南宫玉在下楼时仍在思索着她的最后一句话，他当然不会自作多情的以为赛貂蝉想要嫁给自己，随了自己的姓，那又能是什么意思呢？难道她真的也姓南宫？或只是随口一说。
刚到楼下就见王涵礼一脸神秘的迎了上来，道：“兄长借一步说话。”二人来到僻静处，王涵礼笑道：“这趟兄长出来的倒快，那赛貂蝉伺候的如何？”南宫玉默默点头道：“还好。”王涵礼神秘道：“我刚和那位公公谈过，你可知他来争秀枕的真实目的？”南宫玉道：“难道不是尝鲜么？”王涵礼摇头道：“不是，他是来为皇上选宫女来的。”南宫玉惊奇道：“宫女人选都由各省推荐而来，哪有到青楼选宫女的道理。”王涵礼压低声音道：“兄长可还记得‘壬寅之变’么？”南宫玉吃了一惊，环顾了一下左右，低声道：“宫中出了那么大的事，天下谁人不知，可与‘壬寅之变’有何关系？”王涵礼道：“自那变故之后，皇上疑心重重，搬出了乾清宫，长居万寿宫。夜寝时只留心腹太监伺候，一律宫女不得擅入，半年来没招幸过嫔妃。皇太后着急，便吩咐司礼监掌印大太监刘锦从民间挑选绝色宫女进宫侍驾，为的是打消皇上疑心，改善心情。刚才那位常公公便是刘锦派出来的‘选美太监’之一。他挣秀枕的银子其实是给姑娘的赎身钱，他本意想带冷月姬和赛貂蝉二人进宫，谁知兄长半路杀出，而他经费不足，就只能带冷月姬一人了。宫女要求处子之身，可惜那赛貂蝉失去了一睹龙颜的福气了。”南宫玉心想进宫是福是祸还很难说，就像壬寅之变的那十几位宫女，皇宫便是她们的坟墓。对于赛貂蝉那样的直性子，进宫还不如留在青楼。王涵礼见他默不作声，还以为他担心得罪了东厂，笑道：“兄长无忧，小弟已对常公公解释过了，他说不知者不罪，并不介意。看来兄长平时打点到位，宫里的公公们对兄长的印象都很好呢。”
南宫玉心想打点宫中的事都是宋叔打着自己的名义做的，自己毫不知情，便道：
“他拿争秀枕的银子给冷月姬赎身，你不是亏大了么？”王涵礼道：“兄长差异，正常宫女进宫都要从杂役做起，而冷月姬会被安排伺候皇上，虽然也有其他宫女竞争，但以冷月姬的美貌不难得到皇上的宠幸，若能有幸被封为妃嫔，那她就真成了飞上枝头的凤凰了。”南宫玉道：“那和你有什么关系？”王涵礼笑道：“想在宫里吃的开免不了要打赏大小太监和收买宫女充为眼线，都少不了用银子，她一个乡下姑娘，京城无所依靠，只有小弟可以帮她。”南宫玉笑道：“这笔盘算倒是精明，如果她真有那么一天，少不了你的好处。”王涵礼嘿嘿笑道：“这都是后话了，现在小弟要找她好好谈一谈，教教她宫里的规矩，明儿一早就要被接走了。”南宫玉道：“那你去忙吧，我也告辞了。”
南宫玉和宋明出了‘凤仪亭’，便打算打道回府。此时京城夜景繁华，热闹非凡。南宫玉漫步于市，忽然觉得心很累，生出想入深山清净一下的想法。他拥有别人称羡的一切，却不喜欢这样碌碌无为，无所事事。他曾想考取功名，却被南宫家训中“世代不许为官”一条所阻，他曾想打理家中生意，但生意皆被宋叔打理的井井有条，全不用自己插手，还不如隐居山野，放牧种田也比现在的日子有趣的多，如能邀得秦羽为伴，在青山绿水中手谈几局，那就更有趣了。
他忽然想到回府也没什么事做，不如晚点回去直接睡觉。今天本打定主意不再吃酒，但又有什么比酒更能打发无聊的时光呢。他独自吃酒从不去高档酒楼，便在小巷中随便找了家安静酒肆走了进去。要了三角酒和几碟小菜，缓缓吃着，听着隔桌的客官高谈阔论。他坐了一个时辰才离开，只觉酒吃得恰到好处，回府后再看半卷书就可以睡觉了，如果兴致好再找甜儿来侍寝，一天就可以结束了。
刚出小巷便听见对街巷中传来男子啼哭之声，现在街上的行人已不多，哭声清晰可闻。吃醉之人发泄一下心中委屈本不奇怪，可南宫玉却认出那人竟是季从文。想到他被未婚妻抛弃，又被满堂富豪耻笑，学子的自尊和傲骨只能帮他在人前故作坚强，可当夜深人静，一人独处时，挫败感便会袭满心头，只能用酒来麻木自己，谁知越醉越愁，这才失态痛哭。
南宫玉来到近前，见他靠在巷墙上，衣衫不整，手中拿着一壶酒，满身的酒气，倒还有着几分清醒，抬眼看了南宫玉一眼，又闭上眼睛道：“让兄台见笑了。”他并不知道南宫玉也是堂上的宾客，还以为只是过路的行人。南宫玉在他对面的墙边蹲下，道：“无妨，谁都有吃醉的时候。”他蹲下说话是为了表示对季从文的尊重，没有人愿意和居高临下的人谈心。季从文叹道：“兄台不必管我了，就让我在这儿躺一会儿吧。”南宫玉道：“可是为了女人？”季从文苦笑一声，道：“我俩相识十年，定亲三年，可来京城不足两月便已形同陌路，我现在已经不认识她了。。。哈。。。真的不认识了。。”说罢又吃了口酒。南宫玉没有打断他，静静的听着，季从文眼含泪光，难过道：“在下家贫，老母含辛茹苦将我养大，家中积蓄全都供我读书，然而我这三天连读书的心情都没有，两个月后便是殿试，如果落地怎有颜面回乡面见老母。”说罢又哭了起来，狠狠灌了一口酒。南宫玉沉默了半响，道：“在下有两个提议可供兄台选择。第一，我可以给你二十两银子，你回乡后修几间房子，娶一房媳妇，种田孝母，安度余生。第二，忘却杂念，回去读书，金榜题名，光宗耀祖。你会如何选择？”季从文愣了愣，酒意全醒道：“你说你能给我二十两银子？”南宫玉暗叹了口气，已知答案，从宋明手中接过银子放在了他的脚下，站直了身子，道：“好好孝敬老母，不要再来京城。”说罢再也不看他一眼，转身走了，他认为凡是可以用钱来安慰的人，都是不值得同情的。
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