蒸水掀浪，舟帆江上，崎岖峻岭，望山叠云，翠红花香，孤村人家，披星夜宿。晓月三更赶早起，鸡鸣五更独自行。人生路漫漫，生死两茫茫。今日出江湖，何日还故乡？
赵尚一路饥餐渴饮，晓行夜宿，独自一人走了十来天，好不容易到了宝庆城外，见到一家酒店挑出一片布帘，写着西城客栈。只见得：
西门城外，路通州府，店前荷塘鱼群游，两旁柞树道成荫。三岔路前客来去，店中婆娘柜台忙。伙计来去吆声高，桌上坐客啧菜香。
赵尚已是饥肠辘辘，便进西城客栈用饭。那柜台上的婆娘一看，好一个亮眼的英武少年，便迎上前道：“客官可是用饭？”赵尚道：“正是。”便走一个靠窗的桌前坐下, 解下腰中长剑。见那婆娘约三十来岁，一身白嫩，看起来也有几分姿色，见赵尚不语，又道：“客官要吃什么？”赵尚初到宝庆，也不晓得什么好吃，便道：“随便上几道菜吧。”一句话倒把这婆娘难住了，见他桌边放着一柄宝剑，吃了一惊，想现在元军治下，百姓的菜刀都管制的，有哪个还敢违抗官府禁令，随身带剑！看来必有来头。也不敢多问，就自作主张，上了一碗白菜炖牛肉，一盘爆炒野兔丁，一盘宝庆腊豆干，一个小菜和一碗鲜蘑汤，外加一壶宝庆水酒。赵尚也顾不得酒菜味道怎样，狼咽虎吞起来。那婆娘也来到桌前陪酒，与赵尚喝了三杯之后，便试探问这问那。赵尚只得说出些自己的来历，因家遭变故，是来宝庆城中投亲戚的。那婆娘一听，才晓得是个初出江湖的乡巴佬，并不是官府的人，惊出了一口冷气，道：“小客官你明晃晃身挎宝剑，就不怕官府中人来抓你么？”赵尚还是初次听说不许带剑入城，便问是何原故。婆娘才明白这小子原来还是什么都不懂的愣头青，惊叹道：“官府早有禁令，城里的人连切菜的刀一到夜里都要统一收缴看管，私带兵器者，被官府抓住，轻则坐牢，重则杀头，难道客官不晓得么？”赵尚道：“我长期居住在山中，不晓得山外之事，亏得大嫂提醒。只是我这剑乃师祖传下来的遗物，一刻都不能离身的。”那婆娘也是见不少世面的人，想了想，道：“我给你一个主意，你今晚就在这店里住下，大嫂我出去给你定制一把雨伞，你要是外出，就把这剑藏在伞中，应该不会轻易被人看出来了。”
赵尚一听，到也是个好主意，忙点头道：“也只有如此了。”忙掏出一锭银子递给婆娘。婆娘推辞道：“一把雨伞而已，哪要得这么一大锭银子？”赵尚乃大户人家出身，出手大方惯了，道：“算是这几天食宿的开销吧。”婆娘看了看这碇银子，足有五两，又道：“太多了。”赵尚道：“大嫂是个热心人，权且收下。”那婆娘见赵尚执意要给，也就收了。
那婆娘便亲手打扫一间上好的客房，让赵尚休息。晚上又上了几道精致的酒莱，招待赵尚。次日清早，便将特制的雨伞送到赵尚房中。赵尚把宝剑往伞里一放，再把伞一收，宝剑便看不见了。忙向婆娘道了谢，告辞老板娘，进城而来。
这宝庆城乃湘中西陲重镇，是雪峰山区的牛羊、皮毛、山货、药材和黔江桐油进出湘南的集散之地。城中一年四季商客云集，大街小巷人来客往，商铺林立。茶馆、饭店、青楼等应有尽有，卖唱、说书、看相算命、练武卖艺等五花八门，好不热闹。赵尚来到东城西段，只见一位说书先生正在讲魏蜀吴三国交战之事，说到曹操八十二万人马下江南，观众听得津津乐道，突然来了一个卖豆腐的小贩，放下刚做的两厢豆腐挑子，到台前对那先生道：“你这样的说书人也敢在这台上说三国交战？”那先生道：“老朽有什么地方说错了，还请指教。”卖豆腐的道：“曹操明明是八十三万人马下江南，你如何说是八十二万！”那先生笑了笑，道：“原来是这等事。”正说着，一条饿狗看见一挑子热气腾腾的豆腐放在地上，便奔来狂吃起来。台下听书的人不满卖豆腐的老叟打断说书人，便喊道：“你那位卖豆腐的老汉，你的豆腐被狗吃了！”那卖豆腐的老叟道：“你这人好不知趣，八十三万人马足足少了一万，一担豆腐算什么！”大伙一听便轰笑起来：“这人好痴呆。”赵尚在旁边一听，心想这宝庆人还真执着，听书也这般认真。站了一会，继续前行。想起叔叔在城西，便往西城而来。
谁知这赵尚也该是命中有这一劫，来到西城街口时，遇上一位六旬老汉和一个年方二八的姑娘在街头卖艺。老汉敲着锣，姑娘随着锣声表演拳脚，之后老汉便向围观者讨赏钱。赵尚见那姑娘，只见得：
身如细柳袅娜，面如二月桃花。发似天空乌云，肌如雨中白羊，一阵拳脚吼声细，几番功夫风嗖嗖。
见那姑娘一身打扮，上身一件紧身白色小袄，下穿一条青色豆花长裤，虽是有些破旧，在这姑娘身上却是落落大方。看那姑娘又玩起了花枪，虽说有些华而不实，但也让人看得眼花缭乱。
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