盱眙位于淮河入洪泽湖口，县城守军由地方守备派驻两个百户兵力和当地士绅家丁总共三百余人，若农民军来袭，根本就抵挡不住。
登陆完成，已近傍晚。第一批夜不收回营汇报：“禀报将军，我军夜不收哨探五十里，并没发现成股流贼出现。但我们活捉四个乔装成难民的流贼细作，审问时得知，流贼攻陷凤阳之后，分兵三路，一路以闯王高迎祥为主帅由东南方进军滁州，人数五万，如今高迎祥一部正围攻定远，另一部正由溪河集沿官道南下滁州；一路以李自成为主帅向西北进入陕西；另一路以张献忠为主帅，向西南方过庐州，兵锋直逼桐城。二十七日，桐城守军潘可大部与起义军在县城东郊交战，官军败溃，伤亡100余人，余部逃入城内。县城防守严密，城墙上密布火球、大炮和弓箭。二十八日清晨张献忠再次进攻桐城，均以失败告终。”
听完汇报，陈志远摊开地图，查看一番之后道：“诸位，流贼号称数十万，但能战之兵，有七八万就不错了。如今分兵，更是战力不济。这三股势力，高迎祥部离我最近，兵力最少。本将判断，高迎祥部不会进攻滁州。滁州西有琅玡山天险据守，北有清流关天险，定不会貌然攻之。肯定会攻陷定远后分兵一部渡过池河向西扫荡盱眙一带扩大实力。另一部向西在庐州一带发展壮大。而我军，在明光一带设伏，以逸待劳，便可吃其一部。因此，本将部署如下：我方主力隐藏在明光镇十里外，黄能有率船队运输程铁堡一个步兵千总兵力、两个火炮百总，另抽调船上战兵，共两千人，在女山湖边的浮山一带登陆。待流贼尽池河之后，迅速占领溪河集，来个前后夹击，尽歼流贼一部。此战部署，贵在速度和隐蔽。”
“诺！”
休整一天，部队按计划开拔。牛二喜夜不收一百二十骑尽数放出哨探。
溪河集，此时正聚集着一伙农民军，为首的正是号称曹操的罗汝才。罗汝才从车厢侠受困时，手下兵马萎缩到只剩两千老营，但是车厢侠诈降逃出之后，经过一路转战，他手下的人马又达到了一万五千人。罗汝才算是有能力的人，他的部众，多是招募精众和投降官军为主。经过凤阳一战，他手下的老营人数达到了五千，其中还有一千骑兵。在农民军中，他老营的实力，能排到第三。
营帐里，罗汝才躺在床榻之上，身旁围着八名少妇为他按摩喂酒。
“小美人真乖……再用点力捏……！”罗汝才边享受着美人们的按摩，边听手下们汇报。
“将军，闯王已经拿下定远。我军是否明天出发，渡过池河，向滁州进军？”绰号轰塌天的部将问道。
“王圭吉，你是军师，下一步该如何走，说说看。”罗汝才没回轰塌天的话，而是对王圭吉问道。
“将军，依吾所言，滁州地势险要，易守难攻，定不可急取。吾义军当趁此时机，再休整两日，消化清集、定远一带地盘，再渡池河，向东攻取嘉定、盱眙。待实力壮大之后，再做决定。”王圭吉分析道。
“军师说得不错，轰塌天、过山虎，你二人明天整备军伍。营中凡年长者、年幼者一律驱赶出营。精壮男丁编入新营。吾军之众，不能像其它义军，只讲究人多势众，而不考虑精兵减将。”
“尊命！”
“另外，哨骑细作可带回消息？”
“将军，哨骑于明光镇一带，并没发现官军活动。细作深入滁州、嘉定、盱眙，尚未回音。”
“无妨，这些个小县城，顶多几百一千守军，要拿下，手到禽来的事。明天还是将老弱留下，让他们攻城打头阵。我义军，还得体恤义民！”罗汝才一脸爱惜地说道。
“尊命！”
二月初四夜，陈志远率五千主力来到明光镇以南的群山之中。明溪镇坐落在池河南岸。池河流经之地，两侧是群山，沿岸是细长的冲积平原。池河向东汇入女山湖，汇口处是嘉定县。黄能有运送程铁堡部登陆后，战船隐藏在女山湖群岛之间，随时支援守卫嘉定。
二月五日，罗汝才部义军起拔，一路浩浩荡荡朝明光镇出发。
罗汝才行动，程铁堡率二千人隐藏在群山之中向清河集靠近。池河南面，张盛率一千骑兵在东侧埋伏，其余主力均在明溪南面的官道傍埋伏。
“驾……！”
罗汝才派出的哨骑在官道上来回奔驰，陈志远埋伏好后，所有哨探夜不收不走官道，全部在小道中秘密行动。
明光镇建在池河边上，官道在此修建一条石拱桥连通两岸。罗汝才一万多人的队伍，只留五百老营和二千流民驻守清河集。中午，一万多流贼进入明光镇。罗汝才留下三千老营及五千流民留守。其余流贼分成两部，沿池河南岸一部向西劫掠，一部向东劫掠。一时间，池河南岸鸡飞狗跳。民众四散逃窜。一座座村庄火光冲天。
陈志远用千里镜观望罗汝才部动向，见时机已到。陈志远下令道：“命令夜不收尽数出动，消灭敌方哨骑。所有将士下山结阵，直取明光镇流贼大本营。”
“诺！”
“呜……！”
号角声响起，群山之中，士兵冲下山峰结阵。随即一面织金陈字帅旗，一面日月旗被立了起来。
小半个时辰，两千战兵和大大小小近百门火炮在官道上结成方阵，整齐地朝明光镇移动。
“报……罗将军，南面五里发现三千明朝我方进军！”传令兵紧急向罗汝才汇报。
“什么……三千明军？快，快传令过山虎、闯塌天收兵回营。其余人员马上结阵。骑兵马上集合，冲击明军。”明光镇只是一座集镇，没有城墙，并不适合防守。而无论如何，农民军在野战方面，是打不过明军的。好在，对方三千人，而罗汝才有一万多人，而且还有一千骑兵。只要及时收回分散的力量，罗汝才觉得可以吃下这支不知死活的明军。
“儿郎们，快点集合”一千多骑兵紧急结阵。然而，数十门灭虏炮早已调好射击角度，还有火箭炮、百虎齐奔等火器随时等候他们。
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