第一章 雨打枫桥，枪挑残灯
崇祯二年，秋。枫桥的雨下得像根根细针，扎在江南的青石板上，也扎在每个人的骨头缝里。
铁少霆站在寒山寺外的断碑前，手中那柄“飞虹枪”的枪尖正滴着水。枪身是用百炼精钢混着陨铁铸成的，长七尺二寸，枪缨是当年他在雁门关外亲手从一头孤狼颈上割下的银鬃，此刻被雨水泡得发沉，一缕缕垂下来，像凝固的血。
他已经在这儿等了三个时辰。
三天前，“十二连环坞”的总瓢把子“水上飘”周鼎死了。死在自己的水寨里，咽喉处多了一个细如柳叶的枪孔，身边留着一块黑铁铸的令牌，上面刻着三个歪歪扭扭的字——净天盟。
同一天，“武夷派”的掌门“剑里藏花”苏慕桥在下山赴老友之约的路上，被人伏击在九曲溪的竹排上。十七名弟子全部身首异处，苏慕桥凭着一柄“流霞剑”杀出重围，回到山门时只剩一口气，临死前留下一句话：“他们要……让我们……自己人杀自己人……”
铁少霆是在苏州城的“得月楼”里听到这个消息的。报信的是个穿蓑衣的渔翁，把一个用油纸包着的东西往桌上一放，人就消失在雨幕里。油纸拆开，里面是半块被血浸透的锦帕，帕子上用朱砂画着一只展翅的黑鹰——那是二十年前戚继光将军联手江湖各派剿灭的“倭刀盟”的标记。
铁少霆的手指在那只黑鹰上慢慢摩挲。他还记得小时候听师父说过，严嵩父子当权的时候，暗中勾结沿海倭寇，把大批的兵器粮草从漕运里送出海，换回来的是一车车从民间搜刮来的金银珠宝。后来严嵩倒台，余党并没有死绝，他们隐姓埋名，和残余的倭寇势力纠集在一起，成立了一个秘密组织，就叫“净天盟”。
“他们要的不是江湖。”铁少霆低声对自己说，“他们要的是东南半壁。”
风忽然紧了。
寒山寺的山门“吱呀”一声开了。一个穿青布僧衣的和尚提着一盏油纸灯走出来，雨珠顺着他光光的头皮往下滚，他却像全然不觉。
“铁施主，等很久了？”
铁少霆认得他。这是寒山寺的知客僧“枯木大师”，据说十年前就已经是江南数一数二的“般若掌”高手。
“大师知道我要来？”
“周鼎死前三天，曾派人送了一封密信到寺里，说他发现水寨底下有一条密道，直通外海，每天夜里都有倭人打扮的人从里面出来，往岸上运东西。他说他要把证据送到杭州府的军衙去，结果……”枯木大师的声音顿了顿，把那盏油纸灯往断碑上一放，灯光在雨雾里摇摇晃晃，“结果他先死了。”
铁少霆的瞳孔骤然收缩：“密道的位置？”
“在太湖西洞庭山的底下。”枯木大师从袖中取出一张卷得整整齐齐的羊皮地图，递到铁少霆手里，“这是周鼎亲手画的。他说净天盟最近在往那里囤积火药，看样子是想炸掉太湖的漕堤，让大水淹了苏州、松江一带。到那时东南的粮道一断，北边的军队就没了粮草，他们就可以趁机割据自立，引倭寇上岸。”
铁少霆的手猛地一紧。
他知道这意味着什么。崇祯二年的辽东，皇太极的八旗铁骑已经虎视眈眈，朝廷把几乎所有能调动的兵力都调到了山海关一线，东南沿海的防务早就空虚得像一张薄纸。如果净天盟真的炸开漕堤，再引数万倭寇登陆，那么江南的千里沃土，瞬间就会变成人间地狱。
“他们不止要炸堤。”铁少霆的声音冷得像冰，“他们还在挑动各大门派互相仇杀。武夷派、十二连环坞之后，下一个，恐怕就是华山、恒山这些名门大派了。他们要让江湖先乱起来，官兵自顾不暇，他们才能趁虚而入。”
枯木大师望着雨幕深处，长长叹了口气：“昨天夜里，‘点苍派’的人已经到了山下。他们说苏慕桥是被我们寒山寺的人杀的，因为二十年前我们为了争夺一部《易筋经》，就和武夷派结下了死仇。现在苏掌门死了，他们要我们给个说法。”
铁少霆猛地抬头：“他们有证据？”
“有。”枯木大师从怀里取出一柄短刀，刀身上刻着寒山寺的标记，“这刀是在苏慕桥的尸体边找到的。可是这柄刀，早在十年前就已经在一次大火里被烧成了废铁。”
铁少霆盯着那柄刀，忽然笑了，笑声里带着刀割一样的寒意：“好毒的计。他们杀了苏慕桥，却把脏水泼到寒山寺头上。点苍派和武夷派是世交，点苍派一怒之下，必然要向寒山寺寻仇。然后他们再暗中出手，杀掉点苍派几个重要人物，嫁祸给华山派……这样一路杀下去，不用他们自己动手，整个江南的江湖就先烂掉了。”
雨忽然更大了。那盏放在断碑上的油纸灯晃了几晃，“噗”的一声，被狂风卷来的雨珠打灭。
黑暗里，远处的枫桥上传来一阵细碎的脚步声。听那脚步的落处，轻得像猫，却又带着一股说不出的狠辣——那是常年在刀尖上舔血的人才能练出来的轻功。
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