马车很快到了皇宫侧门，姜珆和许鹏刚下了马车，便有太监上前殷勤服侍。
“奴才叫德顺，特意在此恭候常平侯及侯夫人。”
许鹏昂了昂头，“特意在此等候？”
“是，奴才奉命，今晚只伺候侯爷及夫人。”
“嗯，头前带路。”
许鹏笑着往里走，似乎对德顺的嘴甜很受用。
姜珆落后许鹏一步，却见着德顺不着痕迹地在背后打了两个手势。
啊，原来这是诚王给她安排的人。
这次的宴席仍旧设在承明殿，只是庆功宴不比端午宴，女眷不多，所以将男女分席改为了一家一席。
而姜珆，就不得不与许鹏同坐一起。
入了殿，她不动声色地左右张望，想找找姜琢来了没有，怕他会出差错。
德顺仿佛猜透她心里的想法，轻声说：“夫人的哥哥姜公子已经先到了，四皇子也安排了专人引路服侍。”
“这样啊，多谢公公告知。”
姜珆笑着挥了挥手，溪琴便从袖子里掏出一粒金瓜子，塞进了德顺的手里。
德顺躬了躬身子，安静退到了身后。
没一会儿，姜琢便也进了殿，瞧见姜珆来了，他笑着快步上前来打招呼。
“小妹！”
可一走近，看见姜珆身边的许鹏，姜琢脸上的笑容顿时收敛了不少。
“……侯爷，见过侯爷。”
姜琢拱手行礼，疏离客套，根本就不像是大舅哥见了妹婿。
许鹏坦然受了，只是淡淡点头，更像是上位者见了下属。
“姜公子，还未恭喜公子立了功，在此一道贺过。”
“多谢侯爷，区区小事，不敢谈功。”
许鹏瞧着姜琢，姜琢瞧着许鹏，二人的眼神一触即分，各自偏向一旁。
本就心怀不满，何必假装亲热。
姜珆问:“哥哥，你坐在哪儿？”
“自然坐在四皇子席后，小妹，你不必担心我。”
姜珆莞尔一笑，“好，一会儿开席人多，我就不去找哥哥了。”
姜琢点了点头，回了座位。
许鹏冷哼了一声，似乎对姜琢冷淡的态度不悦。
可姜珆不会理他，德顺也不会多话。
官员们陆续到来，少有的几个女眷中，姜珆并没看见认识的夫人，便一直安静坐在席上。
好一会儿，身后的溪琴说:“夫人，高怡县主来了。”
姜珆抬眼看去，吴大将军、高怡县主和吴康远一起进了殿，落座在稍后的地方，她正想去打个招呼，忽然门口传来一阵清亮开朗的女子笑声。
“哈哈哈，太子殿下真让臣女出乎意料，来京城之前臣女只听说殿下经韬纬略，没想到驯服烈马也有一套！”
一个红衣女子和太子杜阳一起跨进殿中。
这女子生得个子高挑，珠圆玉润，不像宫中女子一样穿着长及脚面的锦裙，反而着一身红色箭衣，其上绣着大幅的各色花朵，颇具异域风情。
太子亦开怀笑道：“赫连夫人过奖，这分明是你贡上的马匹好，通人性！”
“我们弛州的马虽然强壮健硕，但可是极挑人的，若是有人见了马儿就害怕，它决计不让骑。”
“臣女送来的马却见了太子就臣服，可见太子威仪孔时啊。”
……
女子的脚步与她的笑声一样大气洒脱，太子几乎与她并肩而行，却并无怒色。
走得近了，姜珆才看见那女子高鼻深目，气韵成熟，虽无年轻女子的娇嫩，但高挑的身形衬托了她的大气，岁月留下的浅浅痕迹，也分毫未损她的美艳如画，反而与她眉眼中的英气相得益彰。
果然是一个独特夺目的奇女子。
许鹏听着弛州二字，已经上了心，见那女子和随从竟然跟太子一起坐下，不禁开口问：“德顺，这莫非就是定西王派来的使者？”
德顺恭敬上前答道：“回侯爷，正是，这位赫连夫人乃是定西王的嫡长女，这次入京就是为了向朝廷献银子，昨儿才到的。”
“嫡长女？定西王就算病弱，也该派个儿子来，怎么会让嫡长女来？赫连夫人没有出嫁吗？”
德顺嘿嘿一笑，“这，奴才就不知道了，奴才一介小太监，哪里懂贵人的事儿啊。”
说完就低头退了回去。
许鹏斜着眼瞥了瞥他，从袖子中掏出一小块银子抛了过去。
“少跟本侯装傻充愣！”
“是，是。”
德顺接了银子，还是那样嘿嘿笑着，又上前凑到许鹏和姜珆中间。
“侯爷不知，赫连夫人这两日几乎就泡在皇宫里，所以关于她的传闻可多了！”
“好多人都说定西王早就病得下不来床，管不了事儿了，定西王膝下只有四个子女，不过两个儿子都年纪太小，而且也不出色。”
“反倒是这赫连夫人，不仅从小就聪明异常，而且性格英气十足，骑马射箭都是一把好手，比男儿都强！”
“赫连夫人从未出嫁过，只招过一任赘婿，也早就亡逝了，她在弛州这么多年经营，哪个弟弟比得上？所以传说弛州的政务实际都是赫连夫人掌着的。”
“不止这个，还有传闻说，说不定定西王会把王位传给不中用的儿子，而让赫连夫人背后执掌大局的呢！侯爷您说，她厉不厉害？”
“包括这一次，赫连夫人说是为了朝廷治水而献银，可非要带着女儿亲自跑来京城一趟……嘿嘿，奴才愚笨，侯爷应该看得更透彻吧？”
德顺一脸讨好。
许鹏轻轻笑了声，“你愚笨？本侯瞧你挺机灵的，至少耳聪目明。”
“哎哟，谢侯爷夸奖，奴才要是没这点子本事，还怎么伺候贵人们啊。”
姜珆问：“这赫连夫人年方几何？跟着她的那个红衣少女就是她的女儿么？”
“啊，是是，赫连小姑娘已经十五了，赫连夫人也应该近四十了。”
姜珆抿了口茶，悠悠一叹，“想不到弛州民风如此开放，赫连夫人不仅可以不用出嫁，而且还能掌管家中政务，连弟弟都被她压一头，真是令人大开眼界。”
“不过赫连夫人再能干也是女子，恐怕皇上不会允许她做真正的定西王吧？”
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