柯林要塞，永恒之城最高军事指挥部的核心建筑，在猩红的天光下如同一头布满伤疤的巨兽，它的墙壁上嵌满了防弹装甲，窗户是窄小如同射孔般的缝隙，走廊里永远回响着急促的脚步声与加密通讯的嘈杂电流。
但在那一间位于要塞顶层的并不大的会客厅中，一切喧嚣都被隔绝在外。
房间的装饰华丽却不刺眼，深红色的天鹅绒窗帘垂在窄窗两侧，厚重的流苏在无风中静静垂落，墙壁上挂着几幅描绘帝皇伟大事迹的油画，画框是镀金的，但金色已经因年代久远而变得暗淡。
地板由深色硬木铺成，铺着厚厚的地毯，在壁炉跳动的火光中泛着温暖的光泽，中央是一张不大的圆桌，桌面铺着洁白的桌布，上面摆放着一套白瓷茶具。
索什扬坐在圆桌的一侧，金色的坠星甲在火光中泛着柔和的光芒，他的右手边隔着茶几是提瑞恩，帝国总理坐在一把高背椅上，那身华丽的长袍与周围奢华的装饰相得益彰，索什扬的对面是西莫特里恩，正襟危坐，那件黑色内务总管制服上没有一丝褶皱，而西莫特里恩的左手边是教宗巴尔多，他那镶满宝石的主教冠冕已经取下，放在茶几上，露出下面稀疏的灰白头发。
茶几上都放着白瓷茶杯，茶杯中的茶汤清澈，色泽如同琥珀，一缕若有若无的、混合着花香与草木气息的蒸汽缓缓升腾
“这是我从家乡带来的茶叶，为白狮龙舌，用最纯洁的水源冲泡，才能显出它的本味。”
提瑞恩拿起茶杯，先没有喝，只是凑近鼻端，轻轻嗅了一下。
那茶香清新而悠长，带着一种仿佛来自遥远星辰、不属于此世的纯净，他微微闭上眼睛，片刻后睁开，看向索什扬，那双疲惫的眼睛中闪过一丝惊讶。
“这茶不错。”
他的声音带着一种毫不掩饰的赞赏。
“...不像是凡间之物。”
“是近十年的第一茬嫩叶，这种茶叶每十年才能采摘一次。”
西莫特里恩端起茶杯，轻轻抿了一口，茶汤入口的瞬间，他的眉头微微舒展，那一直紧抿的嘴角也放松了一些。
他放下茶杯，那双深邃的眼睛中闪过一丝罕见的诧异。
“嗯，好。”
巴尔多也抿了一口，然后“哈”地一声长叹，脸上浮现出一种近乎陶醉的表情。
“是顶尖的上品，好，我从未喝过如此甘美而又回味无穷的茶叶。”
接着他又忍不住喝了一口。
“这茶喝下去，整个人都松快了，那些烦心事，好像都远了那么一瞬。”
提瑞恩轻抿一口，微微闭上眼睛，晃动着头，仿佛在品味那茶汤在口腔中层层绽放的细腻层次。
须臾，他的声音变得缓慢，如同在吟诵一首诗。
“这东西初进嘴，好像有千百种鲜花在口中绽放，入喉又无比温润清新，恰如身处沾着露水的初晨森林，进入腹中后，暖人心脾，令人神清气爽，就连我那一周都没好好休息的脑袋，此刻都放松下来，妙，妙，妙~实在是无上的妙品。”
他睁开眼睛，表情带着一种近乎孩童般的好奇。
“这茶要是放到商店里，恐怕一小撮能抵得上永恒之城一座豪宅吧？”
索什扬微微一笑，这可是永恒王庭出口到沃坦联邦的顶级商品，别说豪宅，换一支炉雇佣军都行。
“这种茶叶产量极少，所以给三位每人准备了一公斤。”
他顿了顿，目光扫过三人。
“其他高领主委屈点，每人准备了半公斤。”
教宗的眼睛瞪大了，那苍老的身体在椅子上扭动了一下，西莫特里恩的表情没有变化，但那摩挲着白瓷茶杯的手指，却微微停顿了一下。
提瑞恩低下头，看着杯中那琥珀色的茶汤，嘴角微微勾起，调侃道：
“那您自己呢？索什扬战团长。”
“我们阿斯塔特不讲究饮食，喝循环水就行。”
提瑞恩笑着看向西莫特里恩，说道：
“您看看，这就是和自己过不去的人，手握半个暴风星域的军政财权，麾下精兵强将，雄师亿万，还有那么多商船队，可自己却说只喝循环水，您这个穷装得不好看呐。”
西莫特里恩也微微一笑，但笑容却更含深意，而索什扬则面不改色地回应道：
“总理说笑了，暴风星域永远都属于王座，属于帝国，再者说我的家乡有个俚语，卖油的娘子水梳头，盖房的汉子住监楼，人由俭入奢易，由奢入俭难，我们都是把脑袋别在腰带上的苦汉子命，俭朴一点也是没办法的事。”
西莫特里恩轻笑一声，他抬起头，看着索什扬，那双深邃的眼睛中有一种审视的光芒。
“索什扬战团长，您是怎么想到带兵来泰拉的？”
他的目光随后似乎不经意地扫了提瑞恩一眼。
索什扬的表情没有任何变化，只是平静地回答道：
“我本来已经准备好了部队，打算去支援卡迪安的，但因为一些事耽搁了，当我们走到一半的时候才知道卡迪安已经陷落了。大裂隙将帝国一分为二，这种情况下，我思考后认为泰拉可能会有危险，所以便决定冒险前来。”
西莫特里恩的手指摩挲着茶杯，缓声说道：
“所以，来泰拉是临时起意，而不是有备而来？”
索什扬点了点头。
“是的，而且在路上，我还收到了一个消息，不过，可能审判庭方面已经说过了。”
西莫特里恩的手指停止了动作，他向前微微倾身，那双眼睛变得更加锐利。
“什么消息？”
索什扬的目光扫过三人，声音平静却如同在湖面投下一颗石子。
“十三军团原体，罗伯特·基利曼已经苏醒了，并且已经动身前往泰拉，打算接管帝国。”
三人愣住了，教宗张着嘴，提瑞恩的眼睛猛地瞪大，西莫特里恩的表情依旧平静，但他的手指无意识地握紧了茶杯的把手。
“这...”
教宗的声音有些颤抖。
“这是真的？”
索什扬点了点头，回答道：
“应该是真的，因为唤醒基利曼的时候，据说审判庭也出力了，还有一个名为考尔的机械神甫参与。”
提瑞恩转向西莫特里恩，那表情很复杂，西莫特里恩则眉头紧锁，那双深邃的眼睛中，有什么东西在飞快地计算着。
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