快到队里牛栏前，却见靠牛栏墙边黑黝黝地蹲了一个人，俩人大惊，金石的手电光一照，却是小贵子，还在一耸一耸地哭，眼泪鼻涕抹了一脸。细细忙上前扶起，哪扶得起来，盘石一样不动。细细说：“嘛子事，回家去说呀！”小贵子也不说话。金石是晓得一些原由的，当初他爹不让他念书，小贵子也是情愿的，可是日子长了，却越发觉得自己孤单，又怀疑自己被同龄的学生瞧不起，产生自悲自弃的念头，前段时间要跟二踏子南下去做工，又被他爹制止了，二踏子也嫌小贵子不够年龄拒绝，这次又不晓得为嘛事弄成这样。
金石见劝不动，对细细说：“还是去找他爹问问吧。”细细说：“你去吧，我在这里劝劝他。”金石忙跑去王队长家，老远就听到云秀一边在剁什么东西一边在嚷嚷：“你管过他吗，孩子从小到大，没有见你好好教导过，不顺意就打就骂，别人家的事，你管得到蛮来劲，有那耐心细心;自家的事，全推给我，你还要这个家干什么？好在你就这么个小芝麻官哩，你要是当了县长，省长，你还得了。”金石就小心进门，看云秀在狠狠地一边剁猪草一边在数落，王队长坐在饭桌前一个劲抽烟。
云秀看到金石进来了，忙止住了声音，问：“金石，这么晚了，有事么？”金石说：“我看见小贵子了，蹲在牛栏边，怎么劝也不回来。”王队长气呼呼地说：“不要去管他，死在外面才好哩。”金石说：“他在外边哭哩，他惹什么事了？”云秀就数落说，他什么事，败家子事哩。说要去赶集，偷了家里的一根树去集上卖，人家讨六元，他不肯，非八元不卖，站了一上午，没有卖出去，到了下午，肚子饿了，想六元卖了，人家却只讨四元，又不卖，最后集市要散了，他想四元卖了，人家集上的都是些什么人，精油子，晓得你这孩子也没有气力把树扛回家了，讨两块五！最后说是三元卖了，回家问要钱，说是钱掉了，身上没有得一文钱！
金石忍住差点没笑出声来，说：“他也是第一次做个生意，亏点本也正常。”云秀说：“你是不晓得，这根树，是他爹花了六元钱买的哩，这还不算，扛着走了十多里山路，路上被狗追着咬，还扭了腰，在床上躺了好些天。他爹能不气吗？”金石也觉得不怪云秀心疼，六元钱，不是个小钱，买得上百个鸡蛋，买了米，一家子能就粗粮能吃上半月。金石也不晓得怎么劝了，就看云秀剁完了猪草，收了刀，洗一洗手，就跟着金石出来。
金石小心着为云秀照着路，听云秀一路上还叨叨：“金石，你比小贵子还小一岁，你就这么懂事，在家也听话，书也读得好。这人都有不同命，你爹娘他们就是有福哩。”金石说：“不是的，我娘常对我说，说贵子哥能干，在家干活手脚麻利，又勤快，将来种地也是一把好手，我不及他的。”云秀说：“光会种地有什么出息，我们种了大半辈子地了，从天光干到土墨黑，还不是吃不饱穿不好！你看人家赵干部，成天坐办公室，日头晒不到雨水淋不到，我就不说他一个月赚多少钱了，光在你家吃的，我的天，每天都有钱买肉哩！”金石说：“现在分了田了，日子就会好过了。”
说着就到了牛厩边，却没见人，云秀尖着嗓子喊了几声，就听细细答：“在我家哩。”金石就同云秀到了细细家，满妹子看到金石，要金石进屋坐坐，金石说：“还要回家复习功课哩。”自个回家。
第二天，金石到了学校，大苹果就掏出八元钱来，说是给小贵子的树钱。金石一问，才明白，原来小贵子那树没有卖成，负气扛回家，途经供销社时，整个人都软了，正巧碰上大苹果，小贵子看见大苹果，还想躲避，低头急走，大苹果眼尖，认出了他，就喊住了，看他那浑身都像散了架的样子，就说：“你这树，我买了呗。”小贵子问：“你买它干什么？”大苹果说：“大有用哩。”小贵子就把树扛到了大苹果家门口，大苹果回家取钱，取了钱出来一看，小贵子却跑得远远的了。他是不好意思收大苹果的钱。
金石就把小贵子在大街上卖树的情形对大苹果说了一遍，大苹果笑得直不起腰来，说：“我就晓得他不是这块料。”金石说：“过去我都恨过他，可现在，看他也很是可怜的，被他爹非打即骂，动不动就离家在外躲着，深夜不归，常看他那妈半夜三更在外找人。”大苹果问：“深夜不回家，他去哪里？”金石说：“能去哪里，有时躲在牛厩边，有时蹲在别人家墙根边。”大苹果说：“他就不怕么？”金石说：“也不晓得。”大苹果问：“他比你大一岁？有十七了吧？”金石点了点头。大苹果说：“前段时间听爹说县直属粮库要扩建，要招临时工，我看能不能让他去。”金石说：“这样就太好了。这事要能办成了，我请你们吃饭。”大苹果哼了声，说：“哪个稀罕你的饭，到时你同小贵子打个招呼，就说他已有十八岁了就行了。”
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