零时区，彼得伯勒市，洛朗城堡。
草坪一侧的柏油路上，从保时捷到迈巴赫，从兰博基尼到劳斯莱斯……各式各样的高档轿车依次停靠，车门打开，穿着西装或者燕尾服的访客们踏上了两米宽的红毯。在到达府邸这100多米的步程里，他们进行了短暂且友好的攀谈，有自述是帮某上议院贵族跑腿的年轻管家，有的是政界名流之子，还有几个排在福布斯富豪榜末尾的生意人。
令人瞩目的是，每个人手上都拎着包装精美的双份礼物，宛如从商场的抢购大战上凯旋归来……身份各有高低，目的不约相同。
城堡厚重的铁门缓缓洞开，互换过名片的男人们排起了队，向门边的管家递交礼品后登入大堂。走廊边上的烛台随着访客到来灯火摇曳，像是惊动了古堡内沉睡的鬼魂。
每个人都绷起了脸，只剩脚步声回荡。洛朗城堡在“尚有人居住”的城堡中知名度仅次于英国皇室的温莎古堡，熟悉的它人称它为“洛宫”。这组始建于13世纪的花岗岩建筑群历经了红白蔷薇战争、英法百年战争以及17世纪英国内战，一度成为军事堡垒，庄重是对它背后历史的敬畏。
虽说是私人城堡，但普通人仍有机会窥其风貌。城堡的151号房间到201号房间常年对外开放，其中有几个还是古画陈列室，其中不乏达·芬奇和伦勃朗等名家之作。
得益于每年上百万英镑的维护费用，时间在这里像是静止了一般。进入洛朗城堡的游客往往会遗忘随身携带的电子设备，在枯叶飘飞中他们恍然回到了古老的中世纪，雕银纹金的马车于石板路上飞驰，油画大师站在白布前皱眉添上一笔，花园深处有骑士单膝跪地，向公主颂念着不渝的誓言。
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“欢迎各位。”弗雷德里克·洛朗在大堂的水银吊灯下张开怀抱。
这位年过半百的城堡主人站在高脚杯码成的金字塔前，一身镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，软帽上缝着三条貂皮，看上去就像个出演古典剧的滑稽角色。但这装束也不断提醒他的身份——一位世袭的伯爵大人。
当然，在现代社会伯爵只是徒有虚名，和英国女王一样没有行政权。仅凭这一点还不足以让这些人浪费宝贵的平安夜时间登门拜访，就像在不会有人在大年三十跑去给一个名誉主席送礼一样。
但如果这位伯爵大人还是个商人，又恰好掌握了大不列颠岛30%的通讯产业……那一切就另当别论了。
“艾米丽！到这儿来。”
在觥筹交错的人墙后面，一个白色的身影蹑手蹑脚地出现在楼梯尽头，大概是想趁着众人不注意的时候溜进餐厅，可惜没能逃过伯爵大人的鹰眼。
听到这声呼唤，白色身影僵硬地转了过来，水蓝色的眼睛里出现了些许懊恼，不过在一瞬间就摆正了礼仪，乖巧优雅地走到伯爵身边。
访客们忽然觉得有些移不开目光，那是一个女孩，像是从云中诞生的精灵。她穿着蓝白渐变的蕾丝裙服，足踩白色的坡跟长筒靴，裸露在外的小腿美得惊心动魄。亮如银线的秀发斜束起来垂落在腰间，脖颈修长。
她的下巴还没来得及变得尖细，仍然保留着微微的婴儿肥，看起来不至于那么的出尘脱俗。这份尚未蜕变的青涩在某些人眼里却是加分项，甚至激起了他们对少年时代的丝丝追忆。
那白雪一样的女孩站稳之后没有说话。只是拎起两侧的裙摆，一只脚后撤，颔首屈膝。
这是种非常正式的屈膝礼，现如今已颇为罕见了，男性按照传统应当以鞠躬回礼。不过在场宾客不是陷入思绪就是被这绝美的画面吸引住了，一时竟无人做出行动，等他们回过神的时候女孩已经转身离开。
所有人都盯着她背影，在那光洁的后背上，有一个斜发辫盖不住的、鹅卵石大小的月白色纹身……洛朗家族的家徽“六瓣玫瑰”。
这就是弗雷德里克的独女么？那个注定会继承伯爵称号和所有跨国企业的艾米丽·玛格莉特·威丝·洛朗？
众人面面相觑，他们都从对方脸上读到了类似的迷惑……附加在这个名字上那沉甸甸的价值，与名字的主人相比，貌似都显得有些黯然失色了。
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摇曳的烛光中，艾米丽走到长桌的尽头。
此刻在这间豪华大厅内用餐的还有一个女人，画着成熟的贵妇妆，一身黑色的低胸长裙搭配细长高跟鞋，散发着咄咄逼人的压力。
“母亲。”艾米丽低头行礼，然后坐到自己的位子上。
刀叉声铿锵作响，女人冷冷地切着肉排，丝毫不为所动，仿佛刚刚的问候是来自一个缥缈的幽灵。
艾米丽沉默不语，但也在意无意地放大高脚杯和瓷盘之间的碰撞声，一时间长桌上动静不断，像是响起了餐具主演的战争舞台剧。
“呸！一群没礼貌小混蛋，不是看在你们主子的份上就等着吃闭门羹吧！”弗雷德里克还在走廊上，骂声就先传进了餐厅。“鲍勃！通知他们以后直接寄快递！一个都不准踏进我家！”
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