小船穿过茂密的芦苇，来到苇丛深处，水面泊着一只小船，船上有一书案，书案上是一架古琴。书案后一文士，正背向而坐，无法望见其面容。
“先生，客人到了。”书童喊道。
刘基看着文士的背影，吟诵道：“‘凡桃俗李争芬芳，只有老梅心自常。贞姿灿灿眩冰玉，正色凛凛欺风霜……’（注：王冕《题题墨梅图》），对面仙客莫不是王元章兄（注：王冕，字元章）？”
王冕慢慢转过身，大笑：“呵呵呵呵，伯温先生果然是未卜先知呀。”
“我哪里是未卜先知，我是循琴声而来。”刘基说，“元章兄才是未卜先知呀，兄何以知道我在对面船上呀？”
“江上船只往来无数，听我琴声而停棹者，唯有一船，”王冕说，“船上若非伯温先生，还会是何人？”
“知我者，元章兄也。”刘基感慨地说，上王冕的船。
“伯温弟，坐。”王冕把刘基让到书对面，二人相对面坐。
刘基问：“兄何日仙游至此呀？”
王冕悲戚地说：“闻兼善弟（注：泰不华，字兼善）噩耗，即赶赴于此，本想能见其最后一面，可只见到其青冢。”
刘基说：“方才听兄所歌，其音慨而悲，想必是为泰不华大人而作。”
“是呀，”王冕无限感慨地说，“兼善弟仁达宽悯，当初我潦倒于京都，兼善弟把我延至其家，待为上宾，日日与我谈经论道，昔日之情景还历历在目……”
王冕的思绪回到了年表时，那时，他正在大都。贡院内的榜文前，众考生在围着观看，王冕也夹在考生中观看。
“哈，我中了，我中了！”李生指榜文说，“张兄，你看，我真的中了！”
“恭喜恭喜。”张生说。
“同喜同喜。”李生问，“张兄，找到你的名字没有？”
“还没有。”张生的眼睛还在榜文上搜索。
“张兄，你也中了，”李生指着榜文说，“张兄，恭喜呀！”
“在哪呢，我怎么没看到。”张生有些不相信。
“三甲第二十名。”李生指着榜文说。
“看到了，看到了，”张生手舞足蹈，说，“哈哈，我也中了，我也中了。”
王冕把榜文从头看到尾，又从尾看到头，也没看到自己的名字。他一言不发，落寞地转身，一步一晃，向贡院外走去。泰不华跑了过来。
“元章兄，元章兄……”泰不华问，“兄长中了几甲？”
王冕停下脚步，摇了摇头，目光呆滞。
“不可能，不可能……”泰不华不相信，“凭兄之才不中状元也进一甲。你一定没看清，我去看看。”
泰不华跑到榜文前，从头看到尾，又从尾看到头，也未找到王冕的名字。转身回到王冕身边。
“这帮考官，有眼无珠！”泰不华忿忿不平地说，“不识俊才，尽录些平庸之辈！”
“三科了，皆未中……”王冕摇了摇头。
“三科又如何，”泰不华说，“凭兄之才，还愁不中，三年后再来京城，定会蟾宫折桂。”
“屡试不中，童子尚感羞耻。”王冕说，“我何必还沉溺其中呢？”
“元章兄，莫要气馁，”泰不华说，“科场失意乃常事，何需挂于心上。”
“我志本不在此，又何必在乎中与否！”王冕自言自语地说，突然大笑，“呵呵呵呵……”
“元章兄，”泰不华神色紧张地看着王冕，“你……你没事吧……”
“我有何事？”王冕说，“我生性不受羁绊，步入仕途本非我所愿，今番落榜，反倒觉得释然了。呵呵呵呵……”
“科场里谁不经几番沉浮？”泰不华说，“没事就好，没事就好。”
二人一起走出贡院。
回到泰不华府宅，王冕躺在客房内的床上，辗转反侧，不能入眠。泰不华与家丁站在客房窗前看了许久，他摆了摆手，与家丁悄悄离开，来到廊下。
“老爷，这落榜是什么滋味？”家丁问，“我看王先生翻来覆去睡不着，像是很难受。”
“唉，你没读过书，当然体会不到。”泰不华感叹说，“王先生这两天心情不好，你要勤心伺候。”
“放心吧，老爷，”家丁说，“我会照顾好的。”
“这几日我要到各府衙走走，为王先生谋一差使，”泰不华说，“你在家多陪王先生散散心。”
家丁说：“好的，老爷。”
凉亭内，王冕坐在石几上，手执书卷，看得入神。家丁端来一杯热茶，悄悄放在他手边……
客房内，王冕在书案前作画，家丁为其研墨……
花厅前，王冕舞剑，家丁在旁观看，舞到精彩处，家丁鼓掌……
泰不华为王冕的差使在各府衙奔走，终于有了眉目。泰不华喜出望外，他策马回到府宅，要把这消息尽早告诉王冕，好消除他心中的失意愁苦。
泰不华步向客房走去，边走边喊：“元章兄，元章兄，好消息呀，元章兄……”
家丁迎了出来，说：“老爷，王先生走了。”
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