叶青儿认出，那年轻男子确是明山散人无疑，而那女修……她依稀有些印象，似乎是宗门典籍中略有提及的，明山散人早年的一位道侣，道号“晴岑仙子”。
只见年轻的明山散人（或许该称其为明山）手中捧着一枚散发着不祥灰黑色气息的玉简，声音哽咽地恳求道：
“岑妹！你便听我一次！修炼这《枯木功》吧！”
那晴岑仙子缓缓睁开眼，看着眼前焦急的爱侣，眼神却异常平静，甚至带着一丝看透世事的淡然。她轻轻摇头，声音虚弱却坚定：
“明山，你的心意，我岂能不知？但，不必了。”
“为何不必？！”
明山几乎是在低吼：
“难道你就甘心就此坐化，离我而去吗？”
晴岑仙子伸出手，轻轻抚摸着明山的脸颊，眼中满是柔情，却无半分对死亡的恐惧：
“修炼此功，纵然能苟延残喘数百年，但道途已绝，再无寸进可能。届时，不过是一具行尸走肉，徒增痛苦罢了。
况且，我晴岑一生，虽修为止步元婴，却行得正，立得直，岂能临终转修魔功，污了我清白之名，也连累你的声誉？
生死有命，强求无益。能与你相伴这些岁月，我已心满意足。”
“可是……”
明山还想再劝。
晴岑却打断了他，语气斩钉截铁：
“我意已决。你若强逼我修炼此功，我立时便自绝心脉于此！”
明山浑身剧震，看着道侣决绝的眼神，最终，无尽的痛苦与绝望淹没了了他，他颓然垂首，泪水无声滑落。
而那幅幻境画面，也随着晴岑仙子缓缓闭目，气息逐渐消散，而渐渐模糊、消失。
叶青儿怔怔地看着这一幕，心中波澜微起。她没想到，明山散人竟会让她看到如此私密的一幕。那《枯木功》，她亦曾经见到过，是天魔道一门颇为邪门的延寿功法，以牺牲潜力和生机活力为代价，换取有限的寿元。看来，这明山散人对其道侣，倒确有几分真情。
但此举何意？向她展示自己的深情与无奈？博取同情？
未等叶青儿细想，周围的雾气再次凝聚，这一次，直接化作了之前那“花舞”一脉的元婴幻影，再次向她发动了猛攻！而且攻势比之前更加凌厉，仿佛融入了某种悲愤决绝的意境！
叶青儿只得压下心中杂念，全力应对。这一战，她赢得更为艰难，身上添了数道伤痕，气息也紊乱不堪。
然而，幻阵并未停止。紧接着，雾气又演化出新的场景：
那是在一片荒芜的山野，两位元婴修士正在亡命奔逃，身后是漫天魔气追杀。其中一人，叶青儿认出是年轻时的明山。
另一人则是一位气度雍容、擅长木系道法的修士，似乎是某些宗门书籍的记载中早已陨落的“繁花道人”。
突然，繁花道人猛地停下，对明山喊道：
“明山师弟！你速回宗门！宗门不能同时失去我们两个！我来引开他们！他们是冲我来的!”
不等明山回答，繁花道人便毅然转身，施展强大神通，主动冲向追兵，爆发出惊天动地的光芒，显然是以自爆为代价，为明山争取了一线生机。
幻境中，只留下明山目眦欲裂、悲痛欲绝的嘶吼……
场景再变，这次出现的，是一位擅长藤道神通的金丹期幻影，其战斗风格狠辣果决，与寻常竹山宗弟子大相径庭。
叶青儿已是强弩之末，但面对金丹期对手，她依旧能轻松应对，很快便将其击败。
当这最后一个幻影消散后，周围的浓雾终于缓缓平息下来，不再凝聚新的攻击或场景。
叶青儿感到周身压力一轻，知道考验终于结束了。她拖着疲惫且带伤的身躯，一步步走出了幻雾阵的范围。
阵外，明山散人依旧站在原地，目光深邃地注视着叶青儿。
看了许久，明山散人忽然轻轻叹了口气，那叹息声中，带着一种难以言喻的复杂情绪，似是失望，又似是释然，他开口，说出了一句让叶青儿更加莫名其妙的话：
“像啊……当年，她也是……如你一般，性子执拗，认定之事，九死不悔。
尤其是在修行路上，一旦选择了那条凶险的毒道，便义无反顾地走了下去。”
叶青儿此刻已是身心俱疲，被这接连不断的幻境考验和明山散人云山雾罩的话语弄得心烦意乱，忍不住直接问道，语气中带着一丝难以抑制的不耐：
“呃……太上长老，您今日带我来此，又让我连番苦战，又观看那些……景象，究竟意欲何为？还请明示。”
她实在是受够了这种打哑谜般的交流。今天发生的一切，都透着一股诡异，让她感觉自己仿佛陷入了一团迷雾，比那幻雾阵更令人难以捉摸。自己今天归宗，是不是一个错误的决定？
明山散人面对叶青儿几乎挑明的不耐，并未动怒，反而再次轻轻一叹，眼神飘忽，仿佛穿越了数百年的时光。他接下来的话，果然部分印证了叶青儿那个荒诞的猜测，却又有所不同：
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