但只有被获准投资的机构才能知道，如今拉托维尼亚还拥有了一座空间站，那些科学家中的间谍有许多就是来验证这一消息是否真实，弄清楚拉托维尼亚是否真的在火星建立了工厂，而空间站能够源源不断地接收来自火星的工业品。更重要的是，拉托维尼亚的产业转型与工业化之路是从未有过的模式，与火星的沟通时刻关系到拉托维尼亚高端制造业的各方各面。摄政维克多·冯·杜姆就是依靠这种模式去压低巴尔干半岛那荒唐的通胀，而不是像隔壁的土耳其那样走上私有化道路来挽救经济数据。
虽然金融资本主义不是现在的拉托维尼亚能够玩弄的东西，但依靠金融资本主义掠夺有价值的货币对于摄政和皇帝来说并不是什么难事，不朽之城的半智能硅基智灵就足以操纵整个地球相对落后的网络数据，而寄生在数字上、一环扣一块的精密金融产品对于摄政和皇帝来说就是一块随时可以享用的蛋糕。
“你不明白的，菲尔·科尔森特工。”皮特罗·马克西莫夫像是行走在地球上那样稳稳当当地退了几步，似乎拒绝继续毫无意义的交流。“请所有学员按照编号在我面前站成一排，我们即将开始第一科目的课程。”他说，“我想提醒一下，小心微流星，那东西打在身上的感觉可不好受。如果你们想要被外太空子弹击穿，那么就继续我行我素吧！你们在医疗室就能看到被微流星击穿的倒霉蛋是什么样的！”
“我不得不承认，皮特罗很会吓唬人。”似乎是想到了血亲手舞足蹈恐吓其他人的模样，旺达忍不住笑了起来，“他完全没有告诉神盾局特工有关空间站护盾的事。这让我想起他过去给那些同样在街头流浪的小孩子们讲故事的事了。现在他偶尔也会去不朽之城学院里看看他们，但是所有教官都不允许这种行为，所有教官都声称那些孩子还在重塑思想。”
“我希望他能在空间站过得开心。”
“他非常开心，老师。”旺达·马克西莫夫笑着说道。她意识到皇帝可以避开了某些话题，但她没有在意，毕竟她也不敢保证自己知晓皇帝的所有秘密。“他跟我说，他现在的工作就和泳池救生员差不多，唯一的区别就是空间站的客流量永远处于‘淡季’，幸好他也不依靠人数收钱。”
“我很高兴他能保持乐观的心态。”萨洛蒙给旺达又倒了半杯红酒。在客厅里品尝红酒算是某种庄园内不成文的规则，但那些规则都是黛娜在闲暇时试图总结出来、要将庄园主人与其他阶层区分开来的仪式。庄园主人完全不在意，只有客人才会对此津津乐道。“我也很高兴你能响应我的召唤来到庄园。”
“我绝对不会错过任何一次享受晚餐的时光。”旺达·马克西莫夫品尝了一口萨洛蒙珍藏的红酒。即便她接受了相关课程，她也不认为自己能够分辨出红酒的好坏，但她不得不承认这瓶红酒非常符合她的口味。“半干型红葡萄酒。原谅我，这是我能品尝出的极限了，我的舌头还没有精致到能够分辨葡萄酒产地。这次是有什么事需要我帮忙吗？”
“当然，你已经是个合格的巫师了，但这次不是帮忙，而是例行检查，卡玛泰姬里不适合举行仪式。”这个夸奖让旺达感觉自己的舌尖品尝到了甜味。萨洛蒙伸出手，他赠送给旺达的那根蛇骨法杖凭空出现。巨蛇脊椎的上半部分与钢铁彻底融合，下半部分的白骨如同活物一般轻轻摆动，法杖顶端镶嵌着巨型红宝石的蛇头骨正在向外投射出超自然的光芒。“你知道的，我早在对你进行教育之前就有过提示，因为你天赋异禀所以你的灵魂相比其他人更容易受到攻击。”
伴随着萨洛蒙的话语，蛇头骨绽放的血红色光辉逐渐明亮，白色脊椎骨像是活过来一般缠绕着他的手臂。这根法杖记录着旺达施展过的法术，他正在对那些法术进行检查。
“你在女巫之路上的进展如何？”
“我再次看到了母亲的幻影，她对我说了些什么。”旺达提起了一直困扰着她的问题。“我很确定父母的灵魂已经进入灵魂之海，在那里重新回归原始灵质，她不可能再次出现。我进行了驱邪仪式，但没有起到什么作用。你看过我的日志了？”
“是的，我每天都会看你的日志，旺达。”
萨洛蒙将沉重的蛇骨法杖递给旺达，后者用双手才勉强接过并立刻用魔法使其漂浮起来，否则极有可能会砸在昂贵的大理石地板上。那个试图勾住旺达手臂的白色脊椎在空气中胡乱地摆动一阵之后也停了下来，垂头丧气地放弃了动作，像是条放错位置的狗尾巴。
“我想这不是一个严重的问题，或许你对家人的思念也会在以太之海中塑造一个你心目中的母亲形象，你的精神力量比得上数亿普通人的总和，发生什么事都不奇怪。你在庄园留宿的时候，我们就能弄清楚那到底是你创造出来的亡者，还是外来的鬼魅。别担心，我们一定能够解决所有问题。”
萨洛蒙表现得像个普通的心理咨询师，只不过他所面对的问题是世界上任何一位心理咨询师不曾遇到过的。旺达·马克西莫夫的精神问题一直是他关注列表上优先级极高的项目，通过一次次通话与活动，他能够准确监控旺达的想法，确保她不会出现难以控制的问题。“这就是为什么魔法会这么危险，为什么我会反复提示你小心自己。但是不要向以太之海寻求答案，那种粗糙原始、未经加工的以太能量只会摧毁你。”
“你跟我说过这件事。”
“重要的警告说再多也不为过。当然，你肯定开始嫌我啰嗦了。”萨洛蒙把杯子里的葡萄酒一饮而尽。今天下午茶时间他和魔女们总共消耗了8瓶顶级红葡萄酒，为了招待旺达·马克西莫夫，他又得让黛娜挑选一瓶旺达可能会喜欢的酒。现在萨洛蒙在考虑是否需要扩建酒窖，他认为没有一千瓶的储量根本不够他和魔女们这种把葡萄酒当做饮用水一般消耗的日常。“贝优妮塔和贞德都很高兴能够见到你，她们还想邀请你加入她们的狩猎计划。”
“那我现在为什么见不到她们？”
萨洛蒙随即露出一个意味深长的表情。
“下午茶时间后，她们总得换上些干净的衣服。”他说，“我认为你会喜欢那些仪式用的香薰蜡烛。”
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