可其实黎江楚不想赶考，他与萧也韫去年秋闱都中了举人，萧也韫还是“解元”。而后今年开春他直接把春闱给忘了，回学府路上他因为跟南昭卿那档子闹心的破事儿，还与回京城赶考春闱的萧也韫错开了路，更别提收到他的信了。
他是在学府等萧也韫从京城回来才记起春闱这事儿，可他也不在乎了，反正本来也没怎么想考个功名出来。再者，萧也韫可是顶着“会元”回来的，比他自己考过还值得高兴。
他就陪着萧也韫一起，慢慢踏花踏回京城，等着他连中三元，自己便跟他爹说说接他后手的事儿，看看什么时候能把他爹屁股底下的位子抽过来自己占上。
俩人行至山上，盛夏的树荫能削去不少炙烤，除了蚊虫多了些。这山上满是密林，太阳光被树叶间的缝隙斑驳到支离破碎，星星点点落在那些不知道积了多少载落叶的泥土上。他们胯下的白马踩在落叶上，整片密林便只有沙沙声——还有也韫长久的咳嗽声。
他们寻着远处如碎玉般清泠不绝的响声而去，终于发现了从山上漱下来的清泉。江楚下马，在泉水边挑了块最干净的石头，犹豫了片刻，还是坐了下去。他看着泉水流过的卧石上，那长着的青苔，在水纹下扭扭曲曲。
“江楚。”
他抬眼，是萧也韫把他随身的水壶递了过来——他刚刚帮自己打好的。萧也韫一掀衣服，在他旁边坐下，努力压着发痒的喉头，到底是没憋住，轻轻咳了两声。江楚习惯性的去抚他后背，只是脑子出了神儿。
“想什么呢？”萧也韫轻声问道。
“嗯？哦……我在想——”他话刚开始，又被也韫的咳嗽声截了个断，“（笑）在想你咳嗽什么时候能好。”
“小事，又咳不死。”
江楚皱着眉用手轻轻推了他一下，斥道：“乱说什么呢……”
萧也韫笑了，看着顺着道儿不知道会流向山下哪出的泉水，发现里面居然还有巴掌大小的游鱼，“江楚，你最近一直跟个闷葫芦一样，里面装了些什么酒水，也不肯跟我倒倒。”
江楚一怔，“……没什么好倒的，也不是好酒水，你就别喝了。”
“行吧……”萧也韫笑着起身拍了拍衣服上的碎石，“这石头坐得我硌得慌……等你哪天想倒了，我就在这，随时接着。”说完他伸出了胳膊，携着一袖江水，一手绵柔，握住了他这条江面上盈不散的“清风”。
萧也韫在马上吹起长笛，江楚便伴着他吹起玉箫。箫风扶青叶，笛水荡浮尘，剩下两个少年的身影，在斑驳陆离的辉光下渐渐远去。
……
二人顺着山路一走，就又是一个来月。这路上他们走过十余座城县，河坝决堤，粮食减产，旱涝无偿等大大小小的天灾人祸，总是在城县彼此间交替上演。但他们凡过一城、经一县，必会留下援手，为国家，也为这个国家的苍生。
苌弘化碧，利欲熏心，侠肝义胆，背信弃义，人性贪嗔痴妄在他们眼中粉墨登场，寒与暖同时流淌在血管里，可暖却暖不了寒，甚而反衬了寒。凄凉悲惨令人心痛的从不是漫无边际的赤裸裸的贪婪邪念，而是阴暗里总有人捧着孱弱灯火，期盼着根本不会到来的明天。
萧也韫看看的是他们在慢慢黑夜下不愿屈服而聚拢光芒，可黎江楚看到的却是他们在无法扭转的黑夜下妄图聚成光明。
一个可叹，一个可笑。
最让萧也韫难过的不是这个国家从上到下的荒唐，而是他渐渐发现，想再从江楚脸上看到笑容，竟然成了一件奢侈的事情。
炙热的风卷着城关外的尘沙呼呼往脸上拍打，将来往行人的脸面又磨厚了一层。城关外，饿殍满地、哀鸿遍野、白骨浮露。形如火柴的流民，身上还捆着根根枷锁，靠着那衣不蔽体的几块破布残存在人世间，似乎那几块破布已经是他们最后的尊严。
孩童面如灰土，昏死在父母怀里，父母面色僵硬，倒像是没有灵魂的枯骨，独独是他们盯着自己孩子的眼神，露出了兽性般的饥渴。
城关内的百姓谈不上锦衣玉食，但至少大多都能吃饱穿暖。城关外的流民便每日都盯着城关的门洞，像饿狼一般死死咬住那里，可他们不敢往前——城关上成排的弓兵，随时会用箭矢射穿他们的瘦骨嶙峋的躯体，或者脑袋。
可他们不是他国流民，他们是萧宋的流民。
萧也韫下了马，江楚便跟着他下了马。干裂的土地上，几支箭矢狠狠斜插进里面，打远处倒像是倒伏的荒草，进了还能看到，地面因为箭矢而挣裂开几道裂缝。有的箭矢上干干净净，只浮了层尘土，箭尾被风卷得调零；可有的上面凝着干固的血，透出紫黑色，隐入箭杆中。
那些箭矢下，根根肋骨挂着皮肉，裸露在烈日灰烟下——看来不是没有人试图闯进城去。这些白骨不是天然腐蚀而出，能看得出来，是被人分食。不远处有孩子啼哭，在母亲的怀里。可那声实在是太微弱，如蝇嗡鸣，随时都可能随尘烟飘远了去。
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