古之君王哪个不想开疆拓土、一统四海八荒。前元的疆土是历朝历代里面最广阔的，朱元璋当然是想继承，甚至超越，但是现实的困难让他放弃了这个想法。
他叹了口气，让朱标站起身来，接着说：“要想占据漠南草原，进而穿过大漠征服漠北，必须解决两个问题：一是军事压制，必须有足够的军力，对抗元人，而且要以骑兵为主，否则军队机动性无法匹敌，然我大明并没有上好的养马之地，良马来源不足，而且士卒的骑术不及元人，更无论射术；我军军需也远多于元人，千里转运，所耗甚多，又要担心粮道安全。”
“总而言之，我军在军事对战中并不占优势，更多的是凭坚城拒守待援；二是筑城保民，只有建立城池才能对周边施行有效的治理，也只有凭借坚固的城墙，才能抵消元人骑兵的优势。然北边重镇不多，且过于靠南，基本处于农耕和游牧的交界之地，漠北更无大城。”
“要修筑城池，所消耗的人力物力暂不说，一旦在完工之前被元人侦知，加以袭扰，往往前功尽弃。倘若要确保安全，就得派遣大军，但是修城之事耗时日久，特别是坚城大邑更是需要数年之功，期间军士、工匠所耗粮食甚多，同样需要长途转运，朝廷无力负担。所以说，想彻底平定草原，解决北元的威胁，太难了。
至于伪夏、南蛮，反倒不是大问题，咱会在北方战事暂歇之后，就着手解决，一战可定矣；而东海倭寇，颇为棘手，他们与北元有些类似，不敌则远遁，想要彻底平息，尚需时日。”
听了朱元璋这一番话，朱标明白了大明朝廷面临的困局，不是打不过蒙古骑兵，而是没能力长期占据土地。历史上，明洪武年间多次北征，永乐大帝更是亲征漠北，胜多败少，封狼居胥，打得元人狼狈逃窜，但是一旦撤军，元人便卷土重来，屡屡寇边。
更有甚者，到了明中后期，蒙古骑兵年年劫掠，简直把大明朝当成了他们的粮仓，甚至京师周边都在蒙古人的兵锋威胁之下，明军部署稍有不慎，就得打上一场北京保卫战。
朱标这次侥幸魂穿懿文太子，打算通过军事革新改变这一局面，彻底征服蒙古草原，然此事非一日之功，需从长计议。今日便宜老爹的话明显表露出信心不足，朱标决定先把解决问题的思路抛出来，提振一下老爹的精气神，于是拱手说道：“父皇所言切中要害。
儿子以为，解决北方的威胁是我朝对外的第一要务，而要彻底征服北元、解决边患，战略上应分为两步。第一步是对抗，必须以武力将元人打败，且打得他们心服口服，难生抗衡之心；第二步则是同化，长期对抗的策略是不可取的，穷兵黩武不利于天下安定，那么在武力征服之后，就是和平共存。譬如在边境广开互市，由我朝制定规则，双方互通有无，其目的是让元人享受农耕的好处，接受农耕的文化，让他们离不开咱大明，生活所需都依赖我们。”
“久而久之，即便是那些好战贵族想打仗，底层的牧民也不会跟随，甚至可能造反。到那时，我们才是真正地征服、彻底地掌控了整个蒙古草原。总而言之，第一步，我们以千万将士的生命为长城，以力降人；第二步，我们以天下的人心向背为长城，以德服人。”
无耻地盗用了后世于谦的策论，朱标说得正欢，只听得‘啪’的一声巨响，吓得他一个激灵，四下观瞧，发现是朱元璋用力拍了一下身前的长案。“好啊，说得太好了，标儿。好一句‘以天下的人心向背为长城’，颇具王者风范，里面有霸道，有王道。”朱元璋激动地说，“标儿，你身为太子储君，能有这样的胸襟气度，能有这样的远见卓识，咱真是比打了胜仗还高兴。来人啊，给太子上茶。标儿，你先喝口茶，歇一歇。”
片刻之后，一名小黄门端上一个茶盏，递到朱标面前。朱标一见这清澄的茶水，心中了然，看来泡茶法已经传开了，当即拿起茶杯，一饮而尽，继续说：“父皇谬赞。然而，就目前的情况来说，朝廷还不具备实行第二步的条件。就算是第一步，也还远没有实现。当下，我军继北伐大都之后，又攻占了上都开平，元人继续北遁，但其主力尚存，辽东、甘肃以及宁夏等北边诸地都有军队屯驻，虎视眈眈，敌我对峙之势，短期内不会改变。
那么，解决父皇之前所说的军事困局，是我们实现第一步的先决条件。现阶段，我们与元人比拼骑兵，无异于以己之短攻人之长，事倍而功半。儿子以为，我军应该提高远程攻击能力，在较远的距离上杀伤元兵，从而保证士卒，特别是步兵的安全，打乱敌人阵型后，再以精锐骑兵收割。”
“远距离攻击？你是说弓箭手？标儿啊，此非我军所长，反是元人擅长之道。”朱元璋有些不解地问，但当他看到朱标摇头时，猛然想到，“你说的是火器？”
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