由于失去了代步的马匹，艾尔伯特在返回前线城堡的时候花了差不多四倍的时间。
等见到乔尔伯爵的时候，他立刻将那封信和自己遭到伏击的事情说了出来。
“艾塔克·贝森？”
乔尔伯爵扫了一眼信件上的内容，以及那张清晰无比的画像顿时陷入了沉思。
大概三五分钟之后，他才抬起头用不是很确定的语气问：“刺客的身份呢？都是些什么人攻击了你？”
“我只知道有一名来自狮鹫城的法师自称吉尼瓦·曼塞尔。至于剩下的人，基本都在第一时间被撕成了碎片，根本无法分辨其真实身份。不过我注意到，他们使用的都是这种大威力的十字弩，而且身穿轻便简易的皮甲。如果我没记错的话，这种可以狙杀骑士和贵族的武器，在公国内是被严令禁止销售、贩卖的才对。”
说着，艾尔伯特将一支木质的十字弩取出来摆在了桌子上。
与弩一起的，还有两支带有倒刺的三棱形箭头。
“军用重弩？破甲矢！”乔尔伯爵看到这两样东西脸色瞬间大变，立刻拿起十字弩仔细检查，试图找到任何可能存在的标记。但遗憾的是，就算他把整支弩拆成了零件，也没能找到哪怕一个小小的记号。“该死！没有标记！这也就意味着，它是专门偷偷制造出来进行暗杀的武器。如果我没猜错的话，敌人肯定来自于大公或是他身边的几个重臣。”
“你的意思是……这涉及到了公国内部的权利斗争？”艾尔伯特眼睛里闪烁着危险的光芒。
很显然，这种手段对于他来说一个点都不陌生，甚至还非常的熟悉。
如果有人想要用这种方式除掉他，亦或是想要用这种方式来进行恐吓，那对方可是打错了算盘。
乔尔伯爵一脸认真的点了点头：“可能性很大！根据我得到的消息，在东边和北边的两条战线，大公本人和他手下的其他重臣打的都十分艰苦，不仅没能击退敌人的进攻，反倒是丢了大片的领土。反倒是我们这边，不仅以劣势兵力定住了敌人的进攻，而且还一举击败并俘虏了帕拿的毒蛇，夺取了大片沿河两岸最富庶的土地。虽然表面上大家都在称赞这一仗打得好，可我敢保证有不少人暗地里嫉妒的发狂，尤其是那些失去领地的贵族。”
“我不明白！如果是出于嫉妒和对这片土地的贪婪，那么他们应该刺杀您才对，为什么要刺杀我呢？即使大公已经表示要册封为为男爵，把鲟鱼镇赐给我作为领地，我也只是一个微不足道的小领主。”艾尔伯特皱起眉头完全想不通其中的逻辑。
“不！你错了！按照公国的法律，这片土地是你和我联手打下来的，所有理论上其他人根本没资格插手关于土地的分配问题。大公阁下只能按照传统，尽可能把土地划给你一些，不出意外的话应该会有三分之一左右。可要是你不小心死了，那么作为直属封臣，你的领地就会暂时被大公收回，直到你的兄弟得到消息前来继承爵位。在这段时间里，可以玩弄太多的阴谋诡计。至于杀我根本没有任何意义，因为我有好几个儿子和兄弟可以立即在我死后继承家族，他们玩不出什么花样……”
在说这番话的时候，乔尔伯爵露出了非常罕见的严肃表情，同时还画了一张简单的图标，解释公国内部最具实力的几大家族，以及他们的家族纹章和主要成员。
短短一个多小时的功夫，他就列出了一张总数量超过一百五十多人的名单。
其中既有男性也有女性，甚至还有错综复杂的联姻和亲戚关系。
可以说，这个国家整个上层统治阶级，彼此身上几乎都流淌着对方的一部分血脉，有一个算一个都是不折不扣的亲戚。
盯着这张由一条条关系线连接起来，宛如蜘蛛网一样的名字，艾尔伯特终于忍不住露出了玩味的笑容：“有意思！也就是说，包括大公在内，我有六个潜在的强大敌人，他们都想置我于死地，对吧？”
“是的！也许只是其中的一两个，也许是全部。所以你最好小心一点，起码在那份地下悬赏令撤销之前，别给对手任何可乘之机。”乔尔伯爵摸着下巴警告道。
“明白了！别担心，我可不是那么好杀的。”艾尔伯特摸着挂在腰带上的佩剑回应道。
刺杀？
像之前小树林那种程度的伏击才不会被他放在眼里。
确切地说，除非对方派出十五级以上的战士、刺客、奥术和神术施法者，不然来多少都是送菜。
更何况，就算他被杀了，也不过是损失了一具身体，完全可以再找一个重新降临。
“对了，差点忘了问，你打算什么时候履行跟我小女儿的婚约？”乔尔伯爵突然话锋一转，面带微笑询问起了联姻的事情。
他已经看过妻子亲手写的信件，知道了在宴会上发生的一切，尤其是大女儿任性妄为差点闹出乱子，内心之中迫切像要把对方绑在自己家族的战车上。
一旦双方联姻成功，那么整个河流沿岸的大后方就是铁板一块，全部都是最坚定的盟友，不管什么样的敌人来了都会望而生畏。
“等这场战争结束吧。起码我要有贵族爵位和领地之后，才有资格举办一场体面的婚礼。按照现在的事态发展下去，我估计用不了多久敌人就会放弃进攻选择和谈。”艾尔伯特不加思索的给出了一个期限。
“是啊！眼看着秋天就要到了。不管是公国还是我们的敌人，都已经打不下去了。也许几个星期，也许一两个月，总之撑到没有足够的粮食，除了撤退还能干什么呢。”乔尔伯爵微微感叹道。
身为这场战争的最大受益者，他不仅吞并了大片马上就要成熟的麦田，同时还从敌人的领地上掠夺了大量的人口、牲畜和农具。
只要假以时日将这些东西全部消化吸收，立刻就会一跃成为整个公国最强大的领主。
到那个时候，也许可以尝试着让自己的儿子迎娶大公的女儿，然后通过私下里的政治交易赢得其他贵族的支持，让自己的孙子或者曾孙取而代之。
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