当初与紫嫣一别，宋凯峰趁着夜幕逃离了苏州城，一路上满街都是搜捕的警察，凭借对城内建筑与街巷的熟识，宋凯峰走小街绕细巷最后混在返乡菜农的人群中出了城，菜农们不认字，也没时间看城墙上贴的通缉令，只晓得宋凯峰是被赶出来的富家子弟，就这样宋凯峰坐着马车来到乡下过了夜。
第二天，宋凯峰不敢坐火车，拖着琴箱和行李步行十几公里，恰巧遇到几辆开往南京的运煤车，宋凯峰用紫嫣香囊里的两件首饰做酬谢才上了车，他从未动过卖掉那只玉镯的念头，凯峰清楚它对紫嫣和母亲意味着什么。
辗转一天一夜终于来到南京城，当宋凯峰跳下卡车的时候，浑身上下粘满了煤灰，鼻孔、喉咙、耳道全是黑黑的，二十几个小时没吃没喝，险些晕倒，幸好一个乞丐把他扶住，纵使这样宋凯峰仍紧紧抱着琴盒，与一路颠簸时一样从未撒手。
为了活命，宋凯峰把香囊里除了玉镯之外的首饰全都当了，洗了个澡，吃了顿饱饭后去找读书时的一位同学，二人一直有书信往来，宋凯峰也表达过欲来南京参军的想法，同学接待了他，宋凯峰毫无隐瞒地讲述了在苏州杀死一名日本军官逃亡的经过，最后掏出那支王八盒子放在桌面上，吓得对方急忙收起掩在衣下。
宋凯峰天真地认为杀寇救国之举会成为参军的垫脚石，同学给出的答案却是让他将这件事压在心底，眼下国民政府采取攘外必先安内的军事战略，证明国民党不想与日本人发生正面冲突，宋凯峰是杀人逃犯，能逃离虎口已属侥幸，参军之事只能从长计议，宋凯峰听了愤慨不解，他的理想就是参军报国，否则来南京意义何在，同学拧不过他，只好暂且安排宋凯峰住下。
宋凯峰病倒了，腰间的伤口感染引发高烧，但心痛大过身疾，加之对家人的牵念，很快他又从同学口中得知噩耗，身在上海的家父宋启昌因与苏联人做生意被捕入狱，宋凯峰一口血喷出，被送往医院抢救。
当宋凯峰醒来时已是三天后，睁开眼第一个见到的就是他的贵人任陵生。
任陵生比宋凯峰小两岁即将高中毕业，他与宋凯峰的那位同学刘强是要好的朋友，宋凯峰前来投奔刘强，是希望能经他家人引荐俩人一块参军入伍，不成想刘强的父母却希望儿子将来从政，因此托关系谋得了南京市政府内的一个官职，而任陵生恰恰相反，成为军人是他唯一的人生目标。任陵生的叔叔在国防部二厅担任情报处副处长，父亲希望他毕业后能在国防部任职，可任陵生却想扛枪上战场。
任陵生是偶然间从刘强口中听说到宋凯峰的，凯峰突发病情送往医院，他也来到医院忙前忙后，了解病床上这个苏州硬汉的“非凡”过往后，任陵生心生敬佩之情。
宋凯峰清醒后的第一反应是挣扎着爬起来摸向怀中，任陵生立刻扶他躺好，并摆出手枪的造型，低声告诉宋凯峰已帮他藏好，出于安全考虑，那支枪时刻插在宋凯峰的腰间，睡觉也不离身。
“你是谁？”宋凯峰虚弱地问。
“我叫任陵生，刘强的朋友，他已经把你的情况都讲给我了，放心吧，我会替你保密的。”
短短一句话消除了宋凯峰的疑虑，这时刘强走进来见凯峰醒了惊喜交加，讲述了整个经过，多亏了任陵生的父亲找来南京最好的医生诊治，宋凯峰才挺过了这关。
之后的一个月，任陵生几乎每天都来医院探望宋凯峰，还从夫子庙买来南京小吃，凯峰的身体也一天天康复，有天刘强从旅馆拿来了小提琴，宋凯峰在病房里演奏了一曲贝多芬的《春天奏鸣曲》，虽许久未拉，略显生疏，但悠扬欢快的琴声与窗外的春色交相辉映，使人感受到扑面的春之气息，引得几位小护士围在门口驻足聆听，曲罢病房内外响起掌声，任陵生从宋凯峰脸上见到了笑容。
得知宋凯峰会下围棋，任陵生从家里抱来棋盘二人对弈，可他根本不是宋凯峰的对手，宋凯峰耐心传授着其中的要义，回想起在苏州老家教紫嫣下棋时的情景，任陵生了解到宋凯峰的父亲宋启昌出事后，家中只剩母亲带着姐弟二人艰难度日。
宋凯峰将日本关东军准备筹集冬装运往东北的情报告知任陵生时已是仲春，但他偷听到的日本人密谋全面侵华的情报还是起到了作用，任陵生将情况汇报给了叔叔，宋凯峰也终于一颗石头落地。
没过多久宋凯峰就出了院，同时收到了令他激动不已的消息，在任陵生和父亲的举荐下，宋凯峰终于得以应征入伍，还是他心心念念的张治中将军所部下属的某独立旅，宋凯峰激动落泪给了任陵生一个大大的拥抱，不知该如何感谢，任陵生早已把凯峰当做兄长，称自己毕业后也会和宋凯峰一样成为一名军人。
就这样宋凯峰开启了军旅生涯，凭借其出众的身体素质以及过人的军事才华，没过多久就从普通士兵升到副班长、班长、副排长，一年之后晋升为少尉排长。任陵生也如愿以偿地当了兵，但父亲还是坚持让他将来可以进入国防部，就让任陵生做了参谋，战事吃紧，一线作战部队急需作战参谋这类人才，任陵生天生足智多谋心思缜密，不到一年时间就晋升为准尉军衔。
宋凯峰对家人的思念之情任陵生全看在眼里，任陵生经多方打听了解到宋启昌和苏州宋家人的些许信息后转告给凯峰，闲暇时宋凯峰只有通过拉琴、下棋以排解思绪。宋凯峰经常给任陵生讲他小时候的故事，妹妹宋紫嫣是最多提及的，深切感受到兄妹二人的情感至深，越发令任陵生心生好奇，宋凯峰口中的人间精灵究竟是什么模样。
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