绿洲里的刘心盛情邀请白长庚坐下，在这儿，母亲的穿着打扮，像是仕女画中美丽的仙子，身着彩霞衣裳，金光闪闪的，令白长庚觉得熟悉又陌生，不像母亲又像母亲。
她拉着白玉楼的手请丈夫喝下琼浆玉液，又一边热情地给白长庚夹菜，她为父女俩端来的食物都是人间见不到的珍馐美味，白长庚吃着吃着，不自觉有些怅然了。
从自己长大以来，他们三个人，许久都没有像这样悠闲地一块儿吃饭了。
“咯咯咯……”
“咯咯咯……”
“咯咯咯……”
白长庚父女俩感觉“刘心”的笑声有些怪异。
心中惆怅还未回过神，母亲笑问白长庚道：
“珍儿，你出去这么久，舍得回来看娘了？”
一下子，女人的脸幻出一个诡谲的笑容，从嘴角开始上扬，发出咯咯咯的怪笑，直到笑得把脸皮都撕扯破了开来。
白长庚感觉头皮发麻，整个人都要炸裂开了。
她在母亲撕裂开的脸孔里面，看到了白森森的细小骨头如何穿破皮肤，七窍如何汩汩地流出红色的液体，母亲的眼珠如何掉下来，如何伴着一滴一滴的鲜血，扑通两声便落在了刚刚盛着山珍海味的汤盆内，而自己，瞬间被母亲流着血的眼窟窿吸了进去！
又是漫无边际的昏睡。
醒来的白长庚走在大雨里，湿淋淋的不冬山后山，已是盛夏。
不冬山越往山顶去，花林越茂盛，何况四季温暖如春。若本就是杏花盛开的时节，山上的花儿便开得愈发繁茂热烈，此时，漫天雨气卷着花瓣打在泥地里，就像粉色的阵阵漩涡。
她背着药筐沿着山路走着，深一脚浅一脚地走啊走。
前面隐隐约约传来好听动人的曲儿声，就像话本里形容的那般：如怨如慕，如泣如诉。听起来词儿像正值青春的闺中姑娘，姑娘诉说着自己凄惨的身世。
白长庚听得入神，拨开半人高的草木，往曲儿的来处走过去了，她完全失去了全部思考，只是沉浸在这段戏文诉说的故事中。
待走到能看到戏台的时候，前面的人影却越来越模糊了，那个人就宛如白长庚童年看到的那片火烧云，孩子们和她追着那片云彩徐徐奔跑，云却永远挂在天边，触摸不到，接近不得。
戏台的匾额上写着三个大字：“焉，知，台。”
戏台两侧的对联上书：
“画外焉知真假处，
书中无可奈何天。”
白长庚想念出来，却发现嗓子已然火辣辣地嘶哑，发不出任何声音，宛如好多沙子堵在了嗓眼儿，沙粒还在往身体里不停灌注着，整个人只能直直地盯着前面，口空张着，急得眼泪就要涌出来。
这时候，台上的红衣戏子转过了头儿来，白长庚看她似乎远远地笑了，心中油然而生几丝近乎得到呼应一般的满足；那美人却忽然神色变得似喜似悲，她兀自定定地抓破胸口，从中掏出了一枚硕大的、血淋淋的石榴。
白长庚这边的心也似乎跟着猛地一痛。
自那石榴拿出来之后，红衣美人肉眼可见地开始变老，皮肤慢慢失去了水分似的干瘪发皱，她仍在一边低声浅唱着什么，一边用尖尖红红的手指甲，细细挑着剥开石榴，并把石榴籽一颗颗地放在旁边。
待剥完了，戏子把每颗石榴籽捏在手心里搓，每搓完一颗，那石榴籽就变成一张黄色的纸钱，有时候是红色的纸钱，还有时候是绿色的纸钱……不多时，她的旁边就堆起来高高的一堆彩色的纸钱。
红衣美人开始微笑，她坐在戏台边沿，双脚时而打着谱子，时而幽幽地吟唱着，一边叠着刚刚的纸钱，边糊着纸扎，她手里平平整整的纸钱，如蝴蝶般上下翻飞，很快便变作了一堆儿圆形方孔的纸质铜钱。
白长庚自开始看见石榴籽变成纸钱的那一刻起，就感觉眼皮子在打架，越来越睁不开、越来越困倦了，她努力保持不睡着，心里澄镜似的去知晓、去记住着这一切的发生。
她迷迷瞪瞪等待着，看着已经完全百岁老人模样的红衣戏子扎完了纸，想着：这位素不相识的花旦姐姐，怎么变老得这么快，做纸扎这么久，她会不会累呢？
白长庚丢下了背后的药筐子，缓缓站起来，用尽全身气力，在旁边的树枝上摘下一朵杏花。
她走到戏台下，举起了花儿，想递给台上的红衣美人。
骤雨越下越大，直到暴雨如注，打湿了戏台与白长庚与她手中的杏花。
而红衣戏子在高高的台上坐着，双腿已经从戏台边沿收回，她浑身上下并未沾到一点儿雨，亦没有伸手接花。
这时，她朝下边的白长庚美艳地一笑，开始拔自己的白头发，她用根根发丝，把做好的钱币们捆扎在一块，一晃眼，再定睛一看，那些纸钱已然串出了一把宝剑的形状。
白长庚看着上面的红衣美人吻了一下剑格，便把做好的纸钱剑放下了。
而自己像受到了某种诱惑，手上的杏花落在了地上，她恍惚地慢慢走到戏台边，一步步踏上了戏台。
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