海面，幽蓝，深邃。一支船队借着微弱的星光在悄悄行驶。船上，草苫覆盖着一袋袋粮食。一名装扮成商号伙计的义军士兵正靠着粮袋打盹，装扮成商人的方国瑛和方国珉走了过来。士兵被他们的脚步惊醒，急忙站直身子。
“将军！”士兵急忙行礼。
方国瑛掀开草苫，看了看粮食，说：“岛上的兄弟正盼着这批粮食呢，要小心守护，不许懈怠！”
“是，将军。”士兵说。
船队继续行进，海面不时传来哗哗的浪涛声。
船队经过一处岛礁，突然从小岛后边闯出十多艘巡检司的快船，横在了方国瑛船队的前边。火把光亮中，几十支张开的弓箭指向方国瑛的船队。
“四哥，不好，”方国珉指着前边的船队说，“前边是巡检司的船队！”
“别慌，”方国瑛说，“相机行事。”
“嗯。”方国珉点点头。
巡检军士高喊：“停船检查，停船检查。”
方国瑛示意，船队停了下来。
巡检走到船头，问：“船上装运的是什么货物啊？”
“回巡检大人，”方国瑛说，“船上只是一些山货，没有别的。”
方国瑛丢过一个包裹，巡检军士接过包裹，呈给巡检，巡检接过，掂了掂，扔到甲板上。
“哼，”巡检冷冷一笑说，“还想蒙骗本官，一些山货也值得夜里偷偷泛海行船？”
“唉，没办法。”方国瑛说，“掌柜的催的急。”
“少啰嗦，”巡检向身后的巡检军士说，“登船，给我搜！”
巡检军士驱船靠近，纷纷登船，在船上搜查一番，发现草苫下的粮食。
“大人，”巡检军士高喊，“船上全是粮食。”
“好大胆子！”巡检大怒，“你竟敢偷运粮食！”
“大人，”方国瑛说，“小的哪敢偷运粮食，这是掉脑袋的事，就是再借给小的十个胆，小的也不敢呀。不瞒巡检大人，这几船粮食是行省一位老爷托我家掌柜运送的”。
“还敢狡辩，”巡检大喝，“我看你分明是要偷偷送给海上的贼寇。”
“巡检大人……”方国瑛还想争辩，巡检不再理会。
“把船上的人全部押回巡检司，”巡检大喊，“粮食全部查扣。”
“是。”巡检军士一起答道。
巡检军士走了过来，方国珉欲反抗，方国瑛拉了拉他的衣袖。巡检军士押着方国瑛、方国珉进了船舱。
巡防千户所。帅帐内，方国珍坐在书案后，愁眉不展；刘仁本、方国璋、陈仲达、方明善、丘楠等义军头领分坐于两侧，一言不发。书案上，放一官府公文。
方国珍说：“方才官府差人送来公文，要我于两日内募集三百艘航海大船。”
“什么，三百艘？”方国璋问，“官府要这么多大船做何用？”
“邹普胜攻取武昌后顺江而下，已逼近江浙。”方国珍说，“官府征募大船是要充战船之用，以抵御蕲黄义军。”
“两日之内，别说三百艘，三十艘也募集不到。”陈仲达说，“百姓只有捕鱼舢板，哪有什么航海大船。”
“官府分明是在刁难我们。”方明善说。
“大船我倒是不缺，就是战船也有数百艘。”方国璋说，“可那是我们的家当，白给了他官府，我们还指望什么？”
“官府公文就压在这书案上，不交大船是抗命不遵；交给了官府，我义军实力大减，只能听命于人。”方国珍看看身旁的刘仁本，说，“先生，为何一言不发，你对此事有何良策？”
“刚才我详细看了官府的公文，”刘仁本说，“我看官府不只是想刁难我们，恐怕是另有企图。”
“另有企图？”方国珍不解地问，“是何企图。”
“我义军虽已归顺，可官府对我一直存有戒心。”刘仁本说，“特别是掌控漕运之后，我义军实力大增，官府已有不安；前几日，二将军率船队回营，官府查觉后更是惊恐。我看官府募集战船只是其表，借机削减我义军实力应当是其里。”
“嗯。”方国珍点点头说，“先生所言甚是有理，此事该如何应对？”
刘仁本说：“不可操之过急，此事须考虑周全。”
“还有何可考虑的，”方国璋愤然而起，“官府心怀这等歹意，我们还在这里坐以待毙，干脆反了，退回海上，再不受官府的约束，也落得个逍遥自在。”
众人纷纷站起说：“对，不能给了官府……一条船也不能给……官府不容我们，就返回海上……”
方国珍看看众头领，又看看刘仁本，一时无所适从。
巡检司牢房内，方国瑛、方国珉并肩靠墙而坐。门外，负责看守的军士，走来走去。
方国珉说：“三哥派我二人为岛上的兄弟送粮，粮没送到，我们二人也被关在这，怎么办？”
“我们被关不要紧，”方国瑛说，“可岛上的兄弟还等着这批粮食呢。”
“怎么办？”方国珉问，“二哥、三哥他们会不会来救我们？”
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