庞家祖上官拜右相，承先人厚德，后代子孙虽未涉高位，仕途倒也顺风顺水。
后来，家主之位传到庞青山手里。不知何故，他毅然决然弃官从商，将传承百年的官宦世家变成了燕京首屈一指的富商巨贾。
庞青山很会利用先辈积淀下来的官场资源，哪怕脱离了仕途，也仍旧和朝中不少官员保持着密切来往，恭亲王就是其中之一。
立业在先，成家在后，庞青山直到二十五岁才娶妻立室。
庞家家底殷实，既能与之相配，这位庞夫人自然也是大有来头。
庞夫人的生母乃是先太后的乳娘，虽不是出生在高门大户，但庞夫人自小与先太后一起长大，二人情同姐妹。
后来先太后嫁于先帝，常常召庞夫人进宫作陪，如此一来，庞家无异于和皇室攀上了亲戚。只是老话说得好，伴君如伴虎，皇帝能赋予你无上荣宠，也能让你失去一切。
包括性命。
传闻当今燕君十岁那年，先太后艰难诞下小公主，大损凤体薨于次月。举国共殇之时，庞夫人以探望小公主为名来到宫中，杀死多名嬷嬷护卫，将小公主掳走，自此踪迹全无。
先丧爱妻后失爱女，先帝震怒，下令将庞家上下满门抄斩，一个不留。
季牧之帮庞青山回忆完往事，再重新落座。
“贵夫人可真够任性的，简直完全置家小于不顾。对了，她叫什么名字来着？哦……好像是姓钟，单名一个婷字，对不对？”
庞青山努力想要控制好自己的表情，紧拧的眉头却完全由不得他自己。
深埋心底蒙了厚厚尘土的记忆就这么毫无征兆的被季牧之翻了出来，化作无数尖刺穿透心口。
明明已经不是那么疼了，千疮百孔中却又灌满了另一种感受，比单纯的疼痛更让人不好过。
季牧之反客为主，给庞青山倒上茶水：“真是巧了，庞夫人的名字里居然也有个婷字。你说这个婷，和阿彩坟前手绢上的婷，有没有什么联系？”
庞青山嘴角上扬，眼中却无半点笑意：“沐王殿下果真是少年英才，是庞某人小瞧你了。”
季牧之在燕京的所作所为，庞青山自认为是一清二楚。对这个年轻人的才能智谋，他是认可并赏识的，可是这并不能说明什么。
一个初出茅庐的少年郎，再是聪明过人，也无法弥补少不更事经验浅薄造成的缺陷。这样的人，还不足以当一个够格的对手。
然而，经过今天这一番交锋，庞青山才清楚的意识到自己的判断出现了多么大的偏差。眼前这个年轻人哪里是爪牙还未磨利的幼兽，分明是一头蓄势而发一击致命的狮子。
“宗主说笑了，牧之和你比起来还差的很远。毕竟，你可是连一家老小都能牺牲的狠人啊！”
季牧之抬头望着洞顶的人造星河，感慨万千的问庞青山：“我一直想不明白，究竟是什么让你能做出如此大的牺牲？又是什么支撑你度过这不见天日的十五年，明明女儿近在咫尺却始终隐匿不见？”
话已至此，庞青山已经完全可以肯定，对方是真的挖掘出了自己的秘密，否则也不会有此一问。
“是信仰。”庞青山的眼里闪着坚定的光芒。
“信仰？对戚氏的信仰？”
庞青山看他一眼，收拾好情绪重新回到之前喜怒不形于色的状态。
“你不会明白的。”
季牧之无谓的耸肩。
不说算了，反正他也并不是那么想要了解。
谈得差不多了，季牧之正准备告辞，忽见一黑衣人匆匆走来，附到庞青山耳边说了些什么。
庞青山看季牧之的目光变得玩味起来：“今晚的客人还真是不少，殿下要不要同我一起去见见？”
“宗主相邀，却之不恭。”
……
阿习踏进东屋，一眼就看到被捆在椅子上动弹不得的宁姒。
“宁姑娘？”阿习赶紧过来给她松绑，“你怎么会在这里啊？”
宁姒目光灼灼的盯着他，反问道：“这话该我问你吧！你大半夜的不睡觉，跑到这里来做什么？”
“……”
“阿习。”
“在。”
“季牧之呢？”
“……”阿习又不说话了。
首先他确实不知道季牧之去了哪里。殿下只让他在这里等着，并未告知去向。
其次，就算他知道去向，只要殿下没有授意，他也不会吐露。
哪怕是对宁姒也不行。
撤去绳索，宁姒仍旧坐在椅子上。脑袋瓜子低垂着，一副失望透顶的样子。
事实上，她也确实很失望。
本以为共同经历了那么多事，不管是季牧之还是阿习，都已经把她当成自己人。结果现实总会在关键时刻把她打醒，这个自己人，只是她自己以为而已。
“宁姑娘，其实……”
阿习察觉到她情绪低落，想要安慰一下，一开口又怕说错话，唤过一声后又没了下文。
两人就这么沉默着，一直到季牧之赶过来。
季牧之什么都没说，只是问庞青山：“我们可以回去了吗？”
庞青山做了个请的手势：“殿下请便。”
得到授意，季牧之拉起宁姒就往外走，阿习紧随其后。
目送三人离开，庞青山转身对左右说道：“派人去一趟城南山谷，发现情况立即回报。”
“是，宗主。”
……
雄鸡声声啼，震颤着天际的启明星，还有从鳞状云边缘透出来的微弱曙光。
天快亮了，季牧之让阿习先行一步，自己带着宁姒去了街边的包子铺。
老板没想到这么早就有客人来，不好意思的说道：“客官，包子还蒸着哩。”
“无妨，我们坐着等。”
“行，二位这边请。”
迎客入座，再奉上茶水，老板就自行忙活去了。
两人相对而坐，久久无言。
包子的麦香混合着瘦肉粥的香味充斥着小小的包子铺，勾得宁姒的肚子一阵阵打鼓。
季牧之起身，问老板要来碗勺盛了瘦肉粥，端到宁姒面前。
酝酿半天，就说出一个字：烫。
宁姒拿起勺子搅动碗里的粥，热气蒸腾到脸上，最后凝成水滴顺着脸颊滑落，再滴进碗里。
季牧之有些吃惊。
定睛再看，原来那些水滴的源头，是宁姒的眼睛。
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