低矮灌木。
“白银沙漠的边缘有这类叫卡利恭努的植物。我们尽量贴近它们移动，不要闯入沙漠深处。”
他们以为小心翼翼地移动可以避开白银沙漠的诅咒，等在沙漠里留宿一夜后发现他们的打算有多幼稚。
天色昏暗以后，伊萨与沉舟决定在一块形状像蘑菇的岩石旁驻扎。
这一天沙漠里起过好几次风，没遇到传说里风景变幻的现象。
他们不由大意起来，以为鹘霜人对白银沙漠的恐惧有些夸大其词。
沙漠风暴吹动流沙，把沙丘整座移走不是多稀罕的事。
位处沙漠边缘，有植株岩石帮助辨认方向，不可能辨认不清自己在哪儿。
第二天醒来后，他们知道了自己想得太简单。
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