1741年2月28日清晨。
巴达维亚港口。
周晓站在风景号舰艏,海风吹拂着她的长发。连续多日的航行让她疲惫,但远处港口的轮廓让她精神一振。
港口码头上,张炜力、宋宝华带着卫兵列队迎接。
码头后方,被舰炮炸得稀碎的巴达维亚城焕然一新,新修的砖房鳞次栉比,深入内陆的工厂烟囱冒着白烟。
风景号在响彻天地的汽笛声中缓缓靠岸。
码头上围观的百姓发出一阵惊呼……
他们大多不是第一次见到这艘钢铁巨舰,但无论看多少次都看不够。
水手系上缆绳,架设舷梯。
作为最高领袖,周晓当然不会直接走下去,那多没逼格?
“大小姐,巴达维亚欢迎您。”张炜力快步上前,行了个抬手礼。
周晓在张炜力的牵引下走下舷梯,环顾四周:“这么多人?都是自发来的?”
张炜力还没说话,宋宝华赶紧汇报工作:“大小姐,巴达维亚现在有汉民百姓人,入籍西洋人3000,野人奴隶。新建工厂六座,目前正在对码头进行现代化改造。”
周晓的马刚被牵下巨舰……
“草民拜见大小姐!”声音参差不齐,有人喊“大小姐”,有人喊“女皇陛下”,乱成一团。
她眉头一皱,瞥了张炜力一眼。
张炜力连忙凑近:“百姓自发来的,我们没组织……那个‘女皇’是私下叫的,不知怎的传开了。”
周晓没接话,抬手示意群众起身。她头次被这么多人跪拜,浑身不自在。
另一边,人群中跪着三个人,身穿南洋常见的短打衣衫,但神情与普通商贩或百姓截然不同。
为首的中年人叫刘远,是广东海关派来的密探。他奉命打探英华虚实,已在巴达维亚潜伏了半个月。
在巴达维亚这半个月,简直刷新了他的三观。
从没见过的大型工厂拔地而起,用两根铁棒铺在地上修路?
有这么奢侈吗?谁家好人用铁修路?
“大哥,那个女人就是英华的当家人?”旁边年轻人压低声音。
刘远没回答,死死盯着周晓的背影。
他见过不少大官,但从未见过这样的女人……20出头,骑在高头大马上,几百个全副武装的士兵对她俯首帖耳。
“回客栈再说。”刘远压低声音。
在大兵的招呼下,跪着的群众稀稀拉拉地起身站立,目送周晓远去。
三人随着人流往巴达维亚城里走去。
回到客栈,刘元关紧门窗。
他摊开纸笔,开始记录今日所见:
“英华之主,乃一年轻女子,年约二十许,百姓呼为大小姐女皇陛下。
“其下有将领数人,皆精悍之士。港口有铁船一艘,大如山岳,无帆无桨,却能疾行如飞。
“船上有巨炮,口径之粗,可容人头。巴达维亚城郭宽广,百姓安居,工厂林立,非南洋诸国可比……”
写到一半,他停笔,沉默良久。
“大哥,怎么了?”年轻人问。
刘远摇摇头:“没事。”
……
周晓没有直接进城,而是在张炜力、宋宝华陪同下,先拐去了城外的铁路工地。
巴达维亚至泗水的铁路已修了40多公里,路基正在夯实,数千奴隶在监工驱使下忙碌。
她看了一会儿,问了问进度,这才调转马头回城。
而她先去看铁路再回城的消息,早就传遍了巴达维亚。
周晓骑着自己的克莱兹代尔马,左右两侧分别是张炜力、宋宝华,四周围着一圈全副武装的护卫。
街道两旁,百姓夹道欢迎。
有人喊“见过大小姐“,有人喊”见过女皇陛下”,还有人跪地叩头,也有人只是呆呆地看着。
周晓眉头一皱:“张炜力,我不是说过不要跪吗?”
“大小姐,百姓自发如此,我们也拦不住。”张炜力满脸苦笑。
周晓也没过多追究,开始巡察街道的情况。
街道两旁商铺林立。有茶馆、酒楼、布店、铁匠铺、杂货铺。不少店铺门口挂着“英华纸币收兑”的牌子。
“纸币流通怎么样?”周晓问道。
张炜力立刻接话:“百姓已习惯用纸币。银行每天都有兑换业务,黄金白银储备充足,信誉很好。”
路过一片新修的砖房,周晓停下马匹:“这是百姓的住宅?”
张炜力点头:“按照大小姐的要求,每人分1000平米的住宅地。百姓自己出钱建房,政府只收地税。如今巴达维亚已有2000多户安家。”
周晓面无表情,翻身下马,径直往一户人家走去。
张炜力和宋宝华脸色一变……日程里可没这一项!
二人赶紧招呼护卫跟上,将周围清场。
张炜力心头暗暗叫苦:下次说什么也不能让大小姐这么随意了。
万一发生意外,不得被自己人碎尸万段?
这是一户从巴达维亚城外迁来的汉民家庭,原本在汉民开办的糖厂做工。
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