离开穹川，沿河南下，再入晋地。
大方向是宁长风给的。他推断，妖后失去了对戚氏皇族的掌控，一定会去寻找新的皇权傀儡。卫国势大武力强盛，可当首选，但卫国皇族有五道院和夙徒院两大灵院保驾护航，想要将其掌控难度很高。
所以，她一定会在晋国季氏头上打主意。
船随水走，目的地初定为晋都溟海城。行程过半，忽有一日南枯找来，说他和兰花之前的感应好像恢复了。
当初为了屏蔽兰花身上的灵物气息，南枯曾给她一块符石让她随身携带。符石上留存着南枯的神识，只要石不离身，且没有外力屏蔽，就能感应到兰花的方位。自打兰花为通天阁所擒囚于封印，这种感应就彻底断了。
如今感应恢复，虽然十分微弱，但至少可以确定兰花还活着，并且已经脱离了封印的禁锢。
再往好的方面想，说不定兰花已经脱困了。
行船中途转向，由南枯负责领航。一路兜兜转转，最终来到晋卫临界的一座小城——巴裕。
离船上岸这天刚好是除夕。
店铺林立，张灯结彩，沿街摊贩扬声叫卖，此起披伏热闹非凡。春联红结红灯笼，一片艳丽更添喜气。时有顽皮孩童点燃鞭炮当街炸响，受到惊吓的人们将不悦自行消化，不会予以责怪，顶多就是轰走让他们到别处玩耍。
燕晋卫三分天下，但是不管对哪个国家的百姓来说，过年都具有非凡的意义。忙碌的人终于得闲，奔波在外的人归家团聚，迎新年除旧岁，大人的宽容度提升，小孩子们就像得了特赦令，玩闹得更加起劲。
所以经常能听见大人说：“等我过了年再跟你算账。”
宁姒小时候就常想，要是年一直过不完就好了，要是每天都过年就好了。
三个人找了家客栈投宿，叫上一桌好酒好菜，就算人不团圆，也要应一应除夕的景，吃顿好的。
季牧之想起去年除夕：“那天晚上，有我和阿习，流光和喜宝。厨子回家过年了，菜还是喜宝下厨做的。掌柜也没空招呼我们，酒喝完了就自己上柜台拿，饭后再数空坛子。”
除夕年年有，却是物非人亦非。想那时，他为了追寻宁姒的下落，怀着万分之一的希望自愿成为质子来到燕国。哪能想到，离开时会从质子变成燕君的准小舅子。
还有流光。去年还在一起畅饮佳酿的人，如今再也见不到了。不仅如此，流光被祟杀害，阴魂不知所踪，极有可能无**回，再无来生。
思及此处，季牧之心中怅然，连饮了好几杯酒。
宁姒两手托腮，也不见过年之喜：“也不知道喜宝现在怎么样。那丫头胆小得很，可别被人欺负了。”
“放心吧，有阿习在，没人能欺负她。”
“但愿吧！”宁姒叹气，忽而直起腰来，拍手道：“好啦好啦，大过年的，都开心点。至少今天厨子没有回家过年，咱们不用自己下厨啊！”
季牧之不让她喝酒，她就举起自己的汤碗：“来，祝咱们来年事事顺遂，心想事成。”
……
入夜，外面开始放焰火。
宁姒和季牧之爬到屋顶上，齐齐仰头看着一朵朵绚烂夺目的焰火在空中绽放，不仅没有觉得浪漫，反而被浓烈的火药味刺激得咳嗽不止。
“或许咱们应该到街上去看。”季牧之建议。
“不去。”宁姒拒绝，“就在这儿看，下面挤。”
就她现在的个头，到了街上还不立马被人群淹没。抬头全是下巴，还看个屁的焰火。
“下面好热闹，好多卖小吃的。”季牧之故意勾她，指着街边一小摊问道：“那是卖什么的？”
宁姒顺着他指的方向看过去：“鱼丸，是鱼丸。走走走，下去看看。”
比起在屋顶吹冷风看焰火，她还是更愿意品尝一碗热腾腾的鱼丸，哪怕让她全程看下巴都行。
季牧之站起身来，忽然顿住：“看来这鱼丸要改天吃了。”
“怎么了？”
宁姒的注意力全在鱼丸上，经季牧之一提才察觉到西北方向传来的异样灵力波动。
“有灵物，还有……”这个声音，怎么那么像雀隐令符发出的鸟叫？
“走，看看去。”
……
喜庆年味掩盖下的血腥更显冷酷。
离街市稍远的僻静小院内升起泛光的结界，结界内困着七八个人，各个顶着一对大牛角。每人都多多少少负了伤，脸上写满愤怒和绝望。
结界外，是四个黑袍灵士。
准确来说，应该是屠灵士。
其中一人身上不断传出尖锐急促的鸟叫声，他满脸疑惑，心想这些灵都被困住了，怎么还在示警。
却不知道，这鸟鸣示警的对象是闻声赶来的宁姒。
领头的屠灵士往结界中扔入一个黑色锦囊，锦囊由细银链连接，另一头拴在腰上。
“别做无谓的抵抗了，识趣的就自己进去吧，免得多受罪。”
结界中一牛角壮汉愤怒质问：“我们一家人在此安居十余年，从来没有做过伤天害理的事，你们究竟是什么人，为何要对我一家下此毒手？”
“你们是灵，是异类，就该老老实实待在深山老林。人族地域，岂容得下你们这些低贱的东西？”
“跟他们费什么话？赶紧完事儿，我还约了杏花楼的小红姑娘呢！”
“哈哈哈，你这小子！”
四人笑闹一通，分别走向东南西北四个方向。整齐划一的施展灵术，结界随之缩小，散发的光华愈发明亮。
一家老小相拥成团，毫无还手之力。年幼的孩子甚至不知道发生了什么，只能躲在母亲怀抱中瑟瑟发抖。
锦囊升空，囊口被风撑开，对准一家子大牛小牛。
突听得轰隆一声，结界消散，银链断裂，锦囊落入从天而降的南枯手中。
屠灵士还没反应过来，又见大大小小的花藤从地面钻出，缠住他们的手脚。
“还不快走？”
宁姒出声提醒，吓傻的牛灵一家这才想起逃命。
“你们是什么人？”眼看到手的鸭子飞了，屠灵士怒不可遏。
待宁姒从阴影中走出来，几人瞳孔猛缩，终于明白持续不息的鸟叫背后隐藏的深意。
“你、你不是人？！”
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