书接上回。
下定决心参与那擂台赛后，叶青儿反倒平静了下来。既然这三日是空档，她便不再焦躁，转而沉下心，更细致地观察这座诡异的千流岛，试图从蛛丝马迹中窥探连家的底细和此地的运行规则。
她并未局限于所住的客栈，身影先后出现在了几处修士聚集的茶楼、酒肆。
这些地方人数不算少，但氛围总透着一股压抑。修士们交谈的声音压得极低，眼神交汇间也缺乏外界散修的那种鲜活与不羁，更多是一种收敛和谨慎。
即便偶尔听到关于擂台赛的讨论，也多是关于策略、赔率，鲜少有人对连家本身或岛上的规矩置喙半句。
叶青儿也曾踏入那家气派的“宝光阁”。阁内空间开阔，陈列着各式法宝、材料，但仔细看去，便会发现其中疗伤、恢复类的丹药、符箓占了极大比重，且品阶多在四品左右，仿佛是为某种频繁发生的争斗量身定制的补给站。
往来修士修为从筑基到元婴皆有，交易过程井然有序，甚至可以说是过于安静，少了应有的喧闹与议价声。
巡视的黑衣护卫目光锐利，修为均在金丹以上，无声地维持着某种秩序。
叶青儿尝试向一位看似资深的店员打听“两仪旋覆花”，对方闻言脸上露出标准的职业化笑容，礼貌却坚定地摇头：
“抱歉，前辈，晚辈从未听闻过此种灵物。
若前辈急需，或可前往圣地询问家主。”
当她状若无意地问及擂台赛和成为连家供奉的详情时，店员的表情立刻变得如同戴上面具，语气平板地回答：
“所有擂台赛细则均在中心擂台旁的布告栏公示，一切皆以连家定下的规矩为准，晚辈不便多言。”
这种滴水不漏、高度统一的回应，让叶青儿感受到连家对这座岛屿的控制力，如同无形的铁律，渗透在每个角落。
她尤其留意那些看似在岛上生活已久的修士。他们的日常修炼、交易、交往与寻常修士无异，但一种深植于骨髓的“习惯”却难以掩盖：
他们会下意识地避开中心塔楼的方向，对身着黑衣的连家人员保持一种既非恐惧也非亲近的、带着距离的恭敬，彼此间的交流也默契地绕开关于连家核心、关于离开岛屿的话题。
仿佛“留在千流岛，遵从连家规矩”是天经地义、无需思考亦不可质疑的生存法则。
这种弥漫在空气中的、诡异的“正常化”，比赤裸裸的邪异更让叶青儿心生寒意。它不像是由暴力或恐惧直接维持，更像是一种经年累月、潜移默化而成的同化。
三日时间，一晃即过。
擂台赛举行的当日，原本显得有些冷清的千流主岛，终于迎来了几分符合其规模的“热闹”。
中心擂台四周的观礼台上，稀稀落落坐了数十名修士，看其服饰气息，大多并非岛民，而是来自海外各方势力——有衣着带有蓬莎岛特色的，有风格近似宁州的，还有来自更遥远碎星岛、东海的修士，修为以金丹期为主，间或有几位元婴修士，各自占据一方，神色或凝重，或跃跃欲试。
而在更外围，则聚集着大量筑基期的修士，从他们的服饰和相对放松的神情判断，应是千流群岛的其他岛链上的本地居民，前来观摩这场对他们而言或许是定期举行的盛事。
叶青儿抵达擂台附近，首先看向那面巨大的布告栏。仔细阅读完上面罗列的规则后，她心中竟莫名升起一丝荒谬之感，甚至开始怀疑自己先前是否太过先入为主，误会了连家。
布告栏上的内容，与那黑衣女管事所言基本一致，甚至更为优厚。
擂台赛确为选拔供奉而设，但即便打不满十场，对参与者而言似乎也稳赚不赔。规则写明：
参赛者需有金丹初期以上修为，并需下注灵石，额度在一千至五千之间。
下注额相近者会被安排对战。胜者，不仅能拿回自己的赌注，还能赢得对手的全部赌注。
此外，若能连胜五场，便有资格面见连家家主，并可索要一件五品以下的修炼资源。
若达成十场连胜，除了获得连家供奉的身份，还可直接兑换布告栏上列出的天阶功法或神通。
叶青儿的目光扫过那些功法的名称：《灭灵诀》、《大吞灵术》、《灭灵掌》、《九纹轮回诀》……皆是她闻所未闻的陌生名目。看到这里，她不禁回想起自己在竹山宗的经历：
为宗门兢兢业业服务近五六十年，加上孝敬师父青蛇真人大量珍稀材料，才在结丹前十几时获得修炼第一本天阶功法《血毒经》的资格。
两相对比，这千流岛连家出手之阔绰，简直匪夷所思。
“难道……真是我以小人之心度君子之腹了？”
一丝恍惚掠过叶青儿心头，表面看来，与这千流岛相比，竹山宗简直吝啬如铁公鸡。
她迅速摇了摇头，将这份突如其来的动摇驱散。事出反常必有妖，多年的风雨历练让她深知，天下没有白得的午餐。
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