“我答应你。”
这四字从凌霜唇间溢出时，宛若耗尽了她全身的气血。
话音落下的刹那，她双腿一软，浑身脱力，险些瘫倒在地。
指尖死死攥着衣角，布料被揉得褶皱不堪，指节泛白，仿佛唯有这样才能支撑住摇摇欲坠的身躯。
泪水不受控制地滑落，砸在冰冷的青灰色石地上，碎裂成无数细小的水珠，溅起微不可察的尘埃。
一如她此刻支离破碎的心——一半是对沈砚的不舍，一半是对使命的坚守，还有那深埋心底、不敢外露的决绝。
“凌霜，你万不可应允！”
沈砚猛地从昏沉中惊醒，胸腔剧烈起伏，原本微弱的呼吸骤然急促。
他难以置信地瞪着凌霜，眼中满是震愕与痛惜，那目光如同最锋利的刀刃，直直刺进凌霜的心底。
声音嘶哑得如同被砂纸磨过，每一个字都带着撕裂般的急切，脖颈处青筋暴起，连带着锁骨处的鳞片都微微泛红。
“你忘了肩头扛着的雁回关百姓？忘了父亲临终前嘱托的‘守土有责’？忘了我们并肩作战时，说好要护这一方安宁的誓言？”
凌霜望着他，眼中泪光闪烁，睫毛上挂着晶莹的泪珠，声音带着抑制不住的哽咽，却藏着一丝不易察觉的坚定——
那是破釜沉舟的决绝，是孤注一掷的筹谋。
“沈砚，我不能失去你。”她的指尖微微颤抖，却依旧紧紧握着他冰凉的手。
“我定会想办法救你，信我，总有一日，我能助你驱散妖力，恢复如初。”
“至于使命与苍生，我会以我的方式守护，定不会让你白白牺牲，更不会让雁回关的百姓流离失所。”
她心中早已盘算妥当：假意归顺玄夜，暂且蛰伏，趁他放松警惕时，暗中探查本命妖丹的藏匿之处。
待寻得机会，便一举摧毁妖丹，驱散沈砚体内的妖皇种子。
而后，再联络雁回关残存的守军，里应外合，彻底肃清妖邪。
她知晓此计凶险万分，一步踏错便是万劫不复，可她已然没有别的选择——要么看着沈砚沦为妖傀儡，要么以身涉险，博一线生机。
玄夜脸上露出得逞的笑容，那笑容如同冰面裂开的纹路，冰冷而诡异，眼中闪过一丝阴鸷的光芒，如同毒蛇锁定猎物。
“甚好，凌霜，你倒是识时务。”
他抬手一挥，一道凝练如墨的黑色妖力激射而出，带着尖锐的破空声，精准击中沈砚身上的玄铁锁链。
锁链上的妖文瞬间黯淡下去，暗红色的光芒如同熄灭的烛火，“咔嚓、咔嚓”的断裂声响不绝于耳，锁链碎片飞溅落地，在石地上砸出细小的坑洼。
沈砚失去锁链的束缚，身体一软，重重摔倒在地，胸口剧烈起伏，浑身无力。他挣扎着想要撑起身体，却只能徒劳地挥动了一下手臂，鳞片在皮肤下隐隐蠕动，带来阵阵刺痛。
他望着凌霜，眼中的震愕渐渐化为失望与痛苦，声音微弱却带着刺骨的寒意：“凌霜，你终会为今日之举后悔的......你会亲手毁掉你所珍视的一切。”
凌霜别过脸庞，不敢再看他的眼眸——那里面的失望太过沉重，如同千斤巨石压在她的心上，她怕自己再多看一眼，心中的防线便会彻底崩塌。
指尖深深掐进掌心，借着皮肉的疼痛维持清醒，脑海中不断回响着计划的每一步，逼着自己硬起心肠。
玄夜踱步至沈砚面前，步伐缓慢而从容，每一步都像是踩在人心上。
他双手快速结印，指尖萦绕着浓郁的黑雾，口中吟诵起晦涩难懂的妖语。
那妖语带着诡异的韵律，在石室中回荡，如同无数冤魂在低语，周围的空气都为之扭曲，泛起层层涟漪。
沈砚体内的妖皇种子被瞬间激活，一股磅礴的黑色妖力从他体内汹涌而出，如同挣脱闸门的洪水，席卷整个石室，将石壁上的水珠尽数震散。
“啊——！”
沈砚发出一声痛苦的嘶吼，声音起初带着人声的嘶哑，渐渐褪去温度，变得满是妖异的暴戾，如同野兽的咆哮。
他的身体剧烈颤抖，骨骼发出“咔咔”的碎裂声响，仿佛要重新拼接一般，身形在妖力的催动下不断膨胀——从原本的八尺之躯，渐渐涨至两丈有余，衣袍被撑得支离破碎，布条纷飞。
他的皮肤下先是凸起细密的疙瘩，而后黑色的鳞片如同雨后春笋般冒了出来，从脖颈处开始蔓延，顺着胸膛、手臂、双腿缓缓覆盖全身。
鳞片坚硬光滑，泛着金属般的冷光，边缘锋利如刃，轻轻一动便会摩擦出细碎的火花。
额头上的两个小包迅速隆起，皮肤被撑得发亮，最终“噗”的一声破裂，一对弯曲的黑色犄角破肤而出，犄角上布满细密的暗红色纹路，
如同血管般搏动，闪烁着妖异的红光。指甲变得锋利修长，长达数寸，寒光凛冽，宛若精心锻造的利刃，轻轻一挥便在空气中划出淡淡的破空声。
原本清亮如溪的眼眸，此刻渐渐被妖异的血红色浸染，瞳孔缩成竖瞳，如同毒蛇一般，满是嗜血的欲望，却又在眼底深处藏着一丝微弱的挣扎。
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