话说冯平与孙碧云等商议攻打孙家堂。冯平对孙碧云道：“此事非同小可，不可贸然行事，贫道打算与二头领一起去潭州、湘乡一趟，待细细打探孙家堂底细后，再计议攻取孙家堂。”碧云点头道：“军师之言，正合我意。这也是军师上山的第一仗，只能胜不能败。为稳妥起见，请刘尚、全明兄弟同军师一道前往，全明参加过攻打孙家堂，负责带路，刘尚负责军师安全，一定小心谨慎，切莫走漏风声。”刘尚、夏全明一一遵命。
次日清晨，冯平与刘尚、夏全明二位头领以及哑巴四人下山，沿着通往永丰镇的大道而行。一路上只见高山峻岭，峰峰相连，浓雾绕岭，经过黄龙石峰之巅，霄龙洞之秀，月形皂之泉，来到红桥山下，一路观山赏景，冯平兴致极高，对刘尚道：“这黄龙与九峰，山峦相接，是个三不管的地带，既能隐藏兵马，又能休养生息，因此山寨林立，各据一方，正是绿林的藏身之地。”
刘尚道：“军师，据说蒙古鞑子未来湖广之前，黄龙山数十里无人烟，乃虎豹猛兽栖息之地。鞑子来了之后，城、镇平原之地的百姓逃难来此，才逐渐形成山寨林立的局面，难民与土匪混杂而居，各得其所。秋冬来临树叶脱落之际，山里山外的猎户纷纷出来打猎，倒使得这深山老林充满生机。现在这黄龙山里，有难民开荒种地，有猎户上山打猎，也有土匪占山为王。因此黄龙山有一首歌谣唱道：黄龙山中有九多，虎多豹多野猪多，盗多匪多山寨多，峰多狗多猎人多。”
冯平听了，便想去红桥寨看看他先生的好友欧明当年所创建的山寨，问刘尚道：“听说这红桥寨就是你初入绿林的地方，不知是真是假？”刘尚道：“说是便是，说不是便不是。”冯平问：“此话怎讲？”刘尚道：“我与欧大哥结为兄弟是真，入伙山寨是假。只是助过红桥寨的兄弟一起攻打羊角寨，并捉拿朱彪夫妇，才导致孙大头领逼我上了东落寨，这才算是真做了绿林好汉。”
冯平点头笑道：“原来如此。这红桥寨欧寨主原与贫道的先生有过交往，算是老友。只是我本人未见其人。他当年立志开馆教书，也算得上称心如愿，不知为何突然罢了学馆，一走了之，上山立寨，他过去的好友都始料不及，连我先生都十分不解。如今又突然金盆洗手，急流勇退了。而老天爷又给我等开了一个大玩笑。”
刘尚叹息道：“欧大哥是为家庭变故所逼,才入了绿林的。他一生坎坷，好在到了晚年总算与家人团聚，享受天伦之乐。我原本也是富家子弟，因与佛有缘，从小随师父在山中学艺，后来也是老家遭遇一场瘟疫，使我成了孤儿。艺成之后，师父命我下山闯荡，哪晓得天不容我，使我犯下杀戒。先是在宝庆犯戒，后又在衡州杀人，使我有亲不能投，有家不能归，被迫离乡背井，走上这打家劫舍之道。”
夏全明听刘尚他们各自诉说悲欢离合的往事，也叹息道：“其实这磨难也是人生中的财富，有多少英雄豪杰，不都是从磨难中辈出的么。”冯平点头道：“还是全明兄说得好。”
众人来到红桥寨的半山腰，守关的喽啰一见，慌忙禀报守山头领，王柱成听了，急忙下山迎接。到了山顶，刘尚陪同冯平看了山上的风光，不觉感慨万千，睹物思人，又勾起了辛酸的往事，就向冯平细细介绍了当年欧大哥家遭变故，在此山寨与自己相识，以及下山隐归的故事。冯平听了，叹息道：“世上有很多冤情都是这世道所逼，我看你们很多兄弟姐妹都不例外。”又道：“从红桥寨前面的山势来看，只是平平常常，但一到山顶，便可以看出，欧老夫子选在此处，也是动了一番心思。你们看，这山势是据险可守，下山可攻，攻守兼备。再往下看，东面是一条村，西面是一条长谷，北面环峰，南面观山，乃是立寨的绝佳之地。再说这也处在衡州、宝庆与潭州的“三不管”地带，正是打家劫舍藏兵之处。老夫子不愧是教书匠出身，不可与一般占山为王的蛮匪相提并论。”刘尚、夏全明等听了，点头赞叹。
众人从山顶下来，见数十丈之处有一山皂，皂里有一大片寨房，都是用木头搭架子，杉木皮盖顶，木板为墙。经过多年风吹雨打，日晒夜露，加上近两年来人去楼空无人居住，早已是一番衰败凄凉景象。
夏全明叹息道：“两年前我扮成送信小厮第一次来到这红桥寨，那时山寨是多么兴旺壮观。”冯平问：“欧老夫子没把你认出来？”夏全明道：“我这雕虫小技哪能瞒得过欧前辈的法眼，他听我说话，就觉得我不是个小厮，只是当时没有点破。若不是因为刘尚兄弟，这红桥寨哪会与东落寨合并，更不会是今日这个模样。”
刘尚对王柱成道：“你们来这里已经多时，怎么还没有把这寨子整修好？”王柱成道：“因来的人不多，也不需要这么多寨子住宿，再加上忙于屯田垦荒，人手不足，所以一时还没有顾得上。”夏全明道：“当时是人丁兴旺，如今这山寨区区数十人，怎么能重现当时景象。你也不要太为难柱成兄弟了。”刘尚道：“红桥寨的兄弟为我刘尚付出太多，这寨子一定要好好保存。”王柱成点头遵命。柱成要摆酒设宴招待冯平等众人，冯平道：“此次有要事在身，我们赶路要紧，就同你们一道吃个饭填饱肚子就行了，容下次再喝庆功酒吧。”于是匆匆吃了中饭，下山继续往湘乡永丰而行。
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