黎明曜问白姨娘：“白姨娘喜欢竹子？”白姨娘点点头，笑着说：“先父喜用竹制品，亡母喜欢吃笋，以前我们家的院子里都种着竹子。每到夏天，院子里放着竹榻篾席，家母摇着竹扇，和家父谈天论地，填词联句，押酒赌茶，这情景我从小就烂熟于心，难免会对竹子有亲近之感。”黎明曜赞道：“白姨娘好家风！”白云芝眼神一黯，低头不语。
黎明曜暗怪自己哪壶不开提哪壶，却见白云芝已经抬起了头，笑道：“先父获罪，锒铛入狱，亡母自保尚且不能。现在已经是我能有的最好的结局了。正房娘子善待于我，从不磋磨，老爷又待我极好，我高兴还来不及呢。现在我虽然无父无母，但是生活衣食无忧，还有书可读，我还奢求什么呢。”
黎明曜看着白姨娘的笑脸，过了一会才把自己的手盖在白姨娘手上，笑着说：“这么说起来，你和我是一样的。我自幼无父无母，寄人篱下长到这么大，个中苦楚只有我们自己心知了。”白姨娘拉住黎明曜的手，附在她耳边轻声说：“老爷说，姑娘是他的表妹，因家中有事，过来暂住。我看姑娘不像。姑娘一定也有苦衷的，是吗？”黎明曜拍了拍白姨娘的手，笑而不语。
曹老爷和姚玉珠根本听不懂她们在说什么，又欣赏不来这清幽气象，只觉得这一屋竹竿子纸片子有什么好看的，墙上的画也是大片大片的留白，那鼻噶儿一样大的山树人物画在纸上还不如没有，弄得白纸不像白纸，画儿不像画儿，居然还裱了挂在墙上！还不如画上些牡丹、骏马、福娃娃，看着也热闹喜庆。这里的茶也苦，点心也不甜，更是无酒无肉，刚坐了一会，他俩就浑身难受。
白姨娘看了他们俩一眼，笑着问姚玉珠：“太太今天来找我，所为何事啊？”姚玉珠正在发愣，猛地被叫到了名字，“啊啊”了好半天才找回自己的嘴，但是张口结舌的，一句整话也说不出。还是黎明曜回了她，说：“太太想让你教她些诗文，培养些雅致爱好，提升一下自己的品味。”姚玉珠一边点头一边说：“对对对！”白云芝微微一笑，对姚玉珠说：“太太有这个心，当然是好的。但是读书辛苦，我怕太太到时候暴躁起来，又要发脾气了。我一个小小姨娘可承受不起。”曹老爷一拍椅子把手，说：“她敢！云芝你就教，她敢发脾气我……”话还没说完，曹老爷就看到黎明曜斜着眼睛正看着她，后面的话就被他自己硬生生地咽回去了。
黎明曜转过头来看着姚玉珠，说：“白姨娘说的没错，读书本就是个苦差事，更何况曹太太你这个性格，白姨娘顾虑的也没错。当着老爷的面，太太给白姨娘一个保证，以后但凡到白姨娘这里来读书，一切都要听白姨娘的。这样可好？”姚玉珠拍着胸脯说：“姑娘这么说了，我一定答应！以后只要到白姨娘这里来读书，我都听白姨娘的，行不行？”
白姨娘笑着说：“有了太太这句保证，我也就放心了。读书这事急不来的，我们慢慢再说。太太可定下规矩，每个月什么时候到我白韵斋来，学习多久，我好提前准备起来。”曹老爷涎着脸笑着说：“我能来一起听不？”姚玉珠一巴掌拍他手上。白姨娘笑得欢快，说：“老爷要来，当然更好了啊。”
这时候，门口传来了一个清亮的声音，说：“姐姐要教人读书，怎么不带我一个！”众人回头一看，是芳姨娘进来了。只见芳姨娘穿一身桃红绣金小褂，下着宝蓝色缠枝西番莲褶裙，和白姨娘身上的月白衫子形成了鲜明的对比。因为是熟客，丫鬟也没有通报就直接放她进来了，正好碰到里面在商量读书的事情。
白姨娘站了起来，笑着说：“妹妹也想读书，那更好了。到时候我们四个聚在一起，每个月还能热闹一场。”芳姨娘随随便便对着曹老爷和曹太太行了个礼，就蹦蹦跳跳地来到白云芝身边，挽着她的胳膊撒娇说：“姐姐最好了！”
曹老爷咳嗽一声，对芳姨娘说：“这里有客人呢。”芳姨娘这才转头，看着黎明曜，敷衍地说：“这位是表姑娘吧，幸会幸会！”曹老爷瞪了她一眼，说：“好好打招呼，没规没矩的。”
芳姨娘这才从白姨娘身上下来，正眼打量了黎明曜一会，才说：“表姑娘看着一表人才，倒跟老爷不太相像呢。”黎明曜笑着说：“我和表哥像不像的，也不是芳姨娘能随便议论的。难道芳姨娘这话是想问我，是不是来给曹老爷做四姨太的，是吗？”
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