女子沉默了片刻，咬牙开口：“地脉火炉任你使用十年。百炼宗所有的材料，任你取用。你炼出的第一柄圣兵归我，之后的都归你。”
那两名供奉同时变色：“宗主！你疯了！那地脉火炉是宗门根基，怎么能让一个外人——“
女子没有看他们，目光一直落在张远身上，声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫：“我答应。你若是能炼出圣兵，百炼宗上下，以你为尊。”
张远看着她，沉默了片刻，然后点了点头。
女子松了一口气，转身向内堂走去：“跟我来。看图谱。”
那两名供奉站在原地，脸色铁青，却不敢再多说什么。
他们望着张远跟在宗主身后离去的背影，目光阴沉。
张远跟着女子穿过几道长廊，来到一间堆满卷轴的密室。
女子推开厚重的铁门，侧身让开：“图谱都在这里。你自己看。”
张远走进密室，目光扫过那一排排卷轴。
渊寂残魂的虚影悬浮在他身侧，猩红色的目光落在那堆卷轴上，忽然发出一声轻咦：“有意思。”
张远没有回头：“怎么了？”
“那卷图谱是残的，但残得很有章法。”渊寂残魂说，“像是被人刻意撕去的，不是失传，是有人不想让这一脉补全。”它顿了顿，“你身后那个女宗主，怕是不只是想要一柄圣兵那么简单。”
张远没有说话，伸手取下一卷图谱，展开，低头看了起来。
密室的门在他身后缓缓关闭。
庭院里，那两名供奉站在廊下，其中一人望着紧闭的铁门，低声说了一句：“她真把那外人带进去了？那可是百炼宗的地脉图谱，宗门立身的根本。”
另一人冷笑一声：“她都快被天铸盟逼到绝路了，还管什么根本。病急乱投医罢了。圣兵？这几百年来，百炼宗连圣兵的边都没摸到过。一个来路不明的散修，能炼出来？”
他顿了顿，语气带着嘲讽：“我看呐，百炼宗，算是到头了。”
庭院外，铁锋城的炉火彻夜未熄，将半边天空烧得通红。
密室的门，关了三天。
三天里，张远没有踏出那扇门一步。
门外的执事每日送来三餐，放在门口，敲一下门便离开。
第二日送来时，第一日的餐食原封未动。
第三日送来时，第二日的也未动过。
密室内的卷轴，他已经全部翻阅完毕。
那些图谱堆在长案上，铺了满满一桌。
张远站在案前，手中握着最后一卷，目光落在图谱的接缝处，久久没有移开。
渊寂残魂悬浮在他身侧，猩红色的双目也落在那道接缝上，沉默了很久。
“有人撕过它。”渊寂残魂说，“撕得很干净，连边角的毛茬都处理过，像是用刀裁的。但裁得再干净，纸的纤维走向不会骗人。”
张远放下那卷图谱，伸手拿起另一卷，展开，指腹抚过某一处边缘：“这一卷也是。看这里，字迹是后补的，墨色比周围的浅，笔锋也生涩。”
他又拿起一卷，展开，看了一眼，放回去：“这一卷改动最多。图谱本身没有问题，但标注的火候和时辰被改过，改得很聪明，只动几个关键数字，外行看不出来。”
渊寂残魂悬浮在他身侧，沉默了片刻：“你什么意思？”
“百炼宗不是炼制不出圣兵。”张远说，“是有人不想让它炼出来。”
渊寂残魂的猩红色双目微微眯起。
张远将那些图谱重新按顺序排列，摊在长案上，指着其中几卷：“你看这几卷。它们合在一起，是一套完整的炼器法门。”
“从选料、淬炼、锻打、成型到最后的启灵，每一环都对应着。但每一环都被改动过。单独看一卷，看不出问题。合在一起看，改动的地方恰好是这套法门最关键的几个节点。”
他顿了顿：“能同时改动这些图谱的人，必须对这传承极其熟悉，熟悉到每一炉火候的偏差都能算准。这样的人，只可能是百炼宗内部的人。”
渊寂残魂沉默了很久，然后开口：“你是说，百炼宗有人故意让传承残缺？”
“不止。”张远说，“这几卷图谱的改动，指向同一个方向。改过之后，这套法门炼制出来的兵器，品阶最高只能到帝兵。帝兵之上，怎么都上不去。差的那一步，恰好是被改掉的部分。”
他伸手，指向一卷图谱的夹层：“但这里，还有一条暗线。”
渊寂残魂顺着他的手指看过去，猩红色的目光微微一凝：“纸的夹层里有东西？”
张远没有说话，指腹沿着那卷图谱的边缘缓缓摩挲，忽然在某处停住，微微用力。
那卷图谱的夹层裂开一道细缝，一张极薄的、几乎透明的丝帛从夹层中滑落出来，落在长案上。
丝帛上密密麻麻地写着蝇头小字，还有一些极细的纹路图样。
字迹苍劲，与图谱上的笔迹截然不同，像是另一个人写的。
渊寂残魂凑近看了一眼，忽然发出一声轻咦：“这是……”
“兵主弟子的手记。”张远说，“他在晚年发现自己那条路走不通，把真正的传承核心写了下来，藏在这卷图谱的夹层里。他没告诉任何人，大概是想等后人自己找到。”
渊寂残魂沉默了片刻：“所以百炼宗的传承，从来就没有断过。它只是被藏起来了。”
张远没有立刻回答。
他拿起那卷丝帛，闭上眼，神识沉入其中。
他的识海中，那卷丝帛上记载的纹路图样缓缓展开，像一幅巨大的画卷在黑暗中铺陈开来。
他看到了兵主弟子晚年时站在一座熊熊燃烧的熔炉前，看到了那人的背影，苍老，佝偻，握锤的手却稳如磐石。
他看到了那人反复淬炼一柄半成型的兵器，火候、锤法、灵纹，每一道工序都历历在目。
幻境中，那人的炼制过程不断重复，每一次都在同一个节点中断，像是有一道无形的壁垒挡在那里，让兵器无法突破最后的界限。
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