永禄六年（1563年）刚刚开启，北九州的海风就裹挟着浓烈的血腥味，咆哮着掠过门司城。这座小城宛如被战争阴影笼罩的孤岛，孤独的矗立在海风中。大友义镇正在府内城忙碌筹备着重要的受洗仪式，然而在筑前与丰前的边境上，一场惊心动魄的围城战正在悄然上演。
户次鉴连站在门司城外围的土垒上，他的目光穿过雨幕紧紧锁定在城头。围城战已经持续了一段时间，双方都付出了巨大代价。门司城的石垣在雨中泛着令人心悸的冷光，这座扼守海峡的小城，因其独特的三面环海、一面靠山的地势，成为了大友家难以攻克的硬骨头。
毛利家将触角伸向这片土地，大友家的北九州霸权遭遇挑战。门司城围城战就像一根紧绷的绳索，一端系着大友家的北九州霸权，另一端则系着毛利家的野心。户次鉴连，这位已经四十九岁的老将，身上的甲胄在晨曦的映照下，还沾着些许晨雾。
他站在阵前，目光凝视着城头的毛利家武士。这些武士，他再熟悉不过了。去年正是他们让大友家召集的联军遭受了惨重损失，而如今户次鉴连又一次率领部队，来到了这座曾经让他们吃过苦头的门司城下。
这已经是他第三次强攻了，前两次要么因为毛利水军从海峡赶来增援，使得大友军不得不撤退。要么就是被城内守军的“伪降计”所骗，导致部队遭受重创，损失惨重。户次鉴连站在原地静静望着门司城下那堆积如山的尸体，看着这场景，他的心中不禁涌起一股悲戚之情。
他当然明白大友义镇的心思，府内城方面之所以如此急切的催促他攻城，无非是想借助这场胜利来堵住那些反对天主教家臣的嘴巴。然而门司城却宛如一颗深深嵌入此地的铁钉，无论怎样都难以拔除，反而让人感到无比的棘手和疼痛。
就在这左右为难之际，京都来的使者悄然进入了大友家本阵。与此同时门司城也不约而同沉默下来，仿佛时间在这一刻凝固。使者紧握着足利义辉的朱印状，那曾经是权力和权威的象征，“室町幕府”四个字在海风吹拂下微微颤动。
户次鉴连的目光紧紧锁定在文书末尾，那里有一个代表着足利义辉个人印记的花押。突然间户次鉴连的脑海中闪过了臼杵监速不久前的通信，他怎么也没有想到，这个被世人称为“强情公方”的男人，竟然会在这个时候选择介入。那个男人虽然手中只剩下京都周遭封地，但那颗想要成为天下仲裁者的心却从未熄灭过。
而门司城毛利家的反应则更让人感到耐人寻味，安国寺惠琼早早来到这里，但他此刻正对着佛像口中念念有词，似乎完全没有注意到周围动静。这位精通汉诗的僧人知道一个众人所不知道的消息，毛利隆元于吉田郡山城突发急病。
因此此刻毛利家的继承问题变得异常微妙起来，年仅十一岁的毛利辉元尽管紧握着家督印却远远未能掌控这一权力。不仅如此毛利家另外两位公子，吉川元春和小早川隆景，他们内心的真实想法也难以揣测，或许他们对于毛利家的未来有着各自不同的盘算。
在这样的情况下，根本没有人有多余的精力去关注九州战事。并且更为棘手的是，尼子家残党在出云国蠢蠢欲动，他们似乎在等待一个合适的时机，给毛利家带来更大的麻烦。而此时的毛利家若还被门司城所困扰，再继续拖延下去恐怕会陷入腹背受敌的艰难境地。
在香春岳城的会面，双方都试图摆出平等架势。大友家阵营中一面“抱杏叶”纹旗迎风飘扬，毛利家的“文字三星”旗同样高高悬挂。在中间空地上立着一杆足利家的“二引两纹”旗，这是足利义辉特意派遣而来的象征。尽管旗面布料已经有些褪色，但它所代表的意义却依然重要。
户次鉴连头戴白星兜，身着水色绳结铠甲，腰间悬挂着那把曾经受过雷击的“雷切”。相对而坐的安国寺惠琼身披一袭紫色袈裟，手中不停转动着一串念珠，每一颗念珠都被摩挲得光滑圆润。
安国寺惠琼的神情平静安详，仿佛来到这里不是为了谈判而是讲经说法。“门司城属于毛利家，”安国寺惠琼的声音缓缓响起，语气如同在咏唱佛经一般，“但其它城还给你们。”他的话语在空中回荡，带着一股不容置疑。
户次鉴连静静听着，他的手指在腰间刀柄上轻轻敲着节奏，仿佛在思考着安国寺惠琼的话语。他知道这意味着大友家虽然没有能够夺回门司城，但却能够收回其它城池，从某种程度上来说也算是保住了一些面子。
安国寺惠琼顿了顿，似乎是在给户次鉴连一些时间思考，然后又开口补充道：“这座香春岳城也会拆掉，并且毛利家承诺不会再往筑前援送一粒米。”他的声音依然平静，没有丝毫的波澜，但户次鉴连却能听出其中的深意。
户次鉴连的手指在刀柄上的敲击节奏略微加快了一些，他心中明白，毛利家保住了门司城这个重要门户，同时又能够以一种相对体面的方式退出丰前国，专心去对付尼子家。至于那个“不再援助”的承诺，户次鉴连并没有太当回事，他知道这不过是和谈上的墨迹罢了，秋月种实岂是那么容易被一纸和谈拦住的？
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